大海上波濤洶湧，黑暗中可望見木津川沿岸一帶點點燈火。
空氣中瀰漫著魚腥味。船即將靠岸，船上和岸上都傳來歡呼聲，船慢慢地靠向碼頭。
噗通一聲，海面上濺起白色浪花，船員拋下錨，並將纜繩丟上碼頭。水手們架好渡橋。
四處人聲嘈雜。
“我是飯店的人，有人要吃飯嗎？”
“住吉神社家的兒子，有沒有搭乘這艘船呢？”
“有沒有信差呢？”
“老爺——我在這裡。”
來碼頭接船的人們，提著燈籠站在岸邊，緩緩向燈光搖曳的船隻靠近。
剛才那位美少年也夾雜在人群中下船去，有兩三個替客棧拉客的人，看到他肩膀上坐著小猴子，就對他說：
“這位客官，到我們客棧來住宿吧！猴子免費！”
“我們客棧就在住吉神社前面。不但方便去參拜，而且景色怡人，房間優雅舒適。”
美少年看都不看一眼，似乎也沒有人來接他，他就帶著小猴子消失在人群中。
船上界國和大坂的商人們正忙著把貨物搬下船，看到剛才的情形，說：
“這個傢伙可真拽啊！仗恃著自己會一點功夫，就趾高氣揚了。”
“真是的！被這小伙子一搗亂，害得我們後來在船上毫無樂趣可言。”
“假如我們不是商人，就不會如此輕易放他下船了。”
“好啦！好啦！任憑武士們去耀武揚威吧！他們認為能夠大搖大擺、目中無人，就很了不起！別去管他們了，我們是大人不記小人過，把今天的不愉快拋諸腦後吧！”
來接船的人很多，他們都提著燈籠，有的還準備了交通工具，其中還有幾位女士。
祇園藤次走在最後面，悄悄地上了岸，他的臉色非常難看，神情狼狽，再也沒有比今天更不愉快的日子了。他用頭巾包住被砍掉束髮的頭，表情黯淡。
等候的人群中，有人一看到他的身影，就大喊：
“這裡啊……藤次先生。”
女人披著頭巾，因為碼頭上寒風刺骨，使得她的臉也變僵硬了。白粉藏不住的皺紋洩漏了她的年齡。
“啊！是阿甲嗎……你來接我啊！”
“還說呢，你不是寫信要我來接你嗎？”
“可是我一直擔心信能不能及時送到。”
“你怎麼了，怎麼一臉落寞呢？”
“不，我有一點暈船……先到住吉找個好旅館歇息歇息吧。”
“可是，抬轎的人在這兒等著呢！”
“真是謝謝你，你是不是也訂好客棧了呢？”
“是啊！大家都在等候你呢！”
“啊！”
藤次頗感意外，問道：
“嘿！阿甲，等一等，我約你來這裡見面，只是想兩人找一家安靜的小旅館，一起過個兩三天的悠哉生活……你剛才所說的大家，指的是誰呢？”
“不，不，我不坐。”
祇園藤次拒絕乘坐來迎接他的轎子，氣急敗壞地走在阿甲前面。
只要阿甲一開口，他就罵道：
“混蛋！”
他根本不給阿甲開口說話的機會。
他之所以會如此大發雷霆，阿甲的擅作主張只是原因之一，主要是在船上所遭受的侮辱、憤怒，現在全都爆發出來了。
“我要自己住，把這個抬轎的人趕回去。這算什麼？你難道不了解我的心情嗎？笨蛋！笨蛋！”
他甩著衣袖。
河邊的魚市場已經關門了。屋外四處散落的魚鱗，宛如貝殼在黑暗中閃閃發亮。
走到人煙稀少的地方，阿甲抱住藤次說：
“好了嘛！別生氣了。”
“放開手。”
“你若是一個人住，會耐不住寂寞的。”
“我怎麼樣都無所謂。”
“別這麼說嘛！”
她把濃妝豔抹、透著發香的冰冷臉頰貼向藤次的臉。藤次逐漸從旅行的孤獨情緒中甦醒過來。
“……好不好嘛！拜託你啦！”
“太讓我失望了。”
“這我了解，但是我們還有其他獨處的機會啊！”
“我來此主要是想和你在大坂遊玩個兩三天。”
“我知道，我全都知道。”
“你要是真的了解，為什麼還拉一大堆人來湊熱鬧呢？我那麼思念你，可是，我看你一點也不想我。”
藤次責備她。
“哎呀！你又說這種話了……”
阿甲眼眶一紅，就要哭出來。
她是有原委的。
當她收到藤次的信時，本來就準備自己單獨來大坂與他相會。誰知，那一天吉岡清十郎也帶了六七名弟子來“艾草屋”喝酒，無意間從朱實口中聽到這件事。
“既然藤次要來大坂，我是不是該去迎接他呢？”
其他的弟子也都附和他的說法。
“朱實也一起去吧！”
群起嘩然，令阿甲也不好推辭，因此，一行十幾人全都住進了住吉客棧。當大家吃喝玩樂時，阿甲獨自帶著轎夫來接藤次——如此說來，事出無奈。藤次愁眉深鎖，一天之內連發生兩件倒大霉的事，真是屋漏偏逢連夜雨啊。
首先是一上岸就听說清十郎和弟子們竟然隨同阿甲來到此地，真教人受不了。
但是，最糟糕的莫過於脫下頭巾時的難堪。
要如何自圓其說呢？
頭上的束髮被人削斷，令他尷尬不安。他希望能保住武士的顏面，如果是不為人知的恥辱也就罷了，但此事若流傳出去，那就太沒面子了。
“……事到如今也無可奈何了。叫抬轎的人過來吧！”
“你改變主意了？”
阿甲立刻跑回碼頭。
傍晚時，阿甲說要去迎接藤次，到現在還沒回來。在等待的時間裡，大夥兒沐浴更衣準備迎接，卻在客棧等得好不耐煩。
“藤次和阿甲也快回來了吧！在他們還沒回來之前，如此空等也太乏味了。”
最後大夥兒一致決定在他們回來之前，先喝點酒、吃點小菜。
照理說在等候的時候喝點小酒並無傷大雅，但是這些人不知不覺就喝得爛醉如泥、杯盤狼藉。
“這住吉有沒有歌女啊。”
“各位意下如何呢？我們是不是該叫三四位漂亮的歌女來助興啊？”
他們舊態復萌。
但是他們對小師父吉岡清十郎多少有所顧忌，因此有人說：
“小師父，有朱實陪伴，是不是要請師父到別的房間呢？”
清十郎苦笑一下，正中下懷，如果能和朱實二人另闢房間，喝酒聊天，總比跟這些人喝酒廝混更有趣些。
清十郎離開後，房間裡只剩弟子，他們歡呼道：
“來吧！這下可以開懷暢飲了。”
他們叫來一些奇裝異服的歌女，聽說在十三間川頗有名氣。她們拿著笛子和三味線等樂器來到房間外的庭院，其中一位問：
“你們到底是在吵架還是在喝酒啊？”
已經喝得酩酊大醉的弟子說：
“笨蛋，哪有花錢來吵架的呢？我們讓你們來就是要開懷縱飲一番啊！”
“既然如此，請各位安靜一點好嗎？”
大夥兒立刻安靜下來。
“我們開始唱吧！”
這些人正襟危坐，原本躺在地上的人也坐了起來，整個房間充滿弦樂聲，一位小侍女走過來說：
“客人已經下船，剛剛抵達客棧，正朝這兒來。”
“什麼？什麼人要來了？”
“是一位名叫藤次的人。”
“來的真不是時候。”
阿甲和祇園藤次一臉不悅地站在房門口。看來沒有人是真正在等候他，藤次懷疑自己為何在年底和這群傢伙來到住吉？雖然阿甲說他們是來歡迎自己的，但是眼前的情形似乎沒有人是真心歡迎自己。因此，他滿心不悅地說：
“小侍女。”
“什麼事。”
“小師父在哪兒？我要去小師父的房間。”
祇園藤次向走廊走去，背後傳來：
“嘿！師兄，你現在才到嗎？大夥兒等你那麼久，你是不是和阿甲半路溜去玩了呢？”
說話的人喝得酩酊大醉，走到他面前攀住他的脖子，還放了一聲響屁，藤次正想躲開，卻被醉漢硬拉到桌旁，一不留神踩到地上的剩菜，一陣嘩啦，杯盤掉落，兩人一起跌倒在地。
“啊！我的頭巾。”
藤次急忙用手護住頭巾，但為時已晚，剛才滑倒時，頭巾已被醉漢一把抓了下來。
“咦？”
眾人注意到藤次沒了束髮的頭，感到奇怪。
“你的頭髮怎麼了？”
“喔呵！好奇怪的髮型啊！”
“這是怎麼一回事啊？”
眾目睽睽之下，藤次漲紅了臉，狼狽不堪，急忙把頭巾包回去，說道：
“沒事，只是長了一點膿包。”
他想自圓其說，但是……
“哇哈哈哈……”
大家笑得東倒西歪地說：
“旅行帶回來的土產竟然是膿包啊！”
“真是欲蓋彌彰啊！”
“藏頭露尾！”
“少騙人了，證據擺在眼前呢！”
“馬也有失前蹄的時候啊！”
沒有人相信藤次的解釋，大家你一語我一言地奚落他。
大夥兒飲酒作樂，鬧了個通宵。第二天，這批人與昨夜判若兩人，全都聚集到客棧附近的海邊，高談闊論。
“真是豈有此理！”
沙灘上長滿了爬藤，大家圍坐在一起，慷慨激昂，有的吐口水，有的揮拳頭。
“剛才你說的都是真的嗎？”
“你以為我在說謊嗎？”
“好啦！好啦！別再生氣了，現在不是生氣的時候。”
“我們不能推說沒辦法就不聞不問，吉岡武館可是聞名天下的兵法所。豈能任人侮辱！此事我們絕不能坐視不管。”
“那你說該怎麼辦呢？”
“現在還來得及，我們只要找到那個帶著小猴子的美少年就行了。無論如何都要找到他，並斬斷他的束髮，這不僅是為了洗刷藤次所受的恥辱，更是為了維護吉岡武館的尊嚴。各位有異議嗎？”
昨晚大家喝得酩酊大醉，今天竟然生龍活虎，情緒高昂。
大家之所以聚集在這裡是這樣的：今早他們為了洗滌昨夜的宿醉，便又泡了一次澡。有一位也來泡澡的客人，聽說是界國的商人，他說昨天從阿波到大坂的客船上，發生了一件趣事。一位帶著小猴子的美少年斬斷一位武士的束髮，他比手劃腳地把當事人的表情描述得生動逼真。
“那位被斬斷束髮的武士自稱是吉岡武館的高徒。像這種高徒，可真丟盡吉岡武館的臉啊！”
大夥兒就在泡澡時聽到那位商人談論此事。
他們聽完之後群情激憤，本想找祇園藤次問個究竟，但是聽說今天一大早藤次和吉岡清十郎談了話，用餐之後與阿甲已經先出發到京都了。
大家都深信傳言屬實。現在如果去追這個懦弱的師兄也無濟於事，真要追的話，應該是去追帶小猴子的少年，當面洗刷吉岡武館的恥辱。
“大家有沒有異議？”
“當然沒有。”
“那就這麼決定。”
大夥兒一起發誓後，拍拍灰塵站起來，一路尋來。
住吉的海邊，放眼望去一層層的波浪像一道道白圍牆，冬日的陽光，燦爛地照耀海洋，更增添幾許暖意。
朱實光著白皙的腳丫踩著碎浪，一會兒拾起石子，一會兒又丟下。
她看到遠處的吉岡門人拔出刀來，各自朝不同的方向離去，不知發生了什麼事。
“咦！怎麼回事？”
朱實站在海浪中，瞪大眼睛注視著這一切。
一位落後的弟子朝她的方向跑過來。朱實問他：
“你們要去哪裡？”
那人停下腳步。
“哇，是朱實啊！”
“你也跟我們一起去找吧！現在大家都分頭去找了。”
“找什麼？”
“找一位帶著小猴子的少年武士。”
“發生什麼事了？”
“這事若不管的話，也會損及小師父清十郎的名聲。”
那名弟子告訴朱實有關祇園藤次在旅途中發生的醜事。朱實聽完平靜地說：
“你們真是惟恐天下不亂。”
對方一臉不以為然。
“我們並非惟恐天下不亂，但如果放過那個乳臭未乾的小子，聞名天下的兵法所京流吉岡豈不是名譽掃地嗎？”
“這不是更好嗎？”
“胡說八道。”
“男人啊！每天只會做些無聊的事罷了。”
“你剛才一直在撿什麼？”
“我——”
朱實低頭望著腳邊美麗的沙灘說：
“我在尋找貝殼。”
“貝殼？你看吧！女人的生活才更無聊呢！滿地都是貝殼，還需要找嗎？”
“我找的不是普通的貝殼，我是在尋找忘憂貝。”
“忘憂貝？有這種貝殼嗎？”
“其他海邊沒有，聽說只有住吉的海邊才有。”
“才不是呢。”
“是真的！”
兩人互不相讓，朱實說：
“假如你不相信，我證明給你看，你過來這裡。”
她把那名弟子硬拉到附近的松樹林裡，指著一個石碑。
上面刻著一首選自《新勅撰集》的古老詩歌：
朱實誇耀地說：
“怎麼樣？這下你還能說沒有嗎？”
“這只是傳說，騙人的詩歌不足取信。”
“聽說在住吉還有忘憂水、忘憂草。”
“好吧！就算有吧！但那又有何用途呢？”
“聽說把忘憂貝悄悄地放在腰帶裡，就可以忘掉一切。”
“如此說來，你有很多想遺忘的事啦！”
“沒錯，我希望能忘掉一切。我因為忘不了而日不咽食、夜不成眠……所以，我才來這裡找。你也幫我找吧！”
“時候不對啊！”
那名弟子忽然想起什麼事，立刻掉頭跑開。
好想忘掉一切。
每當她痛苦時，就會如此希望，可是——
“我是真不想忘記啊！”
朱實雙手環抱胸前，滿臉的愁容。
要是真有忘憂貝，好想偷偷地把它放進清十郎的袖子裡，然後他就會忘了我的存在，她嘆了一口氣。
“他老是纏著我不放……”
朱實滿腹心酸，不想自己的青春竟要斷送在清十郎手裡。
每當她苦惱於清十郎死纏不放的追求時，在她內心深處就會浮現出武藏的影子——只要思念武藏，對她就是一種解放，但也會讓她痛苦不堪，這是為什麼呢？因為她真想逃離現實而耽溺夢中，偏偏這又是不可能的事。
“可是……”
她嘆息不已，自己對武藏一往情深，卻不知他對自己是否有意。
“唉！真希望能把一切都忘掉。”
湛藍的海洋彷彿向她招手。朱實遙望海面，內心一陣害怕。她不再嘆息了，只一味地想沖向大海的懷抱。
自己對這份感情如此執著，可能連養母阿甲都不知情。清十郎更不可能知道，周圍的人都認為她聰明活潑而且清純天真，尚不宜談戀愛。
朱實視養母及這些男人為外人，可以與他們玩笑嬉鬧，並經常拽動繫著鈴鐺的衣袖，一派少女的純真模樣。但是，每當她獨處時，青春的火焰在她內心烈烈燃燒。
“姑娘、姑娘，剛才小師父一直在找你，你到哪兒去了，他很擔心你。”
原來是客棧的男僕看見她站在石碑前，就邊喊邊跑了過來。
朱實回到客棧，看見清十郎獨自坐在一間聽得見松濤的房間，桌上鋪著取暖用的紅色被褥，他雙手放在被下取暖。
他一見到朱實便說：
“外面這麼冷，你到哪兒去了？”
“根本就不冷，海邊的陽光可暖和得很呢！”
“你去那裡做什麼？”
“撿貝殼。”
“真像個小孩子。”
“我本來就是小孩子。”
“過了年就幾歲啦？”
“不管我幾歲，反正我只想當個小孩……不行嗎？”
“不行，你必須顧及你母親的計劃。”
“我母親從沒想過我的事，因為她覺得自己還年輕呢！”
“好了，好了，到這邊來取暖吧！”
“我最討厭取暖桌，太熱了……我還沒老到要烤火呢。”
“朱實……”清十郎抓著她的手把她拉到膝前。
“今天沒有別人在，而你的母親也很識相，先回京都去了……”
朱實看到清十郎眼中燃燒著熱情，身體嚇得僵硬了。
“……”
她下意識地將身體往後退縮，但是清十郎緊抓著她的手不放，弄得她好痛。
“為何要逃？”
清十郎臉上暴出青筋。
“我不是要逃走。”
“今天大家都不在，機會難得，對不對？朱實！”
“你想幹什麼？”
“別話裡帶刺。我們相識快一年了，你應該明白我的心意。阿甲更是明白人，她曾經說過，我之所以得不到你，是因為我不夠強硬……所以今天……”
“不行！”
朱實突然趴下來：
“放開我，把手放開。”
“我就是不放。”
“不要！不要！”
她的手被抓得通紅，幾乎快被扭斷了，清十郎依然不放手。如果此時他使用京八流的武功，她再怎麼掙扎也是白費力氣的，再加上今天的清十郎與往日判若兩人，以前他總是自暴自棄，借酒裝瘋，死纏著她不放，今天他卻滴酒未沾，臉色慘白。
“朱實，你逼我到此地步，現在還要讓我遭受恥辱嗎？”
“不知道。”
朱實最後不得不說道：
“你再不放手，我要大聲喊叫了，我要把全部的人都叫來。”
“你叫吧……這棟房子離主屋那麼遠，不會有人來的。”
“我要回去。”
“不讓你走。”
“我又不是你的人。”
“胡說……你問你母親看看，為了得到你，我已經付了一筆錢給阿甲了。”
“即使母親把我賣掉，我也不同意，我寧死也不會把自己交給討厭的男人。”
“什麼？”
他用取暖桌上紅色被褥蓋住朱實的臉。朱實掙扎大叫，心跳都快停止了。
但是，任憑她呼天喚地，也沒有人來。
微弱的陽光寂靜地照著格子門，陣陣的松濤猶如遠處的潮音，門外的冬日一片靜謐，只聽見鳥兒啾啁聲，無視於這裡發生的一切。
過了一陣子。
格子門內傳來朱實“哇”的哭叫聲。
接著，一片死寂，聽不到多少聲響，只見清十郎鐵青著臉，出現在格子門外。
他用手壓住被抓傷正流著血的左手手指。
就在此刻，喀啦一聲，朱實甩開格子門往外飛奔，並尖叫一聲。
“啊……”
清十郎嚇了一跳，一邊按住用手帕包紮的手，一邊看著朱實跑開——他根本來不及抓住她，朱實像受了驚嚇的小鹿般瘋狂地跑走了。
“……”
清十郎有點不安，但他並未追過去，只是目送著朱實的背影，看著她穿過庭院跑到客棧的另一個房間，他這才放心，此時他全身舒暢，異常滿足，他斜著嘴角露出微笑。