本位田家不是一般百姓，他們具有半農半武士的身份，也就是所謂的鄉士。
又八的母親脾氣硬。雖然年近六十，卻比年輕人或佃農還勤奮，每天到田裡勞作。又耕田，又打麥子，做到天黑要回家的時候，也絕不空手回去，總是背著春蠶要吃的桑葉，沉重的桑葉壓得她腰也彎了，背也駝了！晚上在家以養蠶當副業，這便是阿杉婆。
“奶奶——”
流著鼻涕的外孫，光著腳丫，從田的另一端跑了過來。
“喔！是丙太呀？你到廟裡去了嗎？”
她從桑田裡直起身子。
丙太飛跑過來。
“去了！”
“阿通姑娘在嗎？”
“在。今天啊！奶奶，阿通姐姐係了一條漂亮的腰帶參加獻花呢！”
“拿到甜茶和驅蟲符了嗎？”
“沒有。”
“為什麼？”
“阿通姐姐說別拿這些東西了，快點回去通知奶奶！”
“通知什麼？”
“河對面的武藏呀！今天也去了禦花堂，阿通姐姐說她看到的。”
“真的？”
“真的！”
“……”
阿杉兩眼含著淚水，四處張望，好像兒子又八就在附近似的。
“丙太，你替奶奶在這兒摘桑葉。”
“奶奶，您要去哪兒？”
“我要回家看看。新免家的武藏既然回來了，又八一定也回來了！”
“我也要去！”
“小傻子，你別去！”
她家四周圍著巨大的樹，是個豪族宅第。阿杉跑到倉庫前，對著正在工作的已經嫁人的女兒，還有工人們，大聲問道：
“又八回來了沒啊？”
大家在那兒，搖頭回答：
“沒有啊！”
但是，這個老母親太過興奮，看到大家懷疑的樣子，不覺像瘋子一樣地到處怒罵。說兒子已經回到村子裡來了！新免家的武藏既然出現在村子，又八一定也一起回來了！她還要大家快點幫忙去找。
她把關原會戰那天，當作是寶貝兒子的忌日，正傷心得不得了。尤其是阿杉十分疼愛又八，恨不得將他捧在手裡、含在嘴裡。又八的姐姐已經嫁為人婦了，這個兒子可以說是傳家的香火。
“到底找到了沒呀？”
阿杉進進出出問個不停。最後天黑了，她在祖先牌位前點了燈，跪坐著祈求祖先保佑。
家裡的人沒吃晚飯就被趕出去找。到了晚上，仍不見這些人回報好消息。阿杉走到黑暗的門口，站在那兒。
薄淡的月亮掛在房屋四周的樹梢。屋前屋後的山峰，白霧繚繞，空氣中飄著梨花香。
阿杉看見有人從梨樹田畦中走過來，知道是兒子的未婚妻，便舉起手來。
“……是阿通嗎？”
“伯母！”
阿通踩著濕答答的草鞋，走了過來。
“阿通，聽說你看到武藏，是真的嗎？”
“是的。我的確在七寶寺的御花堂上看到武藏。”
“沒看見又八嗎？”
“我急忙叫住他，要問這件事，可是不知為什麼，他逃跑了。本來武藏這個人就很奇怪，但是，為什麼我叫他的時候，他要逃跑呢？”
“逃跑？……”
阿杉歪著頭苦思不解。
誘拐又八去作戰的，是新免家的武藏，這老母親經常懷恨在心，這會兒又不知道在猜疑什麼了！
“那個惡藏……搞不好他讓又八一個人死了，自己膽小，厚著臉皮回來。”
“不會吧！即使是這樣，也會帶遺物回來呀！”
“很難講。”
阿杉婆用力搖著頭。
“那傢伙，沒什麼感情的。又八交到了壞朋友。”
“伯母！”
“什麼？”
“他們是姐弟，一定會見面嘍！”
“就我和伯母兩人去看看吧！”
“那個姐姐也真是的，明明知道自己的弟弟帶我家的兒子去打仗，卻從沒來探望過我。現在，又不來通知我們武藏回來了。不能什麼事都由我先出面呀！新免家應該先過來的！”
“但是，現在情況特殊。我希望盡快見到武藏哥哥，好問個清楚。到了那兒，由我來打招呼，伯母您也一起來嘛！”
阿杉雖不情願，也不得不答應。
雖然如此，其實她比阿通還想知道兒子的下落。
新免家在河的對岸，離此不到一公里半。隔著這條河，本位田家是鄉士世家，新免家也有赤松血統。還沒發生這事之前，就已經暗中較勁了！
阿吟家大門關著，樹太茂盛，幾乎看不到燈火。阿通正準備繞到後門，阿杉卻站著不動。
“本位田家的老母親，來拜訪新免家，哪有從後面進去的道理？”
沒辦法，阿通只好自己繞到後面。過了一會兒，大門口點了燈，阿吟出來迎接。
現在，阿杉婆跟在田裡勞作時的樣子，判若兩人。
“半夜無法把我們趕走，所以你才會出來開門吧！真是勞你的駕啦！”
她趾高氣揚，說話不饒人。說完，徑自走進新免家屋裡。
阿杉像個灶神爺似的，二話不說，自個兒大大咧咧地往上座一坐。阿吟向她打招呼，她敷衍了一下，馬上問道：
“聽說你家的惡藏回來了，叫他出來！”
阿吟一頭霧水，反問她：
“誰是惡藏呀？”
“呵、呵、呵！這會兒我可以說溜了嘴！村里的人大家都這麼說，我這老太婆也被感染了！惡藏就是武藏，聽說他回來了，一定藏在這裡。”
“沒有……”
聽到親生弟弟被罵得這麼慘，阿吟咬著嘴唇，臉色蒼白。阿通很內疚，在一旁告訴她今天看到武藏出現在浴佛會上。
“真奇怪，他也沒回來這裡呀！”
她盡量替雙方打圓場。
阿吟苦著臉說道：
“……他沒回來，如果回來了，我一定會帶他去您那兒的。”
話剛說完，阿杉用手猛拍著榻榻米，像個兇惡的婆婆，罵道：
“這是什麼話？說什麼'我一定會帶他去您那兒！'這樣就想算了嗎？當初，慫恿我們家兒子去打仗的，還不是你們家的惡藏。又八對我們本位田家來說，可是惟一的香火！可是，他卻背著我把他拐走，現在他一個人回來，能交代得了嗎……這不打緊，為什麼不來打個招呼呢？本來你們新免家姐弟就很令人討厭，你們把我這個老太婆當成什麼了……你家的武藏既然回來了，也要把又八還回來。如果不行，就叫惡藏跪在我面前，跟我這個老太婆報告又八的下落！”
“可是，武藏並沒有回來呀！”
“胡說！你不可能不知道！”
“您這是在為難我啊！”
阿吟伏在地上哭泣。內心突然想到，如果父親無二齋還在的話，就不會如此了！
這個時候，走廊的門突然響了一聲。不是風，很明顯是人的腳步聲。
“咦？”
阿杉眼睛一亮，阿通正要站起來，就在這個時候，門外一聲慘叫，這是人類發出來的聲音中最接近野獸的呻吟聲。
接著有人大叫：
“啊！把他抓起來！”
房子四周響起又急又重的步聲，接著是樹枝折斷的聲音、踐踏草叢的聲音，聽起來絕不止一兩個人。
“是武藏！”
阿杉立刻站了起來。瞪著伏在地上哭泣的阿吟，說道：
“我就知道他在！你這女人竟敢騙我這個老太婆！真是豈有此理，你給我記住！”
說完，打開走廊的門往外一看，突然臉色發白。
原來有一個穿著甲胄的年輕人，四腳朝天死在那兒。嘴巴和鼻子還不斷地冒出鮮血，慘不忍睹。看來好像是被人用木劍給打死的。
“是……是誰……誰被殺死在這裡呀？”
阿杉顫抖的聲音，非比尋常。
“咦？”
阿通提著燈籠來到走廊。阿吟也戰戰兢兢地往外窺視。
那個屍體不是武藏也不是又八，是個陌生的武士。阿杉雖然嚇了一跳，但也放了心。
“是誰下的毒手？”
她自言自語，接著急忙對阿通說，如果被牽扯進去就慘了，快點回去。阿通心想，這個老母親盲目地愛著她的兒子又八，來這裡說了那麼多難聽的話，阿吟已經夠可憐的了！萬一真有什麼事，她也要留下來安慰阿吟，所以她說自己晚一點再回去。
“這樣呀？隨你的便。”
阿杉非常乾脆，一個人走了！
“帶著燈籠吧！”
阿吟親切地提醒她。她卻說：
“本位田家的老母親，還沒老到走路要用燈籠！”
“阿婆！請等一等！”
才一出新免家，就被人叫住。她最怕受到牽扯，但好像已經扯上了！那人橫握著大刀，手腳都穿著短冑，是村里找不到的威武武士。
“你剛才是從新免家出來的吧？”
“是的，沒錯。”
“你是新免家的人嗎？”
“不是！不是！”
她急忙搖手。
“我是河對岸的鄉士家老人。”
“那麼，你是那個跟新免武藏去關原作戰的又八的母親嘍？”
“是的……但不是我兒子想去，他是被那個惡藏騙去的！”
“惡藏是誰？”
“就是武藏那傢伙。”
“看來他在村子裡也不受好評。”
“您也知道，他已經變成燙手的暴亂分子了。我那個傻兒子，竟然跟那種人交往。我們為此不知道掉了多少眼淚！”
“你的兒子好像在關原戰死了。但是，你別難過，我會替你報仇的！”
“您是誰？”
“我是戰後參加姬路城圍捕行動的德川軍。受命在播州邊境設關卡，檢查來往的人，這裡的——”
他手指著後面的土牆。
“叫做武藏的傢伙，闖關逃跑了！我們知道他以前是新免伊賀守的人，曾效力於浮田，所以才會追到這宮本村來——但是，那男人非常頑強，我們追了好幾天了，現在只好等他累了再抓他，但不容易。”
“啊……原來如此。”
阿杉明白了！她終於知道為何武藏不留在七寶寺，也不回姐姐身邊。同時，她一想到兒子又八沒回來，只他一人活命回來，心中就充滿憤怒。
“這位大爺……武藏再怎麼強，要抓他還不簡單啊？”
“奈何我們人數太少。就在剛才，有一個人還被打死了呢……”
“我這老太婆有一個妙計，您耳朵靠過來……”
阿杉到底跟他出了什麼主意呢？
“嗯！原來如此！”
這個從姬路城來到邊境的武士，非常贊成她的妙計。
“您可要好好乾！”
阿杉婆還煽風點火，加了一句才走。
沒多久，那個武士在新免家後面聚集了十四五名人手。暗中交代他們一些事情之後，這批人就爬過圍牆，潛入屋裡。
屋裡兩個年輕女子——阿通和阿吟——正互相傾吐自己的薄命，在昏暗的燭光中，互相幫對方拭乾眼淚。這些人光著腳，忽然從兩邊的拉開門衝進來，房裡一下子站滿了人。
“……啊？”
阿通嚇得臉色發白，不停地顫抖。而阿吟不愧是無二齋的女兒，反而用犀利的眼光，直瞪著這些人。
“哪一個是武藏的姐姐？”
有一人問道。
“我就是。”
阿吟接著說：
“你們隨便闖進我家，有何貴幹？別以為女人好欺侮，要是有人敢亂來，我不會饒他的！”
剛罵完，先前跟阿杉談過話的武士隊長，便指著她：“這個是阿吟！”
緊接著房裡一陣騷動，燭火也隨之熄滅。阿通尖叫一聲跌到院子裡。事出突然，這群人又蠻不講理，只見十幾個大男人拿著繩子，向阿吟逼近，要把她綁住。阿吟強烈反抗，不讓鬚眉。然而，不到一瞬間，她已被反扭在地，好像還飽受了一頓拳腳。
糟了！
阿通不知自己身在何處，只知道順著夜路，拼命往七寶寺的方向跑。她光著腳，腦子也空蕩蕩的。這個世界的動亂，正衝擊著這個過慣平靜生活的少女。
她來到七寶寺的山下。
“嘿！這不是阿通嗎？”
樹下有個人坐在石頭上，那人看到阿通，立刻站了起來。原來是宗彭澤庵。
“你從未這麼晚歸，我很擔心，正在找你呢！咦？你光著腳丫……”
他看著她白晰的雙腳，而阿通則哭著撲向他的懷裡。
“澤庵師父，糟了啊！怎麼辦？”
澤庵仍不改作風。
“糟了？……世上有什麼事會糟了？來，你先冷靜下來，告訴我出了什麼事。”
“新免家的阿吟姐被人抓走了……又八還沒回來，那麼親切的阿吟姐又被抓走……我、我以後要怎麼辦才好呢？”
她哭個不停，一直靠在澤庵的胸膛，不停地顫抖。