汪祺祥睜開眼睛，看見李老闆站在自己的身旁，再一看窗外，天已經大亮了，才知道自己剛才做了一個夢。
"汪先生，你怎麼了？"李老闆一看汪祺祥睜開了眼睛，又問道。
"沒什麼！沒什麼！"汪祺祥不好意思地低下了頭，說道，"只是做了一個夢。"
"汪先生，快起床吧，他們來了！"李老闆又說道。
"誰來了？"汪祺祥眨巴著睡眼惺鬆的眼睛問道。
"還能誰呀，送委任狀的唄，快起來吧。"李老闆催促道。
"什麼？送委任狀的來了？"汪祺祥一骨碌從床上爬起來，邊穿衣服邊說道，"哎呀，你怎麼不早說呀！"
汪祺祥以最快的速度穿好衣服以後，便急忙走出自己的房間，李老闆也趕緊跟在後面走出房間。
"這就是那位汪祺祥汪先生。"李老闆見到傳諭太監，趕忙介紹道。
那傳諭太監早已在客棧裡等得不耐煩了，一見到汪祺祥，便大聲說道："湖南候補道員汪祺祥接旨！"
"是，臣在！"安祺祥急忙讓李老闆擺上香案，跪下說道。
"欽奉慈禧太后懿旨，任命候補道員汪祺祥為湖南巡撫，欽此。"
"臣遵旨，謝老佛爺！"汪祺祥又磕了三個頭道。
傳諭太監傳完旨意後，沒有直接回宮，而是來到了汪祺祥房間。汪祺祥知道一定還有什麼指示，便趕緊也跟了進來，靜靜地等待著。
"銀子明天上午送到白雲觀去。"傳諭太監忽然說道。
"是，臣一定照辦。"汪祺祥趕緊說道，又拿出一百兩銀子送到傳諭太監手裡。傳諭太監接過去放進腰包裡，什麼話也沒再說便頭也不回地走了。
次日清晨，汪祺祥早早起了床，把四十萬兩銀子分裝在二十個木箱裡，並雇了十個人拉著十輛車子，裝上銀子，便向白雲觀悄悄進發了。汪祺祥已經來過了一次白雲觀，所以這次可以說是輕車熟路，不一會便來到了牌樓面前。穿過牌樓，便是白雲觀了。汪祺祥拿著名帖請守門的小道士去申報一聲。不多時，小道士出來道聲："觀主馬上就到！"
"汪先生早！"不一會一個老道士率兩名道童走出觀門，看見汪祺祥雙手合十道。
"觀主早！"汪祺祥料定這個老道士便是白雲觀觀主高雲溪了，也趕緊說道，"銀子——"
"噓！"老道士制止了他，指著一個去處道："先拉進來卸在那兒吧。"
汪祺祥便命人把銀子拉進觀內，卸了下來，便打發走了雇來的人。老道士派兩個小道士看守著，便向汪祺祥說道：
"汪先生請！"
汪祺祥隨著老道士穿堂過院，來到一座殿堂面前，這便是老道士的居處。兩人進去分賓主落座後，道童獻上茶來，然後老道使了個眼色，道童便忙悄然退下。
"在下呈蒙總管李大人栽培，感恩不盡。銀子之事，還望觀主多多予以周全。"汪祺祥說完，又掏出一包銀子雙手遞給老道士。
"請汪先生放心，此事包在貧道身上就是了。汪先生儘管去走馬上任，包管不會出現任何差錯。"老道士毫不客氣地接過銀子說道。
"那在下就多謝觀主了，以後再有用著觀主的時候，還望觀主不吝賜教。"汪祺祥說道。
"汪先生過謙了。"老道士說道，"但像這樣的小事，在下還是可以幫得上忙的。"
"那在下就不多勞觀主了，告辭！"汪祺祥說完便走出了殿外。
"恕不遠送！"老道士把汪祺祥送出殿外，又一次雙手合十道。
那四十萬兩銀子，李蓮英也沒有全要，他實際上只要了三十五萬兩，三萬兩送給了白雲觀觀主高雲溪，李貴和和李老闆兩個每人各得了一萬兩。
汪祺祥通過李蓮英之手，買了這麼大的一個巡撫的職位，可是直到他走馬上任前一天，連李蓮英一面也沒見上。
汪祺祥做了湖南巡撫後，有了上次河工道台的教訓，這次做起官來比上次精明多了。他的做官的信條是把以前的"只進不出"，變成了現在的"有進有出"。這不但沒有使他的銀子減少，而是越來越多，反而使他的官位更加穩固。
有一次，汪祺祥回籍探親，無意中聽到他的好友曹瑞年自從上次丟了七品縣令的官職以後，還一直賦閒在家，想起自己以前對他的保證，感到心裡很是過意不去。 "要不是他以前給我出的那個主意，我哪兒會有今天呢？"汪祺祥想道，"我應該幫朋友一把才是呀！"
過了幾天，汪祺祥果真帶了些禮品，親自看曹瑞年去了。
曹瑞年出來一看，見是汪祺祥，真是又驚又喜，說道："汪大人親自光臨寒舍，實在是曹某三生有幸呀！快請進，快請進！"
"什麼汪大人不汪大人的，咱們現在仍舊還是好朋友嘛！"
汪祺祥故作不滿地說道，"咱們還互稱老兄就挺好的。"
"哎，不敢，不敢。"曹瑞年連忙說道，"今非昔比呀！"
"什麼不敢不敢的。哎，老兄，我自從京城回來，你怎麼連我那兒一次也沒去呀？我以前也在家賦閒的時候你還去的挺勤的呢。"
"那讓我怎麼敢呢，汪大人。您是總管一省的巡撫大人，大權在握，而我呢，一介草民，對您什麼用也沒有。"
"哎，你就叫汪先生吧，如果你非叫汪大人的話，我聽了心裡實在彆扭。老兄呀，我看你還是改不了你的脾氣，做起官來是絕對不行的，我是有深刻體會的，官官相護，並不是只有平級的官也相護；大官可以護小官，小官有時也是可以護大官的。別說我以後可能會有用得著你的時候，說是李大總管以後也有可能用得著你的時候。所以做官的時候，不但要和上級搞好關係，就是平級、下級也應當搞好關係，這才是做官之道。"汪祺祥現在說起做官的理論來真是頭頭是道，確實是今非昔比。
"是嗎？"曹瑞年聽得簡直呆了，這些做官的道理，自己以前從沒聽別人推心置腹地講過。怪不得自己會失了官。自己不但沒有和下級、平級搞好關係，連自己的頂頭上司都得罪了，這還能不丟官？汪祺祥能對自己講出這些話，看來還是把自己當朋友看待的。想到這兒，便說道，"不知汪先生那兒是否有什麼閑職，能給在下安排一個？"
"我也正是為此事而來，"汪祺祥說道，"我聽說你還賦閒在家以後，便一直在為你留意著此事。"
"那真是太謝謝汪先生了。"曹瑞年沒想到汪祺祥竟會說出這樣的話來，真有點受寵若驚了。
"我那兒也沒有什麼閑職，有閑職也沒有多大的油水，"汪祺祥說道，"不過我可以替你向別的地方活動活動。"
"那我就靜候汪先生的佳音了。"曹瑞年說完，命人拿出五百兩銀子來，放在汪祺祥面前，又說道，"區區薄禮，權當謝意，請汪先生笑納。"
"哎，老兄，這就太客氣了，如果我是專為銀子而來的話，我就不會到你這兒來了。你現在也夠清苦的，這些銀子你就留下自己用吧。"汪祺祥堅決不收，對朋友還真有點義氣。
"那就請汪先生受在下一拜吧！"曹瑞年說著就要下跪。
"哎，老兄你這是乾什麼呀？"汪祺祥慌忙扶住了他，"我只是替朋友盡一點微薄之力罷了。"
後來，汪祺祥經過多方奔走，動用多種關係，還果真為曹瑞年謀了個通州州判的位置。曹瑞年在歡喜之餘，自然忘不了汪祺祥的恩情。
曹瑞年第二次做官，自會別有一番感慨。他時刻不忘汪祺祥告訴他的話，和各種人都搞好關係，對上司畢恭畢敬，出手大方；對下屬是威嚴之餘，不忘小惠，所以不到半年銀子摟了不少，也博得了上上下下一片讚揚之聲。
後來，曹瑞年打點一萬兩銀子，親自送到汪祺祥府上，汪祺祥這次自然是毫不推辭，欣然笑納了。
轉眼又到了童生考秀才的季節。通州地區的主考官找來找去也沒找到合適的人選。最後，因曹瑞年人緣很好，所以大家公推曹瑞年來當這次通州地區的主考官。
曹瑞年做了主考官以後，自然要看一看都有哪些地方的童生要來參加考試。他突然看到了一個特別熟悉的縣名：大城縣，但一時怎麼想也想不出來自己怎麼會對這個縣名那麼熟悉。曹瑞年最後想了又想，突然間不知怎麼的就想起來了：
"這不是當朝太監大總管李蓮英的老家嗎？"這一想起來可讓曹瑞年吃驚不小。幸虧知道得早了一點，要是晚了不就有天大的麻煩事了嗎？要是一個李蓮英的親戚什麼的去參加考試，自己作為主考官而沒有錄取他，那今生要不第二次丟官才怪呢？曹瑞年暗暗地想道："我得去李大總管那兒去看看，問一問他是否有什麼人需要照顧的，也趁機和大總管套一下近乎，說不定以後還能藉著大總管的勢力沾光得勢呢！"
曹瑞年打定好主意，便向知州請了十天假，帶上川資和餉銀，踏上了去京城的路途。到了京城以後，還沒來得及住進客棧，便先打聽李蓮英的府第，便直接登門求見。
"在下乃是通州州判兼通州地區主考官，有事求見大總管，求大哥去向李大總管通報一聲。"曹瑞年來到李府大門前，對看門的家丁低三下四地說。
"我們老爺今天不在府上，你改天再來吧！"看門的家丁看只是個小小的通判，便冷冷地說道，很傲慢。
"那你們老爺什麼時候回來呢？"曹瑞年並不在乎這些，繼續對看門的家丁說道，同時從懷裡掏出五兩銀子遞到家丁手裡。
家丁接過銀子，頓時換了一副笑臉，友好地說道："這可說不准，我們老爺回府一般沒有什麼定期的。要不然的話，你就在這看著吧，說不定什麼時候就能撞上他了。"
沒想到家丁一句看似玩笑似的話，曹瑞年卻當真了。他果真就站在李府大門旁邊，靜靜地等著李蓮英回來。
日頭快要落山了，還是沒有李蓮英的影子，可曹瑞年還是站在那兒靜靜地等著。家丁在一旁看著都有點過意不去了，於是對他說道："這位先生你還是先回去吧，我們老爺今天怕是回不來了。"
"回不來，那我該怎麼辦呢？"曹瑞年喪氣地說，"那以後他什麼時候回來我也不知道啊，哎，這位大哥，李大總管什麼時候回來，你能通知我一下嗎？"
"那誰知道你住在什麼地方呢？"這家丁現在只想把他打發走，便說道。
"那——"曹瑞年一想：對呀，現在自己連個住處還沒有呢，怎麼讓別人來通知自己呢？還是今天晚上先找個客棧住下，明天再把客棧的名字及房間號告訴他，"那我明天把地址給你行嗎？李總管回來以後，你就按那個地址去通知我一下。這位大哥，求求你了，怎麼樣？"
這個家丁看打發不走曹瑞年，便忽而認真地說道："這位先生我看你還是別打算那麼多了。實話告訴你吧，即使我們老爺回來以後，他也不會接見你的，因為你的官帽子還太小太小，還是等變大了以後再來吧。"
"你是說他嫌我的官小，不願意接見我？"曹瑞年仍不死心。
"哎，對了。"家丁說完便看著別處，不再理睬曹瑞年。
曹瑞年沒有別的辦法，只好悻悻地走開。剛走了幾步，忽而又想道：我請了十天假，大老遠來到這兒，難道就這樣走了？難道李蓮英他真的會不接見我？不管怎樣，我總得試試才行。看樣子即使李蓮英回來了，家丁也不會通知我的，那就得我自己來想辦法了。可是我又怎樣才能知道李蓮英回來呢？曹瑞年漫無目的的四處瞅瞅，忽然心裡一陣激動，"好，有了！"曹瑞年脫口喊道。
原來曹瑞年看到對面有一戶人家，其一間房子的窗戶正對著李府大門。 "如果我住在那個房間裡，天天看著李府大門，就不怕看不到李蓮英回來了。"曹瑞年暗暗地想道。
曹瑞年大步向那戶人家奔去。門是緊閉著的，曹瑞年輕輕地敲了兩下，過了一會，門"吱呀"一聲開了，出來的是一個老太太，見是一位陌生的客官，便問道："請問這位先生，你有什麼事？"
"對不起，老大娘，打擾您了，"曹瑞年禮貌地說道，"請問這兒有房間租賃嗎？"
"對不起，先生，這兒不是客棧，不租賃房間。"老太太說完以後，便想把門關上。
"慢！"曹瑞年趕緊攔住了她，"我只要一個房間住，不過我還可以出高價錢。"
老太太聽了以後，怦然有些心動了，便說道："你先過來看看吧，你要租哪一間？"
"就是窗子靠街的那一間。"曹瑞年趕忙說道。
"不行！"老太太很堅決地說道，"別的哪一間都可以，就這一間不行。"
"那……那是為什麼呢？"曹瑞年忙不迭地問道。
"那是我女兒的臥房！"老太太說完，狠狠地瞪了曹瑞年一眼。
曹瑞年失望了，但仍不死心，又使出了他的殺手鐧："求求您老人家了，老大娘，您就把那房間租給我吧，價錢我還可以再高一點。"最後一句話曹瑞年說得很重。
"價錢再高一點，你出得起嗎？"老太太仍沒有好氣地說。
只是想把他打發走，每晚十兩銀子，願住就住，不住就走。 "
老太太心裡想道：這麼高的價錢，估計一聽說就會把他嚇走了。
"十兩就十兩，我願出！"沒想到曹瑞年聽了以後卻爽快地答道，還一連聲地致謝，"謝謝了，謝謝您老人家了。"
然而這下老太太可作難了，原以為那個價錢會把他給嚇走，誰知不但沒有嚇走他，他反而挺高興的。這下可怎麼辦呢？那畢竟是女兒的臥房啊！但話既然已經說出了口，又不好意思再反悔。可又轉而一想，每晚十兩銀子，哪兒找這樣的好事去？幾個晚上就是幾十兩銀子呢。少不得女兒先和自己一起遷就幾個晚上。
"你要住幾個晚上？"老太太問道。
曹瑞年想道，自己請了十天假，這時已去了一天，走時還要去一天，自己只能在這兒等李蓮英八天，便說道："我在這兒要住上八個晚上，不過即使住不到八天的話，我仍會按八天的價錢給您的。"曹瑞年又想到自己如果早幾天見上李蓮英的話，就不用再多住了。
"好吧！"老太太聽了高興地說道。
曹瑞年自此便在這兒住了下來，每天除吃飯和睡覺時間外，只是呆呆坐在那兒隔著窗子看著李府大門，就這樣一直看了七天，連看見一個太監進出李府大門也沒有。 "看來真的沒戲了！"曹瑞年傷心地想道，"自己錢也花了，精力也費了，連嘴也快被磨破了。然而到頭來還是竹籃打水——一場空。明天不等了，去遛遛去。來了幾天，只顧辦這件事，連有機會看一下京城的風光都沒有。這天公也太無情了，只會作踐人，唉！"
到了第八天，曹瑞年便早早起床，連早飯也沒有吃，便漫無目的的在街上閒逛了起來。這樣一直逛到日頭偏西，才慢慢向回踱去。
天無絕人之路。曹瑞年正低頭往前走著，猛然聽到一陣馬鈴聲。曹瑞年抬頭一看，發覺已到了李府大門，一輛轎車正好在大門前停下。只見從車上下來一人，頭戴鎳蘭頂戴花翎，身穿孔雀袍子官服，年紀有四十歲左右，中等身材，白淨面皮，下巴光光的連一根鬍鬚也沒有。曹瑞年想，這莫非就是李大總管？我要不是回來的早了一會，就差點給錯過去了，那樣就又不但一切努力全是白費，而且還有可能得罪李蓮英的親戚，如果李蓮英有親戚參加考試而未被錄取的話。這樣看來，這天公還是長了眼睛，沒有使自己錯過這次機會而使自己的努力化為泡影。
曹瑞年連忙回到自己的住處，換上一身乾淨的好衣服，帶上一萬兩銀票，又趕緊到李府登門求見李蓮英。看門的家丁還是上次那一個。
"請問大哥，李大總管是不是剛才回府來了？"曹瑞年見了家丁，客氣地問道。
"是又怎麼樣？"那家丁一臉傲慢的神情，但心裡卻犯嘀咕了；這傢伙消息怎麼那麼靈通，幾天都沒見他，我們老爺也沒回府上來；這次老爺前腳剛剛踏進門裡，他後腳就跟進來了。
"那就請大哥去向李大總管通報一下，在下有事要求見。"
"我早就跟你說過，我們老爺是不會接見你的。"
"求大哥發下慈悲吧，替在下去通報一下，我真的是有重要事情要求見他老人家。"曹瑞年一邊哀求著，一邊掏出十兩銀子悄悄地塞給家丁。
"好，好，我進去通報一下，我們老爺不接見你可願不得我呀！"家丁接過銀子說道。
"那是自然，大哥。"
"哎，怎麼稱呼？"
"通州州判兼通州院試主考官曹瑞年。"曹瑞年一字一板地說道，"大城縣的考生也要在通州參加考試。"
那家丁見到李蓮英，說道，"老爺，外面有人求見。"
"誰？"李蓮英問道。
"通州州判——。"
"不見！"李蓮英剛聽到這四個字，便以為無下文了，緊接著訓斥道，"這樣的小不點兒也來通報。"
"他還是通州院試主考官"，家丁繼續報告道，"他還說大城縣考生要在通州參加考試。"
"是嗎？"李蓮英頓時來了興趣，說道，"那讓他進來吧！"
"是，老爺！"
家丁走到大門口，對站在那裡焦急地等待著的曹瑞年說道："算是你的好時候，老爺同意接見你了。因為為你通報，我還挨了一頓訓斥。"
曹瑞年一聽喜出忘外，趕緊說道："那太謝謝大哥您了。"
曹瑞年跟著家丁來到客廳，一見到李蓮英趕忙上前施禮道："通州州判曹瑞年，特來拜見總管大人。"說完從懷裡掏出一萬兩銀票遞過去。李蓮英接過來看了看，隨手遞給身邊的侍者。
"坐吧！"李蓮英只是椅子上略微欠一欠身子說道，"聽說你還是通州地區院試的主考官，是嗎？"
"卑職正是通州地區院試主考官，"曹瑞年並不敢落座，只是站著說道，"因為總管大人的老家的考生也要在通州地區參加考試，恐有對大人照顧不周之處，特來詳請大人的示下。"
"我本家有一個侄子，要去通州參加考試，你多加關照一下就是了。"李蓮英想了一想說道。
"好辦，好辦。請總管大人示知少爺名諱，卑職一定照辦。"
曹瑞年受寵若驚，連忙躬身說道。
"取筆墨紙硯來！"李蓮英對侍者喊道。
侍者拿來筆墨紙硯，交給李蓮英。李蓮英便在紙上寫上"李福春"三個字，交給曹瑞年。
曹瑞年寶貝似地接過來揣在懷裡，說道："不知總管大人還有什麼示下。"
"沒什麼了！"李蓮英說道，又向侍者喊道，"端茶送客。"
曹瑞年知道李蓮英在下逐客令了，連忙說道："卑職告辭了！"
曹瑞年從李府出來以後，一肚子的怨氣：我大老遠跑到這兒，等了你那麼多天。今天連飯也沒吃，見到你就趕忙過來了，又說了這麼長時間話，餓得我肚子"咕咕"直叫，而你連讓吃飯都不讓就端茶送客，未免太傲慢了吧。唉，這又有什麼法呢？畢竟是人家有權有勢，自己又是來求人家的。算了吧！李蓮英今天能接見自己已經很不錯了。曹瑞年呀曹瑞年，你還有什麼不能滿足的呢？
卻說大城縣有一姓李大戶人家，戶主叫李全德，養了三個兒子，大兒子名叫李天福，二兒子名叫李天祥，三兒子名叫李天瑞。這大兒子和二兒子都挺聰明的，可偏偏這個三兒子生性木訥，頭腦反應有些遲鈍。李全德為了將來使幾個兒子都能金榜題名，便從小就給三個兒子請了一個極好的先生。
這先生也果然不負眾望，盡心盡力地教授三個學生。這大兒子和二兒子學業進步很快，不到幾年不但熟讀了四書五經，而且文墨也練得極好。可偏偏這個三兒子李天瑞，幾年之中除學了幾個字以外，什麼也沒學會。
"天福、天祥兩個人學起來記得挺快的，唯獨天瑞卻無論怎麼教也教不會他。"先生有一次見到李全德，抱怨似地說。
"無所謂的，只要你盡心盡力地教他們就行了。"李全德也知道三兒子反應遲鈍，學得不好的責任不在於先生，也並沒有說什麼。
轉眼又到了這一年的八月十五的晚上。李全德請了左右幾個親朋好友一起到家吃飯。席間，李全德為了在大家面前炫耀一下幾個兒子的學業，便說道："幾個犬子讀書也讀得時間不短了，我提議讓他們三個各作一首詩怎麼樣？"
"好，好！"大家也都一起隨聲附和。
"你們聽著！"李全德向三個兒子說道，"你們每人作一首詩，詩的每句的最後三個字分別是圓又圓，少半邊，鬧吵吵，靜悄悄，你們說怎麼樣？"
"好吧！"天福和天祥都爽快地答道。
"我也同意！"天瑞見兩個哥哥都答應了，又見有那麼多的親朋好友在面前，父命難違，也只好硬著頭皮答應了。
"那就天福先來吧！"李全德對大兒子說道。
"那就我先吧！"只見天福清了清嗓子，看了看天空中那一輪圓圓的明月，不慌不忙地說道：
十五月亮圓又圓，二十四五少半邊。
天上星星鬧吵吵，太陽出來靜悄悄。
"好！好！"眾賓朋齊聲讚揚，對此報以熱烈的掌聲。
天祥見哥說完，不待父命，便接著說道："下一個由我來吧！"只見天祥盯著自己手中的月餅看了一會，也從容不迫地說道：
手中月餅圓又圓，咬去一口少半邊。
餅上芝麻鬧吵吵，吃到肚裡靜悄悄。
"好，有新意！"天祥的詩也博得大家一陣熱烈的掌聲。
"天瑞，該你了！"李全德看著三兒子，威嚴地說道。
天瑞卻低下了頭，因為他還沒有想出來該如何作。
眾賓客鴉雀無聲，都在看著李天瑞到底是不是能夠作出來，以及李全德如何收場。
"天瑞！"李全德看大家都在看著自己，覺得讓自己丟了面子，便大喝一聲道，"作呀！"
李天瑞猛地抬起頭，看到父親那威嚴的目光，又看了看坐在一旁的母親，一臉期待的神情。然而沒想到這一看，李天瑞卻來了靈感。四句詩馬上脫口而出：
老爹和老娘圓又圓，死了一口子少半邊。
家人哭得鬧吵吵，埋到墓裡靜悄悄。
眾賓客一陣哄笑聲。
"混帳東西！"李全德氣得一拍桌子大罵道，"真沒想到你竟如此不開竅，念了這麼多年書，還是狗屁不會。"
李天瑞坐在那兒，嚇得連頭也不敢抬。
李全德本想在眾賓朋面前炫耀一下，沒想到卻出了這麼大一個醜。
三兒子作詩，一時在鄉間傳為笑談。
到這一年院試考試時，李全德便把三個兒子叫過來，對他們說道："你們讀書時間也不短了，今年都去考一下吧。"
大兒子和二兒子早已躍躍欲試，這回聽父親說讓參加考試，便答道："謹遵父命。"
可這三兒子自認為肯定不行，死活也不願前去參加考試。
"天瑞呀，你就去吧。老爹給你拿路費，考上考不上都不要緊，就算你去玩一次吧，好歹你也念了幾年書，說不定還真能考上秀才呢。"李全德望子成龍心切，力勸三兒子去試一次。
"好吧，我就去試一次，不過考不上，老爹也不要見怪。"
在李全德的勸說下，李天瑞總算答應去試一次。
半個月後，三個兒子從通州參加考試回來了。李全德忙問三個兒子考得怎麼樣，天福、天祥都說考得不錯，錄取秀才估計不會有什麼問題，唯獨三兒子一言不發。
"天瑞，你考得怎麼樣啊？"李全德問三兒子道。
"我連一個題目也沒看懂，總共就才寫上去幾個字。"三兒子無精打彩地說道。
李全德知道他說的是真的，也知道三兒子考上的希望不大，也不去多管他。
過了幾天，黃榜貼出來了。大兒子和二兒子都趕快去看自己是否考中，唯獨老三無動於衷，好像什麼事都沒有發生似的。
"三弟，你也考中了，我們哥仨全考中了！"天福和天祥一回到家，興奮地衝著天瑞喊道。
"你們明知我考不中，還偏偏拿我來取笑。"天瑞不滿地瞪了大哥二哥一眼道。
"和你開玩笑？好好地告訴你一個好消息，還說別人哄你。不信你自己去看好了。"大哥二哥也不滿地說道。
天瑞雖然不相信大哥二哥的話，但忍不住還是偷偷地跑去看了一次。 "咦，奇怪！我真會考中嗎！"天瑞一看大哥二哥考了前幾名，自己雖然名次靠後一些，但畢竟也考上了。
弟兄三人同中秀才，左鄰右舍，親朋好友少不得前來祝賀一番。李全德總算挽回了一點上次中秋節時失去的面子。他紅光滿面地告訴大家說，這次三個兒子全都榜上有名，全是靠著他們自己的聰明才智，此話一出，大家在底下便小聲地議論紛紛。
"天福、天祥能考上是沒得說的。天瑞也能考上，大概是碰到鬼了。"
"準是主考官喝醉了酒看的捲子，他算有福氣碰上了。"
"這是福至心靈，歪打正著。"
總之，底下怎麼說的都有。然而不管怎麼說，天瑞畢竟是考中了秀才。
這到底是怎麼一回事呢？
原來曹瑞年那次從京城回來以後，很是得意忘形，自以為是無尚的光榮。可誰知到了錄取考生的那一時，曹瑞年卻把李蓮英交給他的寫著李蓮英侄子的名字的條子給丟了。本來一個人的名字很好記的，但曹瑞年那天只顧高興，根本就沒有看一看李蓮英的侄子叫什麼名字。回來以後只看了一眼，就小心翼翼地藏在某一個地方，但卻不記得到底藏在了哪一個地方。家中、官府到處都翻遍了，也沒找到。仔細回想了半天那個曾看了一眼的名字，但"李"來"李"去，也沒理出個什麼頭緒來。
"這下可壞大事了，我到底該怎麼辦呢？"曹瑞年嚇得戰戰兢兢，坐臥不安，自言自語地說道，"再去李府問一下是絕對不行的，因為丟失了總管大人親筆寫給的條子，這本身就是一大不尊，大總管知道了豈不招來禍端；如果不去問呢，說不定大總管的侄少爺不能中選，也是抗命不遵，這也很可能有獲罪的危險。"曹瑞年越想越怕，越怕越想不出什麼辦法來，只想得茶不想用，飯不想吃。
副主考及其他考官見曹瑞年無精打采的，心裡很是疑惑，便問道："主考官大人，您這樣愁眉苦臉的，是不是碰到什麼麻煩事了？"
"唉，"曹瑞年長嘆一聲說，"李大總管的一個侄少爺也來參加考試，送來書箋，說讓我關照辦理一下。可我不小心把書箋給丟失了，又記不起他的侄少爺的名字，這可怎麼是好呢？"曹瑞年不敢說出是自己討來的苦吃，於是便撒了一個謊。
"什麼，李大總管的侄少爺也要來參加考試？"副主考和其他考官一聽，吃驚非小，七嘴八舌的說道，"那他要是錄取不上，咱們可都得獲罪呀！"
"就是呀，誰不知道當朝李大總管在朝廷中一手遮天呀，他的侄子如果錄取不上，他肯定會報復我們的。我們這些芝麻大的官兒，哪能經得起他的報復？"
"我們總得想個辦法才是呀！光說這些還是免不了要獲罪的。"
"是呀，咱們共同商量一下，想個辦法，總不能眼睜睜地看著自己遭罪吧。"
"既是李大總管的侄子，那他肯定是住在大城縣了？"
"那他還肯定姓李。"
"哎，有了！我們不如把大城縣的李姓考生全部錄取，那李蓮英的侄子肯定會在裡面，你們大家說好不好？"曹瑞年說道。
"那怎麼能行呢，李姓是大城縣的第一大姓，那得有多少姓李的考生呢？"副主考不太同意這個辦法。
但其他大多數考官都同意這個辦法，因為誰也不想跟著獲罪。其中一人說道："副主考大人，您既然不同意這個辦法，那就請您拿出個更好的辦法來。"
副主考想了又想，也沒想出什麼好的辦法，最後只得說道："既然大家都同意這個辦法，那就按這個辦法辦好了。"
辦法商量好以後，閱卷的時候，這些考官們果真一個不剩地把大城縣李姓考生全部錄取了。所以才會有李天瑞狗屁不懂而能中秀才之事。
俗話說，要想人不知，除非己莫為。後來這件事還是被漸漸地傳揚開了，最後還竟然傳到了李蓮英的耳朵裡。結果，李蓮英不但沒有責怪曹瑞年，反而誇獎他會辦事。李蓮英還自我解嘲地說："此事傳到家鄉，沒有什麼不好的，這乃是我給家鄉人辦了一件大好事。"