很少有人能像這戶人家，將“水”的特性巧妙地營造出生活情趣吧！
武藏聽著圍繞房屋四周的潺潺水聲，而有此感想。
這裡是本阿彌光悅的家。
這裡離武藏記憶深刻的蓮台寺野並不遠——它位於京都實相院遺跡東南方的十字路口。
他們之所以被稱為本阿彌十字路口的人家，並非只是因為光悅一家住在這裡。光悅住所長屋門的左鄰右舍住著他的外甥，以及同行人等，同一家族都住在這個路口的前後左右，眾人和睦相處。就像土豪時代的家族制度，眾人比鄰而居，悠哉地過日子。
“原來如此！”
武藏覺得這個世界充滿了神奇。自己一直屬於下層階級的生活，而像京都這種令人刮目相看的大都市人的生活，一直與他無緣。
本阿彌家是足利家武臣後代，現在仍受前田大納言家每年二百石的俸祿，又受到皇家賞識，也頗受伏見德川家康的器重。此家以磨刀劍為業，是個純粹的技術工匠。若要問光悅是武士還是商人？好像兩者都不是。實際上他既是工匠，又是商人。 “工匠”這個名稱，在這個時候已經不是高尚的稱呼了。這是工匠們自己無法堅持自己的品性和操守所造成的。上一代的人，將技藝視為高級工作，有如天皇的聖寶一般珍貴。但是，隨著世風日下，眾人將工匠看成“沒出息的人”，這兩者真是天壤之別。
“工匠”這稱呼，原本絕非下賤技藝人的稱呼。
追根究底，這裡的大商人角倉素庵、茶屋四郎次郎、灰屋紹由都是武家出身。換句話說，室町幕府掌管商業的大臣們，曾幾何時，漸漸離開幕府，不再支領薪俸，變成個人經營。經商的才華與社交手腕，已不再需要武士的特權。如此，代代相傳，便成商人世家，成為京都的大商人以及有錢人。
因此，即使武家權力相傾軋，這些大商人仍會受到雙方的保護，所以才能代代相傳，綿延不斷。就算受皇上徵召出兵，他們也享有兵燹不殃及家園的特權。
寶相院的一角，濱臨水落寺，有棲川和上小川兩河夾流其間。應仁之亂時，這一帶被燒了個精光。雖然有人傳說在院子裡種樹時，還會挖到戰亂時的刀劍、盔甲等物。但本阿彌家的房子是在應仁之後蓋的，那之前蓋的是屬舊房子的部分。
清澈的有棲川，流經水落寺之後，注入上小川，中途伏流光悅住宅。 ——這條清溪先是流經三百多坪的菜園，再消失於一片林地。
然後，再從玄關前的噴井處洶湧而出，分成兩股支流，一支流到廚房，用來洗米煮飯；另一支流到浴室，帶走髒水和污垢。也流至素雅的茶室，濺打在岩石上，發出清澈的滴答聲。最後匯集成一股水流，奔向本家的研磨小屋。小屋入口處，結著稻草繩，禁止閒人進入——工匠們在那里為諸侯研磨正家、村正、長船等著名的寶刀。
武藏住進光悅家，卸下流浪裝扮。至今已是第四天或第五天了。
武藏和這家主人光悅及妙秀母子在原野的茶會相遇喝茶之後，內心暗暗期待有朝一日能再和他們見面。
也許是有緣吧！分別沒幾天就有了再見面的機會。
沿著上小川到下小川的東岸，有一座羅漢寺。寺院旁的遺跡是昔日赤松家的官邸。隨著室町將軍家的沒落，這一大片宅第也跟著物換星移，失去了全貌。雖然如此，武藏仍想再次走訪此地，有一天他便來到這附近。
武藏年幼時，經常聽父親說：
“我雖然是山中凋零的武士，但你祖先平田將監可是播州豪族赤鬆的分支，你體內流著英雄武士的血液。你要認清這一點，好好開創一番偉大的事業。”
下小川的羅漢寺，是緊鄰著赤松家官邸的菩提寺，所以到那裡去尋幽訪勝，也許能找到祖先平田氏過去的蛛絲馬跡。據說父親無二齋到京都時，也曾一度探訪此地，並祭拜祖先。即使對這些陳年往事全然不知，但有機會踏到這片土地，緬懷自己遙遠的血親也並非無意義。因此，武藏才會到這裡尋找羅漢寺。
下小川有一座“羅漢橋”。但卻一直找不到羅漢寺。
“難道連這一帶也改變了嗎？”
武藏靠著羅漢橋欄杆心想：父親和自己只不過一代之隔，都市的面貌卻已改變不少了。
羅漢橋下，河水淺而清澈。偶爾河水像混了泥土變得渾濁，過不了多久，又恢復了原有的清澈。
武藏仔細一看，原來從橋左岸的草叢中時而冒出渾濁的水。這渾濁的水一流入河裡，便向四周擴散開來。
“啊！原來這是磨刀房。”
武藏當時單純的閃過這個想法，只是做夢也沒想到自己竟會成為這家的客人，而且還住了四五日呢！
“啊！您不是武藏先生嗎？”
武藏被剛回來的妙秀尼叫住，這才發覺原來這裡是本阿彌路。
“您是來找我們的嗎？光悅今天剛好也在家，您不用客氣……！”
在路上遇見武藏，令妙秀欣喜萬分。她似乎深信武藏是特地來訪，便趕緊帶武藏進到長屋門，並叫家僕立刻通知光悅。
無論是在外面或是在家裡，光悅和妙秀兩人依然和藹可親，一點都沒變。
“我現在正要磨刀，請先和我母親聊聊，等工作結束後，我們再來慢慢聊。”
聽光悅這麼說，武藏和妙秀便聊起來。兩人相談甚歡，竟然不知夜已深。第二天，武藏向光悅請教磨刀劍的事情，光悅帶著武藏參觀“磨刀房”，並向武藏一一說明。不知不覺間，竟然已在這戶人家待了三四個晚上。
接受別人的好意和盛情，也該有個限度。武藏本想今天早上辭行，但話還沒說出口，就被光悅搶先一步說道：
“還沒好好招待您，但也不便勉強挽留，如果您還不厭倦，就再多住幾天。在我的書齋裡，有一些古書和幾件玩賞品，您可以隨意取閱、把玩。庭院角落有燒窯，過幾天我燒幾個茶碗和盤子給您看看。刀劍歸刀劍，但陶器也很有趣，您不妨也捏捏看。”
武藏被光悅平穩的生活所感染，便也允許自己暫時過幾天平穩的日子。
光悅又說道：
“如果您已厭倦這裡，或有要事，如您所見，我家人口簡單，不必打招呼，隨時都可以離去。”
武藏怎麼可能住厭，光悅的書齋裡，從和漢書籍到鎌倉期的畫卷、舶載的古帖都有。只要閱覽其中一樣，就需花上一整天的時間呢！
吸引武藏佇足書齋的原因之一，是掛在牆上宋朝梁楷所繪的“栗子圖”。
那幅畫橫長二尺四五，直寬二尺。橫掛於牆上，已舊得無法分出紙的質料。說也奇怪，武藏看了半天也不膩。
“我覺得您所畫的圖，外行人絕對畫不出來。而這幅畫，感覺上外行如我的人似乎也畫得出來。”
光悅回答：
“正好相反吧！”
“我的畫的境界，誰都可以達到；而這幅畫中，高低起伏的道路、層層相疊的山林，畫工非凡過人，單憑模仿是無法學到的。”
“哦！原來是這樣啊！”
聽了光悅的解說之後，武藏再次瀏覽那幅畫。此畫乍看之下，只不過是單色的水墨畫，原來其中還隱藏著“單純的複雜”，他逐漸一點一滴領會過來。
這幅畫的結構非常簡單，圖上畫著兩顆栗子，一顆外殼已破，露出果實；另一顆則裸露著堅硬的外殼，而鬆鼠跳躍其間。
松鼠生性喜歡自由，這隻小動物的姿態，象徵著人類的年輕，以及年輕所特有的慾望——松鼠如果想吃到栗子，就會被球果刺到鼻子。但是，如果怕被球果刺到，就吃不到硬殼內的果實。
也許作者作畫時，並無此構想，但武藏卻如此解釋這幅畫。欣賞一幅畫時，也許想著畫是否含有諷刺和暗示是多此一舉的。但是這幅畫“單純的複雜”中，除了墨的美感、畫面的音感以外，還具備了令人遐思的部分。
“武藏先生，您還在凝視梁楷嗎？看起來，您頗中意那幅畫。如果您喜歡，臨走時您可以帶走，我將它送給您。”
光悅毫不做作，邊看著武藏，邊坐到他身旁。
武藏頗感意外，堅決拒絕：
“啊！您要將梁楷的畫送給我？這萬萬使不得，我來打擾數日，還拿您的家寶，這怎麼可以呢？”
“但是，您不是很中意嗎？”
光悅看著他耿直的態度，覺得好笑，他微笑地說道：
“沒關係！如果您中意就把它帶走吧！總之，像畫這種藝術作品，如果擁有它的人是真正的喜愛、真正懂得欣賞的話，那幅畫才真正有價值，而在九泉之下的作者，也會感到欣慰吧！所以請不要推辭。”
“話雖不錯，但我實在沒資格領受這幅畫。看到這幅畫，讓我很想擁有它，但是，我是個沒有家，又無固定居所的浪人，拿了也沒地方擺啊！”
“原來如此！到處流浪的人，帶著畫的確是個累贅。也許您還年輕，尚未想要成家。但是任何人沒有一個家，總會覺得寂寞的。怎麼樣？您是否願意在京都附近，找個地方蓋棟木屋，作為您的家呢？”
“我從沒想過要有個家，我還想去看看九州的邊境、長崎的文明、關東的江戶城、陸奧的山川等等——我的心總是嚮往著遠方。也許我與生俱來就是流浪的個性吧！”
“不，不只你這麼想。比起待在這四帖半的茶室裡，年輕人還是喜歡碧海藍天。但是他們經常捨近求遠，浪費了青春時光，卻無法達成崇高的目標，結果變成憤世嫉俗，一生庸庸碌碌地過日子了。”
說到這裡，光悅突然：
“哈！哈哈！像我這樣的閒人，竟然在教訓年輕人，真是好笑。對了，我今天來這兒，並不是為了這件事，而是今晚想帶您到鎮上走走。武藏先生，您去過煙花柳巷嗎？”
“煙花柳巷……是不是有藝妓的地方呢？”
“沒錯！我有一個好玩的朋友，叫做灰屋紹由。剛才收到他邀我出遊的信，怎麼樣，想不想到六條街看看呢？”
武藏馬上回答：
“我想我就不去了。”
光悅也不再強人所難，並說道：
“既然您沒有這個意願，我再怎麼邀，也是徒然。但是，偶爾沉浸在那種世界，也是挺有趣的喔！”
不知何時，妙秀悄悄地來到這裡，津津有味地聽著他們的談話。至此她開口說道：
“武藏先生，難得有這種機會，您就一起去看看嘛！灰屋紹由這個人絲毫不拘泥小節，而且我兒子也很想帶您去啊！去吧！一起去吧！”
妙秀尼不像光悅順著武藏的意願，她高高興興地取出衣裳，不但勸武藏去，也鼓勵兒子出遊。
為人父母的，聽到兒子要去煙花柳巷，哪怕是在客人或朋友面前，一定會極其不悅，大聲叫罵：
“敗家子！”
家教嚴格的父母，也許會吼叫道：
“這簡直荒謬至極！”
接下來，親子可能會展開一場爭執，這是相當平常的事。但是，這對母子卻不是這樣。
妙秀尼走到衣櫃邊問道：
“系這條腰帶好嗎？要穿哪一件衣服呢？”
就像自己要外出遊山玩水一般，她高高興興地幫兒子打點到煙花柳巷的裝扮。
不只是衣裳，連錢包、小藥盒、腰間佩帶的短刀等等，都精心挑選，準備齊全。為了不讓兒子與其他男人在一起時覺得可恥，為了讓兒子在女人圈內不丟臉，她悄悄地從金櫃中取出一些金錢，加上她這分用心，一齊放入錢包中。
“去吧！燈火通明的煙花柳巷雖然不錯，但最有意思的卻是黃昏時刻的街道。武藏先生，您也去吧！”
不知何時，武藏面前，已經擺著棉服、內衣、外套等衣裳，一應俱全，而且全部潔白如新。
起初，武藏不知如何是好，但這位母親如此地極力相勸，應該不是世人眼中的不良場所，去看看也無妨。
因此武藏回答道：
“既然如此，那就勞駕光悅先生帶我一道去。”
“好啊！就這麼決定！那麼，請換衣服吧！”
“啊！不！我不適合穿華麗的衣服。無論在原野或是其他地方，這件衣服最適合我。”
“不行！”
妙秀尼突然變得嚴肅，斥責武藏。
“對你來說，也許三件就夠了。但是一身污濁的裝扮，坐在裝潢得光彩奪目的青樓裡，就像一塊抹布一樣。花街柳巷就是在華麗的氣氛下，忘掉世上所有的煩惱和醜陋的地方。從這個觀點來看，如果認為自己的打扮是為了自己，那就錯了……哈哈！哈哈！雖然這麼說，但是，也不必穿得像名古屋山三或政宗大人那麼華麗。只是件乾淨的衣服罷了，來，穿穿看！”
武藏更衣之後，妙秀說道：
“啊！好合身啊！”
妙秀尼看著他們兩人舒暢的裝扮，欣喜萬分。
由於天色漸暗，光悅走入佛堂，點上光明燈。這對母子是虔誠的日蓮宗信徒。
他出了佛堂，向一旁等著的武藏說道：
“我們走吧！”
兩人走到玄關，看到妙秀尼已先將兩人要穿的新草鞋擺好，正在門外和家僕細聲說話。
“您把鞋擺好了？”
光悅向母親道謝，並低下頭來穿草鞋。
“母親，我們走了！”
妙秀尼轉過頭來叫道：
“光悅啊！等一下！”
她急忙揮手，叫住兩人。並探頭到門外，四處張望，似乎出了事情。
光悅一臉狐疑問道：
“什麼事啊？”
妙秀尼輕聲關起門：
“光悅啊！聽說今天有三名強悍的武士，在我們家門前粗言粗語說了一些話……是不是出了什麼事？”
雖然天色尚明，但想到兒子和客人在黃昏時刻要出門，便擔心地皺起了眉頭。
“……”
光悅看著武藏。
武藏大概猜得到那幾名武士的來歷，他說道：
“我知道了，他們是衝著我來的。我想他們不會危害光悅先生的。”
“聽說前天也有人看到一名武士擅闖家門，並且眼光銳利地四處張望。甚至蹲在茶室的走道上，窺視武藏先生的臥房呢！”
武藏說道：
“大概是吉岡的門徒吧！”
光悅點點頭，也說道：
“我也這麼想。”
然後，他問家僕：
“今天來的三人怎麼說呢？”
家僕邊打哆嗦邊回答道：
“剛才我看工人都已回家，準備鎖上這裡的大門，那三名武士突然衝到我面前，其中一人從懷中拿出書信，露出可怕的表情說，把這個交給你們的客人。”
“嗯……只有說客人，並沒有指名武藏先生嗎？”
“後來他又說，就是幾天前住進這裡的宮本武藏。”
“那、你怎麼回答呢？”
“事先大人您已經吩咐過了，所以我搖搖頭回答我們家沒有這樣的客人。這一來惹怒了對方，他們警告我別扯謊。後來，有位年紀稍長的武士出面調停，皮笑肉不笑地說沒關係，我們會想別的方式交給當事人。說完，一行人就往那邊去了。”
武藏在一旁聽完之後說道：
“光悅先生，這麼辦吧！我擔心會連累您，也許會害您受傷，所以我先走一步吧！”
“您說什麼啊！”
光悅一笑置之：
“您不必為我考慮這麼多，既然已經知道是吉岡門的武士，我一點也不覺得可怕。我們走吧！”
光悅先走出門外催促武藏上路。突然又鑽進門內叫道：
“母親！母親！”
“忘了什麼嗎？”
“不是！如果您擔心這件事，我就派人到灰屋老闆那兒，取消今天的約會……”
“什麼話嘛！我擔心的是武藏先生……武藏先生都已經先在外面等了，就別取消吧！何況灰屋特地邀請你，好好去玩玩吧！”
光悅看著母親關起門來，心裡不再掛心任何事情，便與在一旁等待的武藏，並肩走在河邊的街道上。
“灰屋就住在前面的河邊，我們會路過那裡。他說要在家等，我們這就去找他吧！”
黃昏的天空，還很明亮。走在河邊，令人心情舒暢無比。尤其在忙碌一整天之後，黃昏時刻，能夠悠閒散步，乃人生一大樂事。
武藏說道：
“灰屋紹由？——好熟的名字啊！”
兩人配合對方腳步走著，光悅回答：
“您應該聽過。因為他在連歌的領域上屬紹巴門派，卻又另創一家。”
“啊！原來他是連歌詩人啊！”
“不！他不像紹巴或貞德以連歌維生——他和我有類似的家世，都是京都的老商人。”
“灰屋是姓嗎？”
“是店號。”
“賣什麼商品？”
“賣灰。”
“灰？什麼灰？”
“是染房染色用的灰，叫做染灰。他的染灰賣到各地，做的是大生意。”
“啊！原來是做灰汁水的原料啊！”
“這行業是大買賣，在室町時代初期歸將軍管轄，設有染灰店政務官一職。但是，中期開始變成民營。京都只允許三家染灰店的中盤商存在，其中一家，就是灰屋紹由的祖先——但是，傳到紹由這一代，他已不再繼承家業，而在堀川安享餘年。”
光悅說著，指著另一方——
“您看到了嗎？那裡——那裡有間雅緻的房子就是灰屋的家。”
“……”
武藏點頭，手卻握著左邊的袖子。
他邊聽光悅說話，邊在心裡想著：
“奇怪！”
袖子裡是什麼東西？右邊的衣袖，隨著晚風輕輕飄舞著；而左邊衣袖，卻有點沉甸甸的。
白紙放在懷中，且又沒帶煙盒——他不記得還帶了其他東西——他輕輕地取出袖裡的東西一看，原來是一條淡紫色的皮繩，打成蝴蝶結，隨時都可以解開。
“啊？”
一定是光悅的母親妙秀尼放的，是給他當肩帶用的。
“……”
武藏抓著衣袖中的皮肩帶，不自覺回頭朝走在後面的三人微笑。
武藏早就注意到他們，當他一出本阿彌路，這三人就和他保持一定的距離，尾隨在後。
那三人看到武藏對他們笑，都嚇了一大跳。趕緊停下腳步，耳語一番。最後擺好架式，突然大步地往這邊走來。
光悅那時已站在灰屋家門前，向門房通報姓名。有個拿著掃把的僕人出來領他進去。
光悅注意到走在後面的武藏不見了，又折回對著門外說道：
“武藏先生！不用客氣，請進來。”
光悅看到三名武士來勢洶洶地舉著大刀圍住武藏，態度傲慢地跟他說話。
“是剛才那些人。”
光悅立刻想起來。
武藏沉著回答了三名武士的問題之後，回頭望一望光悅並說道：
“我馬上就來——請先進去。”
光悅平靜的眼神，似乎能懂武藏眼眸中的意思，點點頭說道：
“那麼，我到裡面等，您事情辦完，再來找我。”
光悅一進入屋內，其中一人立刻開口道：
“我們不必再討論你是不是在躲藏，我們並非為此而來。我剛剛說過了，我是吉岡十劍之一，叫做太田黑兵助。”
說著，從懷中取出一封書函交給武藏。
“二少爺傳七郎要我把他的親筆信親手交給你——看完之後，請馬上答复。”
“哦？”
武藏毫不做作地打開書信。看完之後，只說：
“我知道了。”
但是，太田黑兵助仍是一臉狐疑問道：
“確實看完信了嗎？”
為了確定，他抬頭探看武藏的臉色。武藏點點頭回答道：
“我確實知道了！”
三人終於放心：
“如果你爽約，將受到天下人的嘲笑。”
“……”
武藏沉默不語，只笑而不答地掃視了三名武士硬朗的體格。
他的態度又引起太田黑兵助的疑心。
“武藏，沒問題嗎？”
他再問一次：
“日期已快到了。記好地點了嗎？來得及準備嗎？”
武藏不多囉嗦，只簡單地回答：
“沒問題。”
“屆時再見！”
武藏正要進灰屋家，兵助又追過來問道：
“武藏，在那天之前，都住在灰屋嗎？”
“不，晚上他們會帶我到六條的青樓去，大概會在這兩地吧！”
“六條？知道了——不是在六條，就是在這裡。如果你遲到，我們會來接你，你不會膽怯害怕吧？”
武藏背向他，聽著他說話，一進入灰屋前庭，便立刻關上門。一踏進灰屋，吵雜的世界，好像被摒除於千里之外。高聳的圍牆，使得這小天地更加寧靜。
低矮的野竹，以及筆桿般的細竹，使得中間的石子路常保陰濕。
武藏往前走，眼中所見的主屋以及四周的房子和涼亭等，都呈現出老房子黑亮的光澤以及深沉的氣度。高聳的松樹圍繞著房子，就像在歌頌這家的榮華富貴一般。雖然如此，走過松樹下的客人，卻一點也不覺得它們高不可攀。
不知何處傳來了踢球聲。經常可從公卿官邸的圍牆外聽到這種聲音；可是在商人家裡，也可以聽到這種聲音，倒是件罕見的事情。
“主人正在準備，請在這裡稍等。”
兩名女僕端出茶水、點心，引領武藏到面向庭院的座位。連女僕的舉止都如此優雅，令人聯想到這家的教養。
光悅喃喃自語：
“大概是背陽的關係，突然覺得冷起來了。”
他叫女僕將敞開的紙門關起來。武藏聽著踢球聲，望著庭院一端地勢較低的梅樹林。光悅也隨著他看著外面並說道：
“有一大片烏雲籠罩住睿在山頭。那雲是從北國南下飄來的。您不覺得冷嗎？”
“不會。”
武藏只是坦白回答，一點也沒想到光悅這麼說是因為想關上門。
武藏的肌膚有如皮革般強韌，與光悅紋理細緻的皮膚，對氣候的敏感度大不相同。除了對氣候的感受度不同之外，對於觸感、鑑賞等各方面，兩人都有天壤之別。一言以蔽之，就是野蠻人和都市人的差異。
女僕拿著燭台進了門來。此刻外面天色也已暗了下來，女僕正要關門，突然聽到有人叫：
“叔叔，您來了啊！”
大概是剛才在踢球的孩子們。兩三名十四五歲大的孩子往這邊瞄了幾眼，並把球丟了過來。但是一看到武藏這個陌生人時，便一下子變得很安靜。
“叔叔，我去叫父親！”
還沒聽到光悅回答，就爭先恐後地奔向屋後。
紙門關上後點起燈，更顯出這人家的和諧氣氛。遠處傳來這家人開朗的笑聲，令人受到感染而心情舒暢。
另外，令武藏抱持好感的是，一點也看不出這戶人家是個有錢人家。樸實無華的擺設，看來似乎是特意要消去銅臭味。令武藏覺得如置身鄉下的大客房。
“啊！抱歉！讓你們久等了！”
隨著豪爽的聲音，主人灰屋紹由進了房來。
他和光悅是完全不同典型的人。雖然瘦骨嶙峋，但與聲音低沉的光悅比起來，他的聲音顯得年輕有活力。年紀看來比光悅大上一輪。總之，他是位坦率可親的人。光悅介紹武藏讓他認識之後，他說道：
“啊！原來是這樣。他是近衛家的管家松尾先生的外甥啊！我和松尾先生也很熟吶！”
因為姨父的名字被抬出來，武藏從這里約略可以看出大商人和近衛家的密切關係。
“我們走吧！原想趁天色未暗之前，漫步走去。現在天已暗下來了，就叫轎子吧……當然，武藏先生，您也會跟我們一起坐轎子去吧？”
紹由急躁的個性與年紀不相稱，和大方穩重、忘了要去青樓妓院的光悅相比，簡直是兩個極端。
生平第一次坐轎子的武藏跟在兩人後面，搖搖晃晃地沿著堀川河岸前進。