１９３６年５月，林徽因與梁思成一同前往洛陽，會同正在河南調查古建築的劉敦楨、陳明達、趙正之等人一起考察了龍門石窟龍門石窟位於洛陽南的伊河畔。石窟造像始於公元４９３年北魏孝文帝遷都洛陽之時，經過北齊、北周、隋等朝代，龍門石窟初具規模。到了唐代，龍門逐漸成為皇室、貴族造像活動的中心。歷朝歷代，伊水側畔，龍門山崖，共開鑿窟龕二千一百多個，造像十萬餘尊。題記和其他碑刻三千三百餘品，修建佛塔四十餘座，與敦煌的莫高窟、大同的雲岡石窟並稱為中國的三大石窟。
２０世紀３０年代的龍門，地處荒郊，道路不通，人煙稀少。山上荊棘不時地扯掛著衣襟和頭髮，她索性掏出隨身攜帶的毛巾系在頭上。思成笑道：“嗬，真成了北方農家的媳婦了。”
同以往一樣，他們一行各有分工。梁思成、陳明達為洞窟和佛像拍照，林徽因記錄佛像和窟龕的雕飾，劉敦禎為洞窟編號和記錄建築特徵，趙正之抄錄銘刻和開鑿年代。
石窟年久失修，銘刻溫漶不清，他們的工作進展緩慢。思成在攝影時為了選取合適的角度，常常忘記腳下的險徑。一次，他沒留神差點跌下山去，驚得給他們帶路的當地雜役連聲叫道：“先生，小心些!小心些!”
他們來到了奉先寺，頓時被這裡的氣魄宏大的雕像所震懾，精神不由得為之一振。
高達１７米的盧舍那大佛端從坐在群像之中，氣度恢弘，妙相莊嚴。佛像面容慈悲博大，冷峻脫俗，透露出洞悉一切的大悲憫。與雲岡石窟相比，那裡的釋迦跌坐大佛明顯帶有印度佛像的影響，神情也似嫌呆滯。
思成連聲讚歎：“如此高大的佛像，怎麼能雕鑿得如此傳神!”
大家都注意到了，奉先寺向外十幾米就是懸崖，上是青天，下臨伊水。工匠們顯然不能後退觀察佛像面部各處細節的安排，而隔河相望又太遠，當時還沒有望遠鏡之類的輔助工具，他們是靠什麼來握佛像表情的呢?大家不能不對唐代工匠們的高超技藝感佩不已。
看到這些從京城來的先生們喜歡自己家鄉的佛像，百無聊賴守候在一旁的雜役感到了幾分滿意。他用濃重的洛陽口音講起了關於龍門的傳說：
“聽老輩子的人說，這龍門山原來是一整座大山。有個放羊娃兒每天來山上放羊，時候長了，他總聽見山上有個聲音在攆他。那聲音很悶，很沉，無論他走到哪裡都能聽見。那悶沉沉的聲音在攆著他問：'開—不—開?開—不—開?'他咋瞅都瞅不出這聲音是從哪兒來的，覺得很納悶。
“回到家裡，他把這事兒講給他奶奶聽。他奶奶正忙著燒火做飯，聽著孫兒的話，頭也不抬地說：“明兒個要是再問你，你就說，開!'
“第二天，那個娃兒又上山放羊了。天近黃昏，他趕羊回家的時候，那悶沉沉的聲音又響了起來：'開—不—開?開—不—開?'放羊娃兒想起了奶奶的話，放開嗓子大喊一聲：'開—'只聽得轟隆隆隆山崩石裂，龍門山從當中劈開，分成了兩半，嘩嘩響的伊河水從這劈開的山中間流過……
“打那時候起，龍山就成了這個樣子……”
太陽偏西了，金黃色的夕陽投射進奉先寺，盧舍那大佛的微笑愈發顯得雋永、神秘。