陷溺在仇恨當中的悲母，在一片秋蟲唧唧，蘆葦蒼茫，屋前又是一條汪汪大河的環境中，即使她是個不解風情的人，也會被這大自然所感動。
“有人在嗎？”
“誰啊？”
“我是半瓦家的人！葛飾那裡運來了很多蔬菜，老闆叫我送一些來給老太婆您。我背了一大袋來。”
“彌次兵衛總是如此照顧我，請代我謝謝他。”
“要放在哪裡？”
“放在水井旁邊，待會兒我再處理。”
桌上擺了一盞燈，今夜她仍提筆寫字。
她曾發願抄寫一千部《父母恩重經》，現在已堆了一疊。
她在這濱海的小鎮租了一間房子。白天為病人針灸，藉以糊口，晚上則抄寫經文。習慣獨自生活之後，身體日漸硬朗，今年秋天，她甚至覺得自己變年輕了。
“對了，阿婆！”
“什麼事？”
“今天傍晚，有沒有一個年輕男子來這裡？”
“是來針灸的嗎？”
“不，看來不像。那個男人好像有什麼事，到木工街來打聽阿婆您的住處。”
“差不多幾歲？”
“大概二十七八歲吧！”
“長什麼樣子？”
“長得圓圓肥肥的，身材不高。”
“嗯……”
“那個人沒來這裡嗎？”
“沒有。”
“聽他的口音跟阿婆很像，我猜想可能是您的同鄉……那麼，我走了，晚安。”
跑腿的男子回去了。
他的腳步聲一離開，蟲鳴立刻又充滿了整間房子。
老太婆擱下筆，望著燈火。
她突然想到“燈火占卜”這件事。
在她年輕的時候，戰火瀰漫。當時很多人的丈夫、兒子、兄弟出征不知歸期，也不知自己明天的命運。所以就流行“燈火占卜”來預測吉凶。
這種方法就是，晚上點燈的時候，如果火暈美麗則有喜事；如果燈火呈紫色，充滿陰氣，表示可能有死訊；燈火呈松葉形，表示等待之人必來……
當時有人因此而憂傷，有人因此而喜悅。
這個卜卦方式是阿婆年輕時代流行的，所以她早已忘記。可是，今夜的燈暈異常地美麗，似乎在預言將有吉報。老太婆這麼一想，更覺得那燈暈映出彩虹的顏色，更加美麗。
“會不會是又八？”
阿杉婆已無心情拿筆了。她心中恍恍惚惚地描繪著逆子的面孔，整整一刻鐘，她幾乎忘了自己的存在。
喀喇——後門傳來聲響，驚醒了老太婆。老太婆心想又是松鼠鑽進來偷吃東西，便拿著蠟燭走到廚房。
剛才送來的蔬菜上面，放著一封信。阿婆打開信，發現裡面還包了兩枚金子。信上寫著：
這時，有一個滿臉殺伐之氣的武士，踩著草地快速跑過來。
“濱田！不是嗎？”
他氣喘吁籲。
河邊另外站著兩名武士，正在四處張望。叫做濱田的是比較年輕的一個。
“嗯……認錯人了。”
他自言自語說著，仍張著眼睛到處尋找。
“我的確是看到他。”
“不，你看到的是船夫。”
“船夫嗎？”
“因為我一路追過來，看到他進了船篷。”
“可是也不能就這樣斷定啊！”
“不，我查過了，是個毫不相干的人。”
“奇怪了。”
這回三個人轉向濱海村方向。
“傍晚我才看到他出現在木工街，一路追他到這裡。這傢伙逃得真快！”
“到底逃到哪裡去了？”
他們的耳中傳來河水聲音。
三個人站在原地，豎起耳朵仔細聆聽黑暗中的動靜。
接著，他們聽到：
又八……又八……
過了不久，河邊又傳來相同的呼叫聲。
“阿又呀！又八……”
起先還以為聽錯了，三個人都默不作聲，後來才驚覺到一件事。
“那聲音在叫又八啊！”
“是老太婆的聲音。”
“又八不就是我們在追的傢伙嗎？”
“沒錯。”
濱田先跑過去，另外兩人也跟在後面。
循著聲音很快就追上了。因為對方是個老太婆，腳程較慢。而且，阿杉婆聽到背後的腳步聲，反而朝他們跑過來：
“又八有沒有跟你們在一起？”
老太婆問他們。
三個人分別抓住老太婆的雙手和衣領。
“我們也在追又八，你是什麼人？”
阿婆尚未回答。
“幹什麼？”
她像一條生氣的河豚，鼓著刺，甩開他們的手：
“我才要問你們是什麼人呢！”
“我們嗎？我們是小野家的門人。這位是濱田寅之助。”
“小野又是誰？”
“就是將軍秀忠的兵法老師，小野派一刀流的小野治郎右衛門，你不知道嗎？”“我不知道。”
“你這老太婆！”
“慢點，先別動怒！問問這老太婆和又八的關係。”
“我是又八的母親，怎麼樣？”
“你就是西瓜販又八的母親？”
“你在胡扯什麼呀？別以為我們是外地人就欺侮我們。竟然說我們是賣西瓜的。我們祖先可是美作國吉野鄉竹山城之主新免宗貫的部下，領鄉地百貫，堂堂正正的本位田家。又八是本位田家的兒子，我是他母親。”
對方充耳不聞。一人說道：
“餵！少囉嗦！”
“怎麼辦？”
“把她抓起來。”
“當人質嗎？”
“既然是他的母親，他一定會來要人的。”
老太婆一聽，扭著乾瘦身子不斷地反抗。
佐佐木小次郎最近不但碰到太多無聊的事，而且有件事令他憤恨不平。
他最近老是在睡覺。在月岬的住處，即使是白天也是想睡就睡。
“我如此墮落，大概連長劍"曬衣竿"都要哭泣了。”
抱著長劍，仰躺在榻榻米上，小次郎抑鬱寡歡。
“這把名劍，憑我這等劍法，竟然連五百石的職位都找不到，難不成我就這樣老朽下去嗎？”
才剛說完，突然拔出“曬衣竿”：
“瞎子！”
他躺在床上將劍揮向上方，劍光畫了一個半圓之後，立刻又竄回劍鞘。
“真高明！”
岩間家的僕人從窗口說道：
“您在練拔劍術呀？”
“你在說什麼傻話？”
小次郎趴在地板上，撿起掉在地板上的小蟲，用指頭彈出窗外。
“你看這傢伙飛到燈邊煩人，被我解決了。”
“嗯！是蟲。”
僕人靠過來，睜大眼睛看。
是一隻像蛾的蟲，柔軟的翅膀和肚子，被切成兩半。
“你來鋪床的嗎？”
“不是。我差點忘了正事。”
“什麼事？”
“有一個木工街的使者送信來。”
“信……”
信是半瓦彌次兵衛派人送來的。
最近，小次郎對半瓦那邊漠不關心，因為那邊實在太囉嗦了。他躺著打開信。看著信，他的表情有點變化。信上寫著：
昨夜阿杉婆行踪不明。今日出動全體門人，終於打聽到她的下落。她落在別人手中，以我的力量不足以解決事情，才寫信和您商量。
以前您在某家客棧的紙門上所寫的告示，已經被人塗改為：
彌次兵衛的信寫得很詳細，連這小地方全都寫上去。
小次郎看完，心想：
“終於來了！”
他盯著天花板看。
在這之前小野家一直沒有反應，讓小次郎空等待。因為小次郎曾經在某客棧外，殺死小野家的兩名武士，並堂而皇之地把自己的名字留在客棧的紙門上，之後，他一直在等對方的反應。
終於來了！
他等待了這麼久，對方終於有了反應，這使他露出難得的微笑。他走到屋簷下，望著夜空——天空有云，但不會下雨。
過了不久。
小次郎坐著馬車，離開高輪街。馬車很晚才到達木工街的半瓦家。聽彌次兵衛道出原委之後，心中已有了決定。當晚即住在半瓦家。
小野治郎右衛門忠明，以前叫做神子上典膳。關原戰後，在秀忠將軍的陣營講授過兵法。因這個機緣擢升為幕士，獲頒江戶神田山的一戶宅第，與柳生家並列為兵法教練的地位。之後，才改為目前的姓名。
這是神田山小野家的由來。從神田山可清楚望見富士山。近年來，駿河來的民眾，不少人在這一帶定居，因此最近這一帶也稱為駿河台。
“奇怪？我一路問過來，怎麼不見皂莢坡？”
小次郎爬上山頂，站在那裡。
今天看不見富士山。
他從崖邊探視深谷，透過樹梢，隱約可見山谷下淙淙的流水。這便是茶之水河流。
“師父！我去探路，您請在此稍候。”
帶路的是半瓦家的一位年輕武士。他說完便跑掉了。
過了不久，他回來。
“找到了。”
他向小次郎說道。
“在哪裡？”
“就在剛才我們上坡來的途中。”
“那裡有房子嗎？”
“聽說他是將軍家的兵法老師，我還以為他住得跟柳生家一樣氣派。沒想到我們剛才看到的破舊房子就是他家。我想那是以前馬奉行住的地方。”
“也許是吧！柳生家領餉一萬一千五百石，小野家只領三百石啊！”
“差那麼多嗎？”
“兩家的武術沒什麼差別，可是家世卻不同。柳生有七成的薪俸是靠祖先之名而得的。”
“就是這裡……”
武士用手指到。
“原來是這裡。”
小次郎停下腳步，先端詳房子的四周外貌。
馬奉行時住的舊土牆，從坡道中間向山里延伸進去，佔地寬廣。土牆有一道門，卻沒有門板。小次郎向裡面望去，看到主屋後面有一棟像是新蓋的武館，又像是用嶄新的木頭增蓋的房子。
“你可以回去了。”
小次郎對帶路的武士說：
“你轉告彌次兵衛，如果今晚之前沒有帶回阿杉婆，那表示我已經死了。”
“遵命。”
武士跑向皂莢坡下，並不斷地回頭望。
即使接觸柳生家也是徒勞無功。因為就算擊敗對方，自己的名聲取代對方，世人也會以柳生家是御止流，是將軍家流為理由，根本不可能讓一名浪人劍士有出頭的機會。
小野家卻相反。雖然俸祿不高，卻以強豪聞名，也常接受別人的挑戰。再怎麼說都是三百石。他和柳生的大名劍法不同，是以鍛煉殺伐實戰為目標。
但是，從來沒有人打敗過小野派一刀流的劍法。
世人雖尊敬柳生家，但大家都說小野家的刀法比較厲害。
小次郎乍到江戶時，得知此事後，心中便一直在期待：
終有一天來叩皂莢坡的大門。
現在，這扇門就在他眼前。