“又八，你現在靠什麼為生？”
“我的職業嗎？”
“嗯！”
“我與做官無緣，還沒有正式的職業。”
“這麼說來，你仍然無所事事囉！”
“你這麼一說，倒讓我想起一件事。為了阿甲那女人，我錯過自己的大好前途。”
他們走到一處類似伊吹山麓的草原。
“坐下來吧！”
武藏坐在草地上。他不喜歡又八的自卑和懦弱。
“雖然是阿甲害的。但是，又八，男子漢不應該有這種想法。因為只有自己，才能開創自己的生涯。”
“我知道我自己也不好……怎麼說才好呢？我老是無法掌握眼前的命運，總是被命運牽著走。”
“你這樣子要如何立足於這時代呢？你說要到江戶去闖看看，江戶現在是飢渴的人們急於開發的處女地。沒有過人的能力，如何能功成名就呢？”
“我要是及早練好劍就好了。”
“你在說什麼！你才二十二歲，做什麼都是前程似錦呀！又八，說實話，你不是練劍的料。所以我想你如果能好好求學，找個好君主，求個一官半職是最好的。”
“我會的……”
又八拔了一根草，放在口中咬著，心裡也覺得自己很可恥。
武藏和自己一樣成長於山中，一樣是鄉士的兒子，年齡也相同。然而僅僅走了五年不同的路，他和自己竟然有這麼大的差異。一想到這點，又八就有點受不了，後悔自己虛度光陰。
還沒碰到武藏之前，又八聽到有關他的傳言，總覺得不服氣，不承認他的能力。但是，五年不見，武藏卻以不同姿態出現。又八再怎麼虛張聲勢，仍會感受到武藏帶給他的壓力，因而不得不產生自卑心。現在，平日對武藏所持的反感已經消失。氣概和自尊心，也為之瓦解。在他的內心只有無數的自責而已。
“你在想什麼？餵！振作點！”
武藏拍拍朋友的肩膀，看他如此軟弱才這麼斥責他。
“有什麼不好呢！你閒逛了五年，只要當做是晚五年出生不就行了！但是，換個角度想，這閒逛的五年，也是一種磨煉修行呢！”
“我真沒面子。”
“餵！剛才只顧著聊天，忘了告訴你一件事。又八，我剛剛才跟你母親分手。”
“啊？你碰到我母親了？”
“為什麼你一點都沒遺傳到你母親的剛強和韌性呢？”
武藏一看到這不肖子，不禁可憐起那位不幸的母親——阿杉婆。
心想：多沒出息的傢伙啊！
看到又八如此消沉，武藏無法棄之不顧。
他心裡很想對又八說：
看看我，從小母親就過世。沒有母親的我是多麼寂寞啊！
大致來說——
阿杉婆一大把年紀還得飽受旅途風吹日曬雨淋的痛苦，並視武藏為世世代代的仇敵，這都只源於一個根本的原因，那就是她老覺得：
又八很可愛。
這就是盲目的愛衍生出來的誤解，而又從誤解產生了固執的想法。
只能在幼年時的夢裡見到母親模糊的影像的武藏，深切地體認到這點。他很羨慕別人有母親，因此再怎麼被阿杉婆辱罵、陷害、算計時，都只是一時的氣憤。事過境遷後，心中反而有一種孤獨、憂愁感。這時，他就非常羨慕又八有個母親。
如何才能免去阿婆的詛咒呢？
武藏看著又八，在心中自問自答。
只要這個兒子出人頭地就行了。如果又八能夠比我更有出息、更爭氣的話，阿婆便能受到鄉民的誇獎。這比砍我的頭還能如阿婆的願吧！
想到這裡，他對又八的友情就像對劍所持的情感，又像刻觀音像的時候所抱持的激昂情緒一樣。
“又八，你不這麼認為嗎？”
武藏的話裡充滿了誠摯的友情。他鄭重說道：
“你有這麼一位好母親，為什麼你不能讓她高興呢？沒有母親的我覺得實在太可惜了。我不是指責你不尊敬母親，而是你擁有為人子的最大幸福卻糟蹋它。如果我現在有這樣的母親，我的人生不知道會有多溫暖呢！這對一個人的立身處世實在太重要了。為什麼呢？因為當孩子功成名就時，沒有人會比父母更直接、更坦白地表示歡欣了。有一個能夠和自己分享快樂的人是多麼令人鼓舞啊！有母親的人也許會認為這是陳腔濫調，但是，漂泊在外的人看到美麗的景色，身邊沒卻有一個共同分享的人，不是很寂寞嗎？”
武藏看到又八一直專注地聽著，便一口氣說到這裡。然後握著朋友的手又說道：
“又八……這個道理你應該很清楚了。我以朋友的身份拜託你，看在同鄉長大的分上。嘿！讓我們拿出關原之戰時的毅力，用我們當時扛著槍走出村莊時的心情，互相勉勵，好嗎？現在已經沒有戰爭了。雖然關原之役的戰火已熄，但是在和平的背後，人生的修行和謀略的巷戰卻方興未艾呢！只有靠自己的鍛煉才能通往勝利之路……又八再次拿出扛槍的精神與勇氣，你也能在這世上出人頭地啊！加油吧！當個了不起的人吧！如果你有這分意志，我也會幫你的。即使當你的奴僕，我也願意。如果你真有心要奮鬥，願意對天地發誓的話——”
又八熱淚淋淋地滴落在兩人緊緊相握的手上。
這就是母親的想法，但又八一直充耳不聞、嗤之以鼻。沒想到由五年不見的朋友口中說出來，竟然如此強烈地震撼他的心，令他淚流不已。
“我懂了！知道了！謝謝你！”
又八如此重複說著，用手背掩住眼睛：
“今天是我重生的日子。我不是練劍的料子，所以才會想到江戶。在走遍各地後，期待能碰上一個良師，如此便可以好好追求學問了。”
“我也幫你找找看是不是有良師或良主。畢竟，追求學問並不是閒來無事才做的，一定得找個教師才行。”
“啊！我覺得已經走上康莊大道了。但是，有件事挺麻煩的……”
“什麼事？有什麼事儘管說。將來也是一樣，只要是對你有益，而我也做得到的，我一定盡力幫忙。這樣，至少可以補償我惹你母親生氣的罪過。”
“真難以啟齒呀！”
“小小的隱藏，將鑄成一大片陰暗。說出來吧！即使是不好的事情，也只是一瞬間的不好意思，更何況朋友之間哪有什麼好害臊的。”
“那我就直說了。”
“嗯！”
“在茶店後面房間休息的，是與我同行的女人。”
“你帶著女人啊！”
“而且……唉！還是難以啟齒！”
“看你，一點男人氣概都沒有。”
“武藏，你不要生氣喔！因為她是你也認識的女人。”
“啊……到底是誰？”
“是朱實。”
“……”
武藏內心震了一下。
在五條大橋碰面時，朱實已經不是以前純潔的小雛菊了。雖然她還沒像裝滿媚汁毒草的阿甲那樣放蕩，但是卻已像銜著危險之火而飛的鳥。武藏想起當時她緊靠在自己胸前哭泣，傾吐情感的時候，有個似乎與朱實有所關連、蓄著劉海的年輕人站在橋邊，一直翻著白眼瞪著武藏呢！
現在武藏聽到又八和朱實在一起，著實嚇了一跳。因為武藏幾乎可以想像得到這麼一位個性複雜的女人，與他這位懦弱的朋友在一起，兩人的人生旅途將要通往多麼黑暗的谷底，將是多麼的不幸呀！
而且這個男人選來選去，為什麼會挑上阿甲和朱實這種危險的人當伴侶呢？
武藏心想。
“……”
又八看到武藏沉默不語，又有他的一套說法：
“你生氣了嗎……我想隱瞞反而不好，所以就直說了。但是，這對你可不好受吧？”
武藏感到一陣憐憫，罵道：
“笨蛋！”
接著又恢復臉色。
“是運氣不好，還是你自作自受——我實在不了解。你已經吃過阿甲的苦頭了，怎麼還……”
武藏覺得遺憾，於是詢問原委。又八從在三年坡旅館遇到朱實，以及有一夜在瓜生山再相遇，突然心血來潮，商量前往江戶求發展，將母親丟下等經過，毫無隱藏地告訴武藏。
“話說回來，也許是母親對我的處罰吧！朱實那傢伙自從跌到瓜生山之後，便一直喊疼，到現在仍然整天躺在茶店。我雖然很後悔，但是已經來不及了。”
武藏聽到又八的嘆息，不忍再責怪他。誰叫眼前這個男人將慈母之珠換成銜火之鳥，自討苦吃呢？
這時，有一個人慢慢走了過來：
“啊！客官你在這裡啊！”
原來是勞碌的茶店老太婆。她雙手撐在腰上，望著天空，似乎在看天氣如何？
“跟你同行的病人，沒一起來啊！”
她又像在問話，又像在喃喃自語。
又八立刻問道：
“朱實？她怎麼了？”
他露出緊張的神色。
“她不在床上。”
“不在床上？”
“可是，剛才還躺在床上呀？”
武藏直覺發生事情了，於是說道：
“又八，去看看！”
他跟在又八後面跑回茶店，查看她的房間。阿婆的話果然沒錯。
“啊！不好了！”
又八叫出聲：“腰帶不見了，換洗衣物也不見了。連我的盤纏也不見了。”
“梳妝的東西呢？”
“梳子、頭釵都不曉得到哪裡去了！她竟然棄我而去。”
又八剛剛才發誓要奮發圖強，熱淚盈眶的臉上，現在卻佈滿了怨恨。
阿婆在房門口向內看了一眼，自言自語道：
“到底是怎麼一回事啊！那個女孩真是的！請恕我多言，那女孩其實是沒病裝病，整天躺在床上。我這老太婆一眼就看穿了。”
這些話，又八一點也聽不進去。他跑出茶店，茫然地望著蜿蜒的山路。
有一頭母牛躺在一株已乾謝的桃樹下，懶懶地打了一個哈欠。
“……”
“又八！”
“……”
“餵！”
“哦？”
“你在發什麼呆啊？至少我們可以祈禱朱實有個安身的地方啊！”
“是啊！”
這時，一陣風吹到又八毫無生氣的面前，捲起一個小小的漩渦。一隻黃色的蝴蝶隨著無形的漩渦飛舞，然後飛下山崖去了。
“剛才你說了一些讓我很欣慰的話，那真的是你的肺腑之言嗎？”
又八咬著嘴唇，顫抖的聲音，從雙唇間迸了出來：
“是真的！不是真的又怎麼樣？”
武藏用力拉著他的手，想將他從茫然的眼神喚醒。
“你的道路是寬廣的。朱實要走的方向，並不是你要去的路。你馬上穿上草鞋去尋找下山到坂本、大津一帶的母親。你可別失去這麼好的一位母親啊！立刻動身吧！”
他拿出又八的草鞋、腳絆以及旅行的用品。
又說道：
“你有盤纏嗎？這一點帶著吧！如果你立志要到江戶求發展，我也和你到江戶。而且，我也想和你母親說幾句心裡的話。我先將這頭牛帶到瀨田唐橋，隨後就來。聽好！一定要帶著你母親一起來。”