今早起來，看不到她的踪影。
“朱實！”
又八到廚房找人。
“不見了？”
他搖搖頭。
從很早以前他就預料到朱實會不告而別。打開衣櫥一看，果然，她新縫製的衣裳也不見了。
又八臉色大變，趕緊穿上草鞋，跑到屋外。
他到隔壁挖井老闆運平家裡找，也不在那裡。
又八開始心慌起來：
“有沒有看到朱實？”
他一路問人。
“早上看到她了呀！”
有人回答。
“啊！木炭店的老闆娘，你在哪裡看到她？”
“她和往日不一樣，打扮得漂漂亮亮的。我問她上哪兒去？她說要到品川的親戚家。”
“品川？”
“她那兒有親戚嗎？”
這一帶的人都以為又八是她的丈夫，而又八也是一副丈夫的姿態。
“唔！也許去品川了。”
他並沒有很強的意願去追她回來。只覺得心中很苦悶。他又氣又恨，不知如何是好。
“算了，隨她去吧！”
又八吐了一口痰，喃喃自語。
他假裝不在意，走向海邊。過芝浦街就到海邊了。
這裡全是漁家。每天早上，朱實煮飯的時候，又八都會來此撿四五條漁夫漏網的魚，用蘆葦串起來提回家。回到家的時候，早飯也做好了。
今天早上，沙灘上也掉了幾條魚，有些還活著。又八卻沒心情撿拾。
“你怎麼了？阿又！”
有人拍他的背，回頭一看，原來是個五十四五歲的肥胖商人，充滿福相的臉上因微笑而露出了魚尾紋。
“啊！是當舖的老闆呀？”
“早上天氣很清爽。”
“嗯！”
“每天早飯前你都會來此散步，有益身體吧！”
“哪裡！老闆你的身份才談得上散步養生呢！”
“看你臉色不太好。”
“嗯。”
“怎麼啦？”
“……”
又八抓起一把沙，撒向空中。
以往經濟拮据的時候，又八和朱實經常到當舖找這位老闆幫忙。
“對了！以前我老想有機會找你同行，總是錯過機會。又八！今天你要出去做生意嗎？”
“做什么生意？頂多是賣西瓜或水梨，反正也賺不了什麼錢。”
“你要不要去釣魚？”
“老闆——”
又八不好意思地抓抓頭：
“可是我不喜歡釣魚。”
“沒關係，如果你不喜歡，不釣也行。那條船是我的，我們可以到海上散散心。你會划槳嗎？”
“會。”
“那就來吧！我正想教你如何賺大錢，怎麼樣？”
兩人將船劃到離芝浦海邊約五百米的海上，但水還是很淺，不到一支槳長。
“老闆，你說要教我賺大錢？是怎麼一回事？”
“別急，慢慢聊……”
當舖老闆龐大的身軀坐在船中央。
“阿又！把釣竿拋出去。”
“怎麼拋？”
“裝作釣魚的樣子。海上也有不少人來往，要是他們看到我們兩個人沒事在船上交頭接耳，不會起疑心嗎？”
“這樣可以嗎？”
“嗯！可以。”
老闆把上等的菸絲裝入陶煙管裡，抽著煙說道：
“在我說出計劃之前，先要問問你，你的左鄰右舍對我這個奈良井評價如何？”
“有關你的事？”
“對。”
“一般開當舖的人都很小氣，奈良井當舖卻很大方，常藉錢給人。大家都說老闆大藏先生是位了解窮苦人家的好人……”
“不，我不是問當舖的事，而是我——奈良井店的老闆本身。”
“大家都說你是好人，慈悲為懷。我不是在你面前才這麼說的。”
“沒有人說我是虔誠的信徒嗎？”
“有啊！就因為你是信徒才會幫助貧窮人，沒有人不稱讚的。”
“縣府和村公所那邊，有沒有人去查問我的事情？”
“怎麼可能有這種事。”
“哈哈哈！你大概會認為我問這些無聊的問題做什麼？老實說，我真正的職業不是開當舖。”
“咦？”
“又八！”
“是。”
“現在有個賺千萬兩黃金的機會，恐怕你這一生再也碰不到了。”
“你說的是……”
“想不想抓一把？”
“抓什麼？”
“賺大錢的藤蔓呀！”
“怎麼抓？”
“那得看約定才行。”
“是……是的。”
“想幹嗎？”
“想！”
“如果中途反悔，你可會被砍頭喔！你想賺錢吧！好好考慮再回答我。”“到底……做什麼事？”
“挖井。工作很輕鬆。”
“在江戶城裡？”
大藏望向大海另一端。
江戶灣滿是成列的船隻，載著木材和伊豆來的石頭，全都是修築城池的材料，船上還插著各家藩旗。
藤堂、有馬、加藤、伊達——其中也有細川家的藩旗。
“你的頭腦不錯，又八！”
大藏重新裝上菸絲：
“剛好挖井商的老闆運平住在你家隔壁，他常說人手不夠，想找你去挖井吧？現在剛好可以順水推舟。”
“只要我去挖井，你就會給我一大筆錢了嗎？”
“哎……別急，我們慢慢再談。”
“晚上偷偷地過來，我會先給你黃金三十枚。”
大藏與又八約好之後便分手。
又八腦中只留下大藏這句話。
拿這筆錢只有一個代價。
“想幹嗎？”
大藏問又八。
“想！”
對於大藏提出的條件，又八隻是茫然地答應。說了這話之後，腦中再也記不得其他的事了。可是他依稀記得回答時，嘴角因顫抖而麻痺的感覺。
對又八來說，金錢是絕對的魅力。況且他現在幾乎到了窮途末路。
這一年來，他運氣一直不好。有了這筆錢，便可還清債務，往後的生活也有保障。
雖然這是他一個慾望，但在他內心，真正的魅力是想藉此向那些看不起自己的人炫耀。
又八從船上回到岸上之後，一回到家便倒頭大睡，然而滿腦子卻都是金錢的噩夢。
“對了。我得去拜託運平先生……”
他想起此事趕緊到鄰家，運平剛好外出。
“我晚上再來。”
又八回到家裡，整個人如熱鍋上的螞蟻，無法冷靜下來。
最後他終於想起在海上時，當舖的大藏命令他做的事。這使得他全身發抖，並走到前後院張望。
“他到底是何等人物？”
又八現在才想到這個問題，同時他又想起大藏命令他做的很多事。
挖井工人都在江戶城裡的西城工作。大藏連這事都一清二楚。
“找機會用槍打死新將軍秀忠。”
他要又八做這件事，並說會派人將短槍埋在城內。
紅葉山下西城的後門，有一棵數百年的大槐樹，樹下埋著槍砲和火繩。大藏叫又八找機會挖出來，伺機下手。
工地的監視嚴密，有不少警衛站崗。可是秀忠將軍年輕豪爽，經常帶隨從巡視工地。可趁這時將他一槍斃命。
大藏又說，趁大夥兒騷動時，放一把火，再跳到西城外的壕溝裡，他會派人接應，一定會把又八救出來。
又八茫然地望著天花板，大藏的話在他腦中不斷盤旋。
想到這裡，他全身起雞皮疙瘩。
他急忙跳起來。
“其中必有詐！我現在就去拒絕他。”
他又想到大藏當時說：
“既然我已經告訴你了，如果你不答應，不出三天，我的人就會去取你的頭。”大藏凶狠的眼神，立刻浮現在又八眼前。
又八從西久保路口，轉向高輪街道的方向，夜半的海面，已出現在路的盡頭。
又八經常來這家當舖。他沿著牆走到後院，敲敲後門。
“門沒鎖。”
門內有人回答。
“老闆！”
“是又八嗎？你來得正好，到倉庫去。”
進了遮雨門，沿著走廊來到倉庫。
“來！坐下來再談。”
主人大藏把蠟燭放在桌上，手靠在桌面。
“有沒有去找你家隔壁的運平先生？”
“有。”
“結果如何？”
“他答應了。”
“他什麼時候帶你進城？”
“後天有十個新工人會進去，到時候他會帶我去。”
“那你這邊沒問題了？”
“只要村長和村內的五人組蓋過印章就行了。”
“是嗎？哈哈！今年春天，村長也推舉我成了五人組的一員。所以你不必擔心，一定會通過。”
“咦？老闆也是？”
“怎麼了？你嚇倒了？”
“沒什麼，我沒嚇到。”
“哈哈哈！是不是因為我這種人竟然是村長手下的五人組之一，你才如此吃驚？有錢能使鬼推磨，即使我不喜歡這些封號，但別人自動會誇讚我是奇人，慈悲為懷等等。阿又！你也要把握賺錢的機會呀！”
“是，是的。”
又八全身發抖，連講話都結巴。
“我、我幹！先把訂金給我吧！”
“等一等！”
大藏拿著蠟燭到倉庫後面，抓了一把黃金過來。
“有沒有帶袋子來？”
“沒有。”
“用這個包好，好好地纏在身上。”
他丟了一件破衣服給又八。
又八數都沒數就收下來。
“要不要立收據？”
“收據？”
大藏不覺笑了出來：
“你這個老實人真可愛。不必寫收據。要是出了差錯，用你的頭來抵就行了。”“那麼，老闆！我這就告辭了。”
“等一等，別拿了錢就忘了昨天在海上的約定喔！”
“我不會忘記。”
“城內西城的後門——那棵大槐樹下。”
“你是指槍砲的事？”
“沒錯。這兩天會去埋。”
“誰去埋？”
又八瞪大眼睛，一臉疑惑。
光是進城，就得通過挖井老闆運平取得村長和五人組的蓋章證明才能通過。可見入城的管制是何等嚴密。為何槍砲能進得去？
依約定半個月後會有人把槍埋在西城後門的槐樹下。誰能如此神通廣大來做這件事呢？
又八心生懷疑，盯著大藏看。大藏則輕描淡寫：
“你不必擔心這件事。只要做好分內的事就行了。”
又說：
“你雖然通過了，但我猜你還是忐忑不安吧？只要進城工作半個月，自然膽量也有了。”
“我也認為如此。”
“膽子夠了，再找機會下手。”
“是。”
“還有一件事。就是剛剛給你的錢，在任務完成之前，先把它埋在沒人去的地方。絕不可動這筆錢……因為很多麻煩都是因錢而起的。”
“我會留意，請別擔心。老闆，如果我達成任務，你可得守信付尾款喔！”
“阿又！我奈良井店的倉庫裡有的是錢，你看那邊堆滿了錢箱，好好一飽眼福再走吧！”
大藏舉高手上的蠟燭，在倉庫繞了一圈。
食物箱、武器箱——那裡堆滿了各式的箱子。又八並未細看，趕緊解釋：
“我不是懷疑你。”
接著，兩人又密談了半刻鐘，又八終於興高采烈地回去了。
他一離開，就有人在叫：
“餵！朱實。”
大藏把頭探進一間有燈光的房間：
“我看他一定先去埋金子了。你跟去看看。”
接著，一陣腳步聲從廚房傳了出去。原來是今早從又八屋子離家出走的朱實。早上她遇到鄰居，謊稱要到品川的親戚家。
事實上，朱實常到這店鋪來典當。也因此才會被主人大藏相中，甚至還聽了她現在的遭遇和心境。
本來大藏與她也不是最近才認識的。當年她隨著下行女郎，經中山道南下江戶時，在八王子的客棧遇見大藏帶著城太郎。大藏也在這一群喧鬧的女人中，記得朱實的長相。
“我正在苦惱沒有女人幫忙。”
大藏話中帶話，朱實二話不說就逃到這裡來了。
對大藏來說，朱實很管用，又八也有利用的價值。他與又八的約定，在前面已經提過，整個事情就發展到現在這個地步。
毫不知情的又八，不知道朱實跟在後面。他回家拿了圓鍬，趁黑疾走在草原上，最後終於爬上西久保山，把金子埋在那裡。
朱實看清楚以後，趕緊回去向大藏禀報。大藏立刻出門，直到天快亮才回來。他在倉庫中檢查挖回來的金子，本來給又八三十枚的金子，怎麼數都只有二十八枚，損失的兩枚令他不斷搖頭。