大地像個少女，泥土和青草都吐著炙熱的氣息。悶熱的天氣讓臉上的汗都蒸發成了霧氣，春天的午時寂靜無聲。
武藏一個人走著。他在沒有任何獵物的山里焦躁地環視著，拿黑木劍當拐杖，看來非常疲倦。如果有飛禽飛過，他銳利的眼睛必定跟著移動。他滾滿泥土和露水的身體，充滿動物的感官本能和野性。
“畜生！”
他不是在罵誰，然而這一罵，引發了一股無法發洩的憤怒，使他用力揮著木劍。
“喝！”
“啪”——的一聲，把一棵粗樹幹砍成了兩半。
“為什麼村里的人都把我當仇人呢？他們一看到我，就馬上去報案；有的才看到我的影子，就像看到大野狼一樣，逃之夭夭……”
他在這贊甘山，已經躲了四天了！
白天透過薄霧，可以望見祖先留下來的——還住著孤伶伶的姐姐的老房子，也可望見七寶寺的屋頂，靜靜地坐落在山腳的樹叢中。
然而這兩個地方他都無法靠近。浴佛會那天，他夾在人群中去看阿通，沒想到阿通在大家面前大聲地叫他的名字。他想，要是被人發現，不但她會被牽連進去，自己也會被抓住，所以急忙逃跑了！
當天晚上，他也偷偷地回家看姐姐，很不巧又八的母親剛好來。要是她問起又八的事，該如何回答？自己一個人回來，要怎麼向這老母親道歉？他猶豫不決，只好從門縫偷窺姐姐。沒想到被姬路城的武士發現，連句話也來不及說，就被迫逃離姐姐家了。
從那時開始，他就在讚甘山觀察，發現姬路的武士對他可能出沒的道路，正在作地毯式的搜索；村里的人也聯合起來，每天這座山那座山的，打算合力逮捕自己。
“……阿通姑娘不知對我作何感想？”
武藏甚至對她也開始疑神疑鬼了！故鄉的每一個人都變成了他的敵人，他懷疑他們要堵住他所有的生路。
“實在很難對阿通姑娘說明，又八是因為這種理由才不能回來……好吧！還是告訴又八的母親吧！如果這樣還行不通，這村子就真的不能待了！”
武藏下了決心，正要下山，但想到天黑之前，不能出現在村子裡，所以就拿了顆小石子，打下一隻小鳥，拔毛剝皮，邊走邊吞著這些生溫的血肉。
“啊！？……”
迎面走來一個人，也不知是誰，一看到他，就馬上逃到樹林裡了。對這個人無緣無故竟然討厭自己，武藏感到非常憤怒。
“等一等！”
他像豹子一樣向那人撲去！
原來是個常在這山里走動的燒炭工人。武藏認得他，抓著他的領子，把他拉了回來，問道：
“餵！為何逃跑？你忘了嗎？我是宮本村的新免武藏啊！我可沒說抓到什麼就吃什麼。見了人也不打招呼，扭頭就跑，這樣像話嗎？”
“是，是！”
“坐下！”
他一鬆手，對方又要逃跑。這回，他用腳猛踢他的腰，還拿木劍作勢要打他。
“哇！”
那男人抱著頭趴在地上，全身戰栗個不停。
“救、救命呀！”
武藏實在無法了解，為何村里的人都那麼懼怕自己？
“現在我問你事情，你可要老實回答！”
“我什麼都說，只要你饒了我這條老命！”
“誰說要你的命了？山下是不是有追兵？”
“是！”
“七寶寺是不是也有人埋伏？”
“有！”
“村里的傢伙今天是不是也出來搜山要抓我？”
“……”
“你也是其中一個吧？”
那男人跳起來，像個啞巴一樣猛搖著頭。
“唔！唔！”
“等等，等等！”
他抓著那人的脖子。
“我的姐姐，現在怎麼樣了？”
“誰啊？”
“我的姐姐——新免家的阿吟姐姐！村里的人被姬路的人逼迫，不得不來追我，該不會連我姐姐也不放過吧！”
“不知道，我什麼都不知道！”
“你這小子！”
他揮動木劍打他。
“你說話的樣子太奇怪了！一定有事。你不招的話，我就用這個打碎你的頭顱！”
“啊！手下留情！我說，我說！”
燒炭工人雙手合掌求饒。告訴他阿吟被抓的事，還有村里貼了公告，凡是給武藏食物的人、借武藏住宿的人，都視為同罪。同時，每一戶每隔一天都得派一名年輕人，天天由姬路的武士帶領去搜山。
武藏因憤怒而起雞皮疙瘩。
“真的嗎？”
他不斷逼問：
“我姐姐是何罪名？”
他瞪著佈滿血絲的眼睛。
“我什麼都不知道，我只是怕領主才這麼做的。”
“我姐姐被抓去哪裡？牢房在哪裡？”
“村里的人說是日名倉。”
“日名倉——”
他的雙眸充滿憎恨，抬頭仰望邊境的山線。那附近是中國山脈的脊柱，在灰色的暮靄中，形成斑點，逐漸暗去。
“好，我要去救您了！姐姐呀……姐姐……”
武藏自言自語著，把木劍當拐杖，一個人往發出水聲的湖邊大步走去。
晚課的鐘聲剛剛響過。七寶寺的住持這兩天剛剛旅行回來。
屋外黑漆漆的，伸手不見五指。但寺廟裡頭，卻可看見紅色的燈光以及廚房的爐火，客房裡燭光搖曳，依稀可見房裡的人影。
“阿通姑娘，你快出來吧……”
“嘔……”
武藏嘔出胃液，非常痛苦。
客房裡有人聽到了聲音，問道：
“那是什麼？”
“大概是貓吧？”
阿通回答。然後提著晚餐，走過武藏藏匿的橋廊。
啊！阿通姑娘。
武藏想叫她，但是胃痛得讓他叫不出來。還好沒叫，因為有個人跟在她後面，問道：
“浴室在哪裡？”
那人穿著寺裡借來的衣服，綁著細細的腰帶，脖子上掛著毛巾。武藏抬頭一看，認得那是姬路城的武士。他命令部下還有村里的人去搜山，日夜疲於奔命地到處搜索。自己卻在天黑後就到這寺廟休息，還白吃白喝。
“浴室嗎？”
阿通把東西放下。
“我帶您去。”
她沿著走廊，往裡面走。那個鼻子下面留著八字胡的武士，突然從阿通身後抱住她。
“怎麼樣？一起去洗澡吧！”
“哎呀！”
他用雙手壓著她的臉。
“不好嗎？”
還把嘴湊到她的臉頰。
“……不行！不行！”
阿通柔弱無力。不知是否嘴被摀住了，連叫都叫不出來。
武藏見狀，已經顧不得自己的處境了。
“你想幹嘛！”
他跳到走廊上。
他從後面一記重拳，打在武士的後腦勺，並且忙不迭抱住阿通，那人則跌到下面去了。
阿通也同時發出尖叫。
那武士四腳朝天，大叫：
“啊！你是武藏吧？是武藏！武藏出現了！來人呀！大家快來。”
突然間，寺內響起的腳步聲和呼叫聲，簡直像場暴風雨。他們似乎說好了，如果看到武藏就要發出信號，所以鐘樓傳來噹噹的鐘聲。
“呀喝！”
搜山的人全都以七寶寺為中心集合起來，立刻從連接後山的讚甘山一帶開始搜索。然而，此時武藏卻已站在本位田家寬敞的門口了！
“伯母！伯母！”
他窺視著主屋的燈火，大聲叫著。
“誰呀？”
阿杉拿著脂燭，慢吞吞地從裡面走出來。
脂燭的燭火，從下巴往上照著，她凹凸不平的臉，突然變得鐵青。
“啊？是你……”
“伯母，我是來告知一件事的……又八沒有戰死，他活著，在他鄉和一個女人同居……就是這樣，也請您告訴阿通姑娘。”
他一說完，又接著說：
“呼！說出來舒暢多了！”
武藏立刻拄著木劍，轉身走向屋外夜色中。
“武藏！”
阿杉叫住他：
“你現在準備去哪裡？”
“我嗎？”
他沉痛地回答：
“我現在要去闖日名倉關卡，救回我的姐姐，然後遠走他鄉，所以再也見不到伯母了……我只是來告訴你們和阿通姑娘，又八沒有戰死，也不是我願意一個人回來的。對這村子，我已經毫無眷戀。”
“是嗎……”
阿杉換了一隻手拿脂燭，向他招手問道：
“你肚子不餓嗎？”
“我已經好幾天沒吃飯了！”
“真可憐……我正巧在煮菜，也好替你餞個行，趁現在還沒準備好，你先去泡泡澡吧！”
“……”
“噯！武藏，你家和我家，從赤松以來就是舊交，我真捨不得你走呀！”
“……”
武藏彎著手臂，拭去眼淚。溫暖的人情味，使他的猜疑和警戒一下子放鬆了下來，令他想到了人類溫暖的肌膚。
“快……快到後面去，有人來就慘了……你有沒有毛巾啊？對了！有又八的內衣和便服，你洗的時候，我會把它們拿出來，順便張羅一些飯菜……你可以泡泡澡，慢慢洗。”
阿杉把脂燭交給他之後，立刻走到內屋。接著，那已嫁了的女兒飛快地跑了出去。
浴室的門被風吹得卡卡作響，裡面傳來洗澡水的聲音，燈火搖曳不止。阿杉從主屋問道：
“泡得舒服嗎？”
武藏的聲音從浴室傳出來：
“太舒服了……啊！好像死而復生一樣。”
“你可以慢慢泡，暖暖身子，我飯還沒張羅好呢！”
“謝謝！要知如此，早就該來了！本來我還擔心伯母會怨恨我呢……”
他充滿欣喜的聲音夾雜著水聲，又說了兩三句，但沒聽到阿杉的回答。
阿杉的女兒，終於氣喘吁籲地回到家裡——後面帶了二十個左右的武士及搜山的人。
阿杉在外頭等著，他們一來，立刻跟他們耳語一番。
“什麼？你把他騙到浴室小屋？這傢伙終於出現了……好！今晚可要把他抓住！”
武士們分為兩組，像爬蟲一樣，在地上匍匐前進。
黑暗中，浴室的燭火更顯得明亮。
好像有一點不對勁——武藏的直覺使他戰栗不安。
“啊！受騙了！”
他大叫一聲。
光著身子，又是在狹窄的浴室裡，根本沒時間想該怎麼辦！
現在發現已經太遲了。拿著棒子、長槍，還有鐵棍的人影，已團團圍住浴室。其實只不過十四五名而已，但看在他眼中，感覺多了好幾倍。
他沒辦法逃跑，因為就連裹身的布都沒有。但是武藏並不感到害怕，對阿杉的憤怒，驅動了他的野性。
“好！我就看看你們要幹嘛！”
他不考慮守勢。在這種情況下，他只會主動攻擊敵人。
這些獵人還在互相推讓時，武藏猛力從屋內踢開木門。
“幹啥！？”
他大叫一聲，跳了出來。
他全身赤裸，濕髮披散開來，簡直像個瘋子。
武藏咬牙切齒，緊緊抓住敵方往他胸前刺過來的槍柄，把那人甩開，那支槍就成了他自己的武器。
“混蛋！”
混亂中，他左右揮舞著長槍，以寡擊眾的時候，這方法很管用。他在關原之戰學會了這招不用槍尖而用槍柄的槍法。
糟了！為什麼剛才沒先派三四個人奮不顧身地殺進浴室呢？這些悔之已晚的武士們，你一言我一語的，互相責怪。
不到十來下，武藏的長槍已經被打斷。他趕緊舉起倉庫窗下用來壓醃菜的石頭，砸向圍住他的人。
“在那裡，逃到主屋去啦！”
阿杉和她女兒聽到了，立刻光著腳丫，跌跌撞撞地逃到後院。
武藏在屋裡到處走動，翻箱倒櫃，發出巨大的聲音。
“我的衣服呢？藏到哪裡去了？快還給我！”
地上雖然有幾件工作服，衣櫥裡面也有很多衣服，但他看也不看。
他張著血眼到處找，終於在廚房角落找到了自己的破衣服。他抱著這些衣服，一腳踩著土灶邊緣，從天窗爬到屋頂上去了。
底下一陣騷動，發出如濁流潰堤般的聲音。而武藏走到大屋頂的中央，慢條斯理地穿起衣服。他用牙齒撕開腰帶，緊緊地綁住濕髮，連眉毛、眼尾都吊起來了！
春天的蒼穹，滿天星斗。