思成年輕時脊椎受過傷，長途跋涉的辛勞使他的脊椎病發作。背部肌肉痙攣，痛得徹夜難眠。醫生診斷說是因為扁桃腺的膿毒所引發，決定切除扁桃體。可是切除了扁桃體後，又引發了牙周炎，滿口牙齒疼得吃不下任何東西，甚至連水都不能喝。醫生又拔掉了他滿口的牙齒。半年多時間裡，疼痛使他不能在床上平臥，日夜半躺半坐在一張帆布椅上。醫生怕他服用過量的止痛藥產生藥物依賴，建議他做些手工，以分散注意力。坐在躺椅上能做什麼手工呢?徽因找出家人的襪子來，讓他學著織補。
徽因覺得思成的病痛比自己生病還難受，她不知道怎樣才能減輕思成的痛苦。她承擔起了全部家務，買菜、做飯，洗洗涮涮。她變著法子做可口的飯菜，只想讓思成多吃一口。過去女傭做的所有事情，如今她一一親歷親為。思成、徽因當初決定來昆明，是想能早日安定下來，重新開始營造學社的工作。可來到昆明後，許多問題依然無法解決，沒有經費，沒有圖書資料和起碼的設備，沒有從事研究的任何條件。同時，生計問題也同樣嚴峻。
為了維持生計，徽因接受了去雲南大學為學生補習英語的工作，每星期六節課。課雖說不多，但云南大學離他們的住所很遠，每次去上課來回要翻四個山坡，路上要用很多時間。昆明海拔高，爬坡上山走得快了，徽因感到胸悶氣短，特別是下課回家，更覺得有些累乏。一個月下來，徽因得了４０元錢的課時費。領到薪水，徽因在回家的路上走進了賣日用雜貨的商店。
徽因早就看中了這店裡的一塊紮染布，她喜歡那布的質感和圖案的新奇別緻。掏錢的時候，徽因又猶豫了。好看是好看，買回去做什麼用呢?要用錢的地方多著呢。該給娘買頂帽子，她早晚一受涼總是頭疼。該給小弟買雙鞋，孩子的腳長得快，又愛到處跑著玩兒，他早就說想要雙球鞋。還有，要把這個月的房租留出來，還要買點肉，孩子們幾天沒見葷腥了。最後，徽因買下來一種皮尺，那是外出考察古建築必不可少的工具。皮尺要２３元錢，是她這個月收入的一半多。徽因一點也沒有猶豫，她想，思成見了這皮尺一定也會很高興。
走到回家的那條街拐角處，徽因又花了幾角錢為孩子們買了一塊核桃糖、一包糖炒栗子。核桃糖是昆明的特產，把核桃仁和熬化的蔗糖在盆裡混在一起，凝結成凍狀後扣在案板上，買多少切多少，像北京的切糕似的。娘愛吃，孩子們更愛吃。糖炒栗子也讓徽因想起北京，不過昆明的糖炒栗子比北京的好吃。
思成、徽因與遷移到昆明的一些機構聯繫過，表示他們願意為抗戰服務。可是他們的要求沒有任何迴聲和反響，倒有一些個人找到了他們，請他們幫忙設計住宅，設計庭園。這些事務費了思成和徽因不少心思和精力，可那些人卻從來想不起思成、徽因的勞動應該得到實實在在的酬報。