“文革”才進行了一年，武漢分裂了，兩大派對立著，大規模的武鬥一觸即發。王力的話，支一派，打一派，激怒了“百萬雄師”，成了“百萬雄師”的攻擊目標。
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一樁震動全國的事件———“七·二○事件”，在武漢發生。
毛澤東想去武漢暢遊長江，武漢亂糟糟，已不是一年前的模樣。那一次，毛澤東橫渡長江，五千人隨他伴遊，十萬人佇立兩岸歡呼，何等的壯觀、氣派。 “文革”才進行了一年，武漢分裂了，兩大派對立著，大規模的武鬥一觸即發。在如此混亂的局面下，毛澤東斷然不能遊長江了。毛澤東在那裡，處理那棘手的兩大派問題。
“中央文革”當時在武漢的唯一成員是王力。 1967年6月下旬，毛澤東派謝富治和王力前往西南，解決雲南、四川、貴州三省的問題。自從閻紅彥含冤而逝之後，雲南一片混亂。謝富治過去當過中共雲南省委第一書記，所以毛澤東派他去。王力是作為“中央文革”
成員派去的。比之於關鋒、戚本禹，王力的實際工作經驗要豐富。謝富治提出增加余立金，毛澤東又建議增加李再含。於是，一行四人，前往西南。另外，還有“北航紅旗”四名紅衛兵同行。
7月13日晚，正在重慶的謝富治接到周恩來從北京打來的電話，要他火速飛往武漢。
電話中，周恩來未說原因，只說武漢有“緊急任務”。其實，那是因為毛澤東要去武漢，調謝富治到武漢，為的是保證毛澤東的安全———毛澤東記得，駐守武漢的部隊原是謝富治指揮過的。謝富治提出王力、余立金和“北航紅旗”紅衛兵是否同行？周恩來同意了。
7月14日上午，周恩來從北京飛抵武漢；中午謝富治、王力等從重慶飛抵武漢，住東湖賓館；晚，毛澤東坐專列抵達武漢，周恩來前往車站迎接。毛澤東、周恩來、謝富治、王力等到達武漢，除武漢軍區司令員陳再道等知道以外是絕密的行動。
14日晚，周恩來沒有安排謝富治、王力去車站接毛澤東。謝富治說是要上街看大字報，帶著王力去了。謝、王都是“文革”中的“紅人”，常在各種場合拋頭露面，很快就被人認出。於是，武漢兩大派都貼出大標語歡迎謝富治、王力。本是“絕密”的行動，一下子就走漏了消息。但是，兩大派都不知毛澤東、周恩來在武漢。
15日一早，毛澤東召見謝富治、王力，聽取他們關於西南問題的匯報。毛澤東說，他要坐鎮武漢，以解決武漢問題。
毛澤東要周恩來出面主持武漢軍區黨委擴大會議，聽取武漢情況匯報。會議從15日開至18日，參加者不到30人。
18日晚，毛澤東召集會議，確定了關於武漢問題的三條方針，即武漢軍區在支左中犯了方向性錯誤（注：指武漢軍區支持“百萬雄師”）；“三鋼”、“三新”是革命群眾組織，要以他們為核心來團結其他組織；“百萬雄師”是保守組織。不過，毛澤東還說：“都是工人，我就不相信一派那麼左，一派那麼右，不能聯合起來？工人階級內部，沒有根本的利害衝突。”
7月19日晨，周恩來飛往北京。當天，謝富治、王力、余立金、劉豐、蕭前等來到武漢水利學院。那裡是“鋼工總”的總部。謝富治和王力在講話中，透露了昨夜會議所定下的三條方針。王力還說：“相信武漢的問題是可以就地解決的，因為武漢有一支鋼鐵的無產階級革命派。”謝富治、王力的講話，使“三鋼”、“三新”這一大派“熱烈歡呼”。
消息飛快傳出去，謝富治和王力的講話錄音到處用高音喇叭廣播，武漢轟動了，“百萬雄師”憤怒了！
“百萬雄師”不敢碰謝富治，因為謝富治畢竟是國務院副總理兼公安部部長。王力作為“中央文革”的“大員”，說什麼“武漢有一支鋼鐵的無產階級革命派”，那“鋼鐵”不就是指“三鋼”那一派嗎？王力的話，支一派，打一派，激怒了“百萬雄師”，成了“百萬雄師”的攻擊目標。
武漢街頭貼出了聲討王力的大字報：《王力究竟是人還是鬼———深思幾個為什麼？ 》。大字報指出：
“王力自竊據中央文革成員以來，一貫以極左面貌出現。在他插手的四川、內蒙、江西、河南、湖北、浙江、雲南等省，均出現大抓'譚氏'人物（引者註：“譚氏”指北京紅衛兵領袖人物之一譚力夫），大搞武鬥，大流血，大混亂，大破壞，工廠停工，這是為什麼？王力是不是挑動群眾的罪魁禍首？把王力揪住，交給湖北3200萬人民，與各兄弟省革命組織一道，進行鬥爭，挖出這顆埋在毛主席身邊的定時炸彈。打倒王力！王力從中央文革滾出去！”
7月20日凌晨，支持“百萬雄師”的武漢八二○一部隊六輛卡車急駛，後面跟著四十幾輛“百萬雄師”的卡車，車上裝滿手持長矛的造反隊員，他們要造王力的反。
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“百萬雄師”敢打”中央文革”的“大員”王力，江青、陳伯達、康生以為，這正是個好“題目”，“中央文革”可以藉此做一篇大文章。林彪定下了調子：“武漢'七·二○事件'是反革命暴亂！”
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軍隊沖入武漢軍區大院，另一部分衝入東湖賓館。正在睡夢中的王力，被突然抓走，押往軍區四號樓，拉到三樓的一間六平方米的小屋裡。 “百萬雄師”的負責人要王力簽字，承認他們是革命群眾組織。王力說：“我沒有權簽這個字。哪一派是不是革命群眾組織，由中央決定。”王力又說：“'百萬雄師'至少是群眾組織，而且是一個很大的群眾組織。”顯然，王力不承認“百萬雄師”是“革命群眾組織”。
王力的態度，使“百萬雄師”怒氣沖天。如王力所回憶的：“突然湧進了一些人，不知是什麼人，連他們（即指“百萬雄師”）的負責人也控制不住，動手打了我，把手錶和鋼筆也搶了，打得一塌糊塗！”這位“大秀才”的踝骨被打斷了！
“百萬雄師”總動員，出動數千輛卡車排成四路縱隊，舉行浩浩蕩蕩的遊行。 “打倒王力”之聲，震撼著武漢三鎮。這便是“七·二○事件”。
消息立即傳到北京，傳到釣魚台，傳到江青、陳伯達、康生的耳朵裡。 “百萬雄師”敢打”中央文革”的“大員”王力，江青、陳伯達、康生以為，這正是個好“題目”，“中央文革”可以藉此做一篇大文章。
據林彪秘書張雲生所寫的回憶錄《毛家灣紀實》（春秋出版社1988年版）載：7月20日下午，江青來到人民大會堂，十萬火急地要見林彪（引者註：當時林彪住在人民大會堂浙江廳）。在江青之後，陳伯達、康生、張春橋、關鋒、戚本禹、姚文元也陸續到了林彪住的大會堂浙江廳。最後，總理也來了。
大約一個小時左右，會議散了。
“武漢出了大問題了！”葉群顯得有些緊張和激動。 “王力在武漢挨打了，這簡直是翻了天！王力是中央文革成員，打了他，就等於打了中央文革。主席正在武漢，這也是把矛頭指向了主席。現在最令人擔心的是主席的安全。總理決定親自去武漢，保護主席趕快向上海轉移。中央文革決定，要藉這次武漢事件大作一下文章，保衛毛主席，保衛中央文革，保衛'文化大革命'，把當前這種反動逆流打下去。”……周恩來辦事幹練、利索。 7月20日下午3時54分，周恩來專機便離開北京。在飛往武漢途中，空軍司令吳法憲製造緊張空氣，說是陳再道在武漢王家墩機場布兵，要劫總理。於是，周恩來專機只得降落在離武漢六十多公里的山坡機場。
周恩來到達武漢之後，為了息事寧人，指示武漢軍區副司令員孔慶德和獨立師師長牛懷龍，盡快設法救出王力。因為一旦救出了王力，這場軒然大波就會慢慢平靜下來。
後來，武漢八一九九部隊奉命救出王力。王力回憶道：“利用吃飯的機會，他們把我弄到二十九師。我在二十九師後來又被人發現，又轉移到西山。”
周恩來匆匆趕往毛澤東那裡。周恩來擔心毛澤東的安全。王力回憶說：“這一次主席打破不坐飛機的慣例，坐飛機到了上海。總理親自佈置主席由賓館的後門轉移到機場，改乘軍內的小汽車，用武漢軍區空軍的車號。大卡車在前面開路。他老人家對於被迫離開武漢很惱火。這是他老人家成為黨的領袖以來從未發生過的事情。”毛澤東乘坐的飛機是在7月21日凌晨2時從武漢王家墩機場起飛的。
7月21日中午，王力換上軍裝，被護送到武漢軍區空軍司令部。
7月22日凌晨3時，王力被秘密護送到武漢遠郊的山坡機場。
林彪、江青、陳伯達、康生決定利用王力飛回北京之際，大造聲勢。他們組織了數万人在北京西郊機場，像迎候“英雄”凱旋一般歡迎王力。
7月22日下午，謝富治和王力所坐的飛機先飛，周恩來在武漢處理好一些事情之後飛機才起飛。到達北京上空，謝富治和王力的飛機在空中盤旋，不降落，“蘑菇”了一些時候，特地讓晚飛半小時的周恩來專機降落。這樣，讓周恩來參加了機場歡迎行列，大大提高了歡迎的“規格”。
當腿上綁著石膏、繃帶的王力出現在北京西郊機場，歡迎“英雄”的人群中爆發出響亮的口號聲。
當天晚上，林彪召集會議，“中央文革”成員全體參加。林彪定下了調子：“武漢'七·二○事件'是反革命暴亂！”