吉田山下住了很多公卿武士，平常領些微薄俸餉，生活單調乏味。
這裡房舍擁擠，門戶普通，一看便知是一些保守階級的家庭。
武藏沿著街道挨家挨戶尋找。
“不是這裡，也不是那裡。”
他幾乎沒有信心繼續尋找，於是停下腳步，心想：說不定已經搬家了。
他在找他的阿姨，這位阿姨除了在父親無二齋的喪禮時見過一次之外，武藏對她的記憶只剩年少時代遙遠的印象了。但是，除了姐姐阿吟之外，親戚只剩這位阿姨了。因此，武藏一來到京都，便立刻想起這位阿姨，這會兒才來此尋找。
他只記得姨父是近衛家領微薄俸祿的下層武士。武藏以為只要到吉田山下便可以找到，不料這一帶的住戶外表看來都是一個樣，戶戶門面狹窄，屋前種滿庭樹，家家像蝸牛般緊閉門扉。有些人家掛著門牌，有些則無，令武藏無從辨識，也無法找人打聽。
他們一定不住這裡了，算了吧！
武藏放棄尋找，準備回到城裡。此時已是夜幕低垂，透過薄薄的暮靄，可以看見瀰漫過年氣氛的燈火。除夕夜的黃昏，洛內四處充滿嘈雜聲，放眼熱鬧的街上，來往人流的眼神和腳步聲都異於平常。
“啊……”
有一個婦人與武藏擦肩而過，武藏回頭一望，認出她便是七八年未曾謀面的阿姨。他斷定那就是從播州佐用鄉嫁到都市裡的母親的妹妹。
“就是她。”
武藏雖然認定，但為慎重起見，還是尾隨其後，暗中觀察。這名婦女年近四十，身材矮小，胸前抱了一堆年貨，轉彎走向剛才武藏尋找過的小街道。
“阿姨！”
武藏這麼一叫，那位婦人面露驚訝，直盯著武藏的臉好一陣子。這婦人平日生活安逸，雖然只料理家務，由於有些年紀，眼角已經出現魚尾紋，這時她的眼神充滿訝異。
“啊！你不就是無二齋的兒子武藏（musashi）嗎？”
武藏一直到少年時代才第一次見到這位阿姨。現在阿姨不叫他武藏（take－zou），令武藏有些意外。不過，一股莫名的寂寞卻比這種意外來得更強烈。
“是的，我就是新免家的武藏（takezou）。”
武藏如此回答。阿姨繞著武藏全身上下打量。也不對武藏說，“哎！你長大了，一點也不認得了……”這一類的話。
只是表情冷淡地說：
“你來這里幹什麼？”
阿姨語帶責備。武藏年幼喪母，對母親毫無印象。但是與阿姨一聊起話來，不由得想像自己母親在世時的容貌、身材、聲音，可能都與阿姨相仿吧！武藏試圖從阿姨的神色之間尋覓亡母的身影。
“沒特別的事。因為我來到京都，就非常想念你們。”
“你是來探望我們的嗎？”
“是的，雖然很冒昧。”
阿姨卻搖著手對他說：
“你最好別來，我們在此就算見過面了。回去吧！”
多年未曾謀面的阿姨竟然語氣如此冷漠。武藏覺得她比陌生人還要冷淡，心底不禁泛起一絲絲寒意。本來，他視阿姨為僅次於母親的親人，這時他才了解自己是多麼天真，一股悔恨之意湧上心頭，他不覺脫口而出：
“阿姨，您為何這麼說呢？叫我回去，我是一定會的。但是我們好不容易重逢，您竟催促我回去，令我不解，如果我有不對之處，任憑您責罰。”
武藏咄咄逼人，阿姨不禁面露難色。
“好吧！那你就進來坐一下，與姨父見個面。只是……你姨父雖然與你久未謀面，但他就是那種人，你可別太在意。”
武藏聽阿姨這麼一說，心裡寬慰不少，隨阿姨進入屋內。
隔著拉門便聽到姨父松尾要人氣喘的咳嗽聲，以及不友善的話語。武藏感受到這個家充滿冷漠的氣氛。
“什麼？無二齋的兒子武藏來了……唉！到頭還是會來……怎麼樣？你說什麼？他已經進來了？為何未經我同意，擅自讓他進來呢？你實在太粗心大意了。”
武藏聽到這裡，強忍在心頭，想叫阿姨出來告別，但是——
“武藏是不是已經在隔壁房間了。”
他的姨父要人打開武藏所在的房間紙門，皺著眉頭看著武藏，一副好像看到一名污穢的鄉下人穿著草鞋踩到榻榻米上似的。
“你來做什麼？”
“因為路經此地，就順道前面來拜訪。”
“你說謊。”
“咦？”
“即使你想欺瞞我們，我也知道事情的真相。你在故鄉胡作非為，敗壞門聲，你現在正逃亡在外，是不是呢？”
“……”
“你要怎麼面對你的親戚朋友？”
“我心裡也非常惶恐，也希望能對祖先及故鄉的父老兄弟致歉。”
“即使你道了歉，還有臉回故鄉嗎？惡有惡報，你的父親無二齋在九泉之下也不能瞑目吧！”
“打攪您了，阿姨，我告辭了。”
“坐不住了嗎？”
那人斥罵道：
“你要是在此徘徊不去，可就會有苦頭吃。那位本位田家的老人——就是那個固執的阿杉婆，半年前來過一次，最近更經常來向我們查詢你的下落，問你有沒有來過這裡？每次都是來勢洶洶。”
“啊！那個老太婆也來過這裡嗎？”
“阿婆一五一十都跟我們說了。如果你不是我們的親戚，我一定會把你綁起來交給那個老太婆的。可是我卻不能這麼做……所以在尚未給我們帶來麻煩之前，你快點離去吧。”
這些話令武藏非常意外。姨父和阿姨只聽阿杉婆的片面之言就全然相信。武藏心裡蒙上一層無法言喻的孤獨，再加上他生性不善言辭，默然低頭不語。
阿姨瞧他一副可憐，要他到隔壁房間休息，這已是最大的好意了。武藏默不作聲，起身走到另一個房間。幾天來的疲憊，加上天亮之後便是大年初一——在五條大橋有約——因此武藏馬上躺下來歇息，手上仍然抱著大刀。此刻，他只感到天地之大，卻只有自己孤零零一個人。
沒有客套話，有的只是冷嘲熱諷——有血緣關係的親人，又怎會如此對待他呢？
武藏本來氣憤已極，很想在門上吐它一口口水，然後離去。但在如此自我釋懷之後，便躺下來休息。他的親人少得屈指可數，所以格外珍惜。他努力地想要關心這些與他有血親關係的親人，希望這一生能互相關懷、互相扶持。
事實上，武藏會有如此想法乃是由於他不諳世事所致。與其說他還年輕，不如說他幼稚得不解人情世故，只是一名涉世未深的年輕人罷了。
如果說他已經功成名就，家財萬貫，有這種親人互相關懷的想法就一點也不為過。但是在這冷冽寒冬只穿著一件髒污旅裝，而且又是在除夕夜裡唐突拜訪的親戚家裡有此想法實在不太恰當。
接下來所發生的事情，再次印證他這種想法是錯誤的。
“休息一下再走吧！”
阿姨的話，給他帶來些許力量。雖然肚子已經餓得不能再餓了，他還是等待阿姨送來食物。傍晚時，從廚房飄來的飯菜香及碗筷的聲響不停，卻無人送食物到房間來。
他這房間的爐火微弱得不足取暖，不過餓寒交迫還是其次問題，他頭枕著手昏沉沉地睡了許久。
“啊！除夕夜的鐘聲。”
他下意識地跳起來，數日來的疲憊一掃而空，頭腦清醒起來。
洛內、洛外的寺院傳來鐘聲，似乎意喻著人生充滿光明與黑暗。
這一百零八響鐘聲，代表著天地間萬物的煩惱，在除夕夜敲響鐘聲，喚起人們對這一年來的反省。
——我沒有做錯。
——該做的我都做了。
——我不後悔。
武藏心想有幾個人能做到呢？
每聽到一聲鐘響，武藏就想起一件後悔的事，往事真是不堪回首啊！
後悔的不只是今年——去年、前年、大前年，有哪一年他過著毫無遺憾的生活？有哪一天他是不後悔的？
人做任何事，似乎很容易就會後悔。即使一個男人已娶妻成家，但仍然會做出追悔莫及之事；女人做了後悔之事尚可原諒，即使如此，卻很少聽到女人大言不慚。而男人卻經常為了表現大丈夫的氣概，視妻子如糟糠，他們的表情比哭泣還來得悲壯，卻更顯得醜陋。
武藏雖然尚未娶妻，卻有相似的悔恨、煩惱，此時，他突然後悔到此拜訪了。
“我仍未除去依賴親戚的想法。雖然常常提醒自己要自力更生、獨自奮鬥，卻立刻又要依賴他人……我太笨、太膚淺，我還太幼稚。”
武藏感到慚愧，更自慚形穢。
“對了，把它寫下來吧！”
武藏若有所思，他打開從未離身的修行武者的包袱。
就在此時，屋外有一名旅裝打扮的老太婆正敲著大門。
武藏從包袱中取出一本用四開紙裝訂成的書帖，並準備筆硯。
他將漂泊生活中，無論感想、禪語、地理及自我警惕的座右銘，都寫在這本書帖上，偶爾還有他粗筆的寫生畫。
“……”
武藏提筆望著白紙，耳邊仍迴盪著遠近傳來的一百零八聲鐘響。
他寫了一句：我對任何事，都不悔恨。
每次他發現自己的弱點時就會寫下來，藉以自我警惕，但是光寫下來毫無意義，必須像經文一樣早晚念誦，以求銘記在心。因此，他必須把辭句修飾成詩句般，以便順口念唱。
這會兒他捻鬚苦吟。
我對任何事……武藏把這句話改成——我凡事……
我凡事都無悔恨。
他試著吟唱幾次，但總嫌不夠貼切。他刪去最後的文字，改成下面這句話：
我凡事無悔。
原來的句子“都不悔恨”，力道猶嫌不足，所以把它改成“我凡事無悔”。
“太好了！”
武藏心滿意足地將這句話牢記在心。他期待自己能夠不斷地接受磨煉，使身心都能達到做任何事都了無遺憾的境界。
“我一定要達到這個目標。”
在他內心深處，深深地釘上理想的木樁，並堅持此信念。
就在此時，武藏的阿姨慘白著臉，打開了背後的格子門。
“武藏……”
阿姨顫抖地說：
“本來我好心讓你留下來休息，但是心裡早就預料會有事發生，結果不出所料，偏偏在這個時候，本位田家的老太婆來敲門，看到你脫在門口的草鞋，就厲聲直問武藏是不是來過了？把他交出來……你聽，在這裡也可以聽到那老太婆的聲音。武藏，快想辦法啊！”
“咦！阿杉老太婆來了？”
武藏側耳傾聽，沒錯，老太婆乾涸的嗓門，不改往日尖酸刻薄、固執霸道的口氣，像寒風呼呼作響般傳了過來。
除夕的鐘聲已歇，已是大年初一清晨。阿姨彷彿已看到忌諱的血光之氣，一臉躊躇地對武藏說：
“逃走吧！武藏，逃走就沒事。現在你姨丈正在應付那個老太婆，說你沒來過，以便拖延時間，趁此刻，你從後門逃走吧！”
阿姨催促武藏，並幫他拿行李和斗笠，又拿了姨丈的一雙皮襪子和草鞋，放在後門口，武藏急忙穿上草鞋，但欲言又止地說：
“阿姨，我不是故意的，但是能不能給我吃一碗泡飯？因為從昨晚我就餓昏頭了。”
阿姨一聽便說：
“你在說什麼？現在不是吃飯的時候，快，快，這個給你帶在路上吃，快點走吧！”
包在白紙裡的是五塊年糕，武藏趕緊收下。
“請多保重……”
武藏踩著冰凍的路面。此刻已是大年初一，但外頭仍是一片漆黑，他像一隻縮著羽毛的冬鳥，悄悄地走了。
天寒地凍，連他的頭髮和指甲都快凍僵了。武藏吐出的氣息冒著白煙，很快便在四周的鬍鬚上結成白霜。
“好冷。”
他不覺脫口而出。
雖然不至於像八寒地獄那麼寒冷，但是為何老覺得冷呢？尤其是今天早上。
“身冷，心更寒！”
武藏自言自語道。
他又想著：看來我還是念念不忘。像嬰兒眷戀人體的溫熱，懷念令人傷感的乳香，才會使自己意志動搖、害怕孤獨而羨慕人家溫暖的燈火。真是劣根性啊！為什麼不能對自己擁有孤獨和漂泊而心存感激呢？為什麼不能懷抱理想，抱持驕傲呢？
本來他的雙腳因凍僵而疼痛不堪，此時腳尖走著走著開始熱了起來，黑暗中吐出的白色氣息，有如溫泉的蒸氣，逼退了寒意。
不抱理想地漂泊著，不抱感謝地孤獨，這是行乞者的生活。西行法師與乞丐之別，就在於心中的理想和感恩。
突然，他發現腳底閃著白光，仔細一看，原來自己正踩在薄冰上。不知何時，他已經來到河原地帶，正走在加茂川的東岸。
河水和天空一片灰暗無光，毫無破曉的徵兆。一路行來，伸手不見五指，卻仍安然從吉田山走了下來。可是，這時他才察覺他走在河水灘邊，一腳陷入冰裡。
“對了，我來生火取暖。”
武藏走到堤防下，撿些枯枝木片等可燃物，用打火石點火，這般的生火過程，需要極大的耐心。
枯草終於被點燃了，武藏小心地將木片堆積在上面，藉著燃燒旺盛的火焰，突然竄起的火舌隨風撲向武藏，差點兒燒到他的臉龐。
武藏拿出懷裡的年糕來烤，看到烤焦後膨脹了的年糕，使他回憶起年少時的春節。無家可歸的人兒，感傷的情懷像泡沫在心中不斷幻滅！
“……”
年糕不甜不咸只有原味，武藏口嚼年糕，品嚐世間冷暖滋味，點滴在心頭。
“……這是我的春節。”
他烤著火，大口吃著熱騰騰的年糕。突然他發覺一個人過年有點好笑，臉上也不自覺地流露出了無奈的微笑。
“這個年過得太好了。像我這種人還能享受五塊年糕，想來只有在年節的時候，老天對任何人都是公平的。加茂川潺潺的流水是我的屠蘇酒，東山三十六峰是我的門松，讓我洗滌塵垢，迎接大年初一的日出吧！”
他走到河邊寬衣解帶，脫光衣服，噗通一聲，跳入水中。
他像一隻不畏寒冷的水鳥，在水里盡情拍打翅膀，洗淨全身，就在他沐浴時，雲端射出一道晨曦，晨光映照在他背上。
這時，有個人影站在堤防上望著河床上燃燒殆盡的柴火。外表和年齡雖與武藏相差甚遠，但其命運同樣受因果循環之苦，她便是本位田家的阿杉婆。