梅蘭芳完成赴美的全部籌備工作時，已經是1929年10月了。 11月，梅劇團正式對外發布了赴美消息。消息一傳開，立即得到內行、外行及各界人士的熱烈響應：李石曾約請商學界在北平齊化門大街世界社舉行公宴，對梅蘭芳赴美表示勉勵；美國大學同學會在天津召開歡送會，各國領事和紳商參加了該會，天津市長崔廷獻及同學會會員顏俊人在會上發表了演說，很讚賞梅蘭芳赴美的目的，並號召“全國人對這種舉動，都應該幫助”；河北省政府舉行宴會，政府委員和北平市政府委員會及李石曾、周作民、李服膺、楚清波等50多人參加，省政府主席徐次辰在訓詞中說：“有人說這次出去怕要失敗，但就我個人想來，只要能夠出去，就是成功，無所謂失敗！”；劉天華、鄭穎孫、楊仲子、韓權華及教授學者數十人也組織了一次歡送會，對梅蘭芳寄予厚望。
各式歡送會開過，1930年元月初，梅劇團離京赴滬。成員包括：
演員：梅蘭芳、王少亭（老生）、劉連榮（花臉）、朱桂芳（武旦）、姚玉芙、李斐叔（二旦兼秘書）。
樂隊：徐蘭沅（胡琴）、孫惠亭（月琴）、馬寶明（吹笛）、霍文元（三弦）馬寶柱（吹笙）、何增福（司鼓）、唐錫光（小鑼）、羅文田（大鑼）。
化妝：韓佩亭。
管箱：雷俊、李德順。
顧問：齊如山。
翻譯：張禹九。
庶務：龔作霖。
會計：黃子美。
由於人員少，好些人要身兼數職，如琴師徐蘭沅還要在《打漁殺家》裡串演教師爺；姚玉芙有時還要扮演《打漁殺家》中混江龍李俊；化妝師韓佩亭、雷俊有時還要跑跑龍套。
這份名單中，沒有福芝芳，也沒有孟小冬。然而，梅劇團從北平出發，先到天津，然後乘船赴上海，福芝芳一直陪伴在梅蘭芳的身邊。也就是說，福芝芳將梅蘭芳送到了上海。在梅蘭芳由上海登上“加拿大皇后”號後，福芝芳這才返回北平。這就意味著，孟小冬沒有送行，她獨自留在了北平。
梅蘭芳赴美前的準備工作不可謂精心和充分，但難免有疏漏。這個疏漏幾乎是致命的，那就是“演出劇目”問題。
1930年元月底，梅蘭芳率團到達美國。 2月14日，應中國駐美公使伍朝樞的邀請，梅蘭芳率先到華盛頓參加伍公使特意安排的演出招待會。當晚參加招待會的有除總統胡佛外的其余政府官員、各國大使、地方官紳、社會名流，在美的最高級別的頭頭腦腦能去的幾乎都去了。正在外公幹的胡佛總統甚至還頗為遺憾地派人囑咐伍朝樞，希望梅蘭芳能在華盛頓再待兩天，等他回來。
在如此高規格的赴美後的首場演出中，梅蘭芳的劇目是《晴雯撕扇》。不知為什麼，梅蘭芳在演出時就預感到這場戲對於美國人來說，實在不易懂得。這個故事發生在端陽節，而外國沒有這個節日，由此發生的一系列細節，外國人自然也就無從理解。果不其然，張彭春在觀劇後就直言：“他們看不懂。”
這時，梅蘭芳才意識到劇目的選擇至關重要，而只有像張彭春這樣精通中西戲劇差異，又熟知西方觀眾心理的人，才會準確地挑選劇目。同時，張彭春所具有的豐富的現代戲劇知識和西方戲劇的表演程式以及多年導演話劇的經驗，都使善於博採眾長的梅蘭芳感覺到，他不能缺失有著深厚傳統戲劇底蘊的齊如山，也需要張彭春的幫助，特別是身處異國，面對的又是完全陌生的文化和觀眾，張彭春的作用似乎更大。
於是，在梅蘭芳的懇請下，張彭春加入進來。首先，他重新選定了劇目，以為外國人對中國戲的要求，希望看到傳統的東西，因此必須選擇他們能夠理解的又含中國傳統的故事，同時，由於外國人聽不懂中國話，所以又要選擇那些做、打多於唱、念的戲。在這種前提下，梅蘭芳後來在美國的演出劇目，多集中在《刺虎》、《汾河灣》、《貴妃醉酒》、《打漁殺家》等劇目上，以及里的“劍舞”。果然，《刺虎》最受美國人歡迎。
其次，張彭春不僅作為梅蘭芳的顧問從旁輔佐，更擔負了導演的職責。嚴格算來，張彭春是第一位真正意義上的京劇導演，京劇導演制也由此成立。這其實是梅蘭芳的最聰明之處，是他善於接受新鮮事物的又一佐證，也是他從善如流的又一表現。從此意義上看，梅蘭芳的成功是必然的。
2月17日，梅蘭芳在紐約四十九街戲院公開演出。按照導演張彭春的佈署，演出次序是：開演之前，張彭春身著燕尾服上台，用英文作總說明，說明中國劇的組織、特點、風格以及一切動作所代表的意義。然後由劇團邀請來的華僑翻譯楊秀女士用英文作劇情介紹、說明。接著，梅蘭芳才正式亮相。考慮到美國人的時間觀念較強，張彭春嚴格限定時間，包括說明、介紹和每場戲的演出時間，整台演出絕不超過兩小時。時間之準，甚至連美國劇院也不常見。
當初張彭春在梅蘭芳和“華美協進社”之間架起了第一座橋樑，從而促成梅蘭芳訪美。如今，他又在梅蘭芳和美國觀眾之間架起了第二座橋樑，從而縮短了中西方的差異，有助於美國觀眾理解看懂梅蘭芳的戲。觀眾在理解劇情的情況下，又見絢麗的中國紅緞湘繡幕布，耳聽清亮悅耳可聽的東方管弦樂聲，再看那“東方美人”身著華麗彩服，邁著柔柔的碎步扭著纖纖細腰擺動著變化萬千的手勢，伴隨著悠悠揚揚的唱腔，渾身洋溢著無以倫比的美麗和高貴，他們震驚了：遙遠的中國果然有如此曼妙的音樂、動人的舞蹈和感人淚下的故事。於是，他們能夠給予的，便是無窮無盡的掌聲和喝彩。
可以說，梅蘭芳在美國的首場演出便大獲成功，這從他在每齣戲後不得不謝幕多次可見一斑。最後一出《刺虎》結束後，他謝幕竟達15次之多，這在國內也是罕見的。起初他穿著戲裝到台前，低身道“萬福”。待他卸妝後，觀眾的掌聲仍然不斷，他只得穿著長袍馬褂再次出去鞠躬。觀眾發現原先的那個柔聲細語、婀娜多姿的美女果然就是男人所扮時，更加瘋狂。