在胡適晚年的孤寂境遇裡，有一位賣麻餅的小販，竟做了他的朋友，給他帶來一點意外的安慰和快樂。
這個小販名叫袁瓞，江蘇清江人，原在上海一所私立中學念到了高中二年級。 1949年流落台北，賣過豆腐，做過小店員，後來以賣麻餅為生。他做餅賣餅之餘，還愛讀一點書，喜歡與人討論英美的政治制度。到底英美政制哪個更好一點?他比較傾向於崇拜美國，但理論上說不明白，一直得不到滿意的答复。於是，便貿然寫了一封長信，向大學者胡適請教。這是1959年10月間的事。
胡適接到這封信，一看寄信人姓名地址，素不相識；讀完了信，才知是一位賣芝麻餅的小販，竟能在業餘勤奮自修，精神可佩；問的又是胡博士最熱衷的英美政治問題，更覺十分高興，便親筆寫了一封回信，全文如下：
袁瓞先生：
謝謝你10月23日的長信。
我細細讀了你的信，很誠懇的感謝你在辛苦做餅、烤餅、賣餅的生活之中，寫這一兩千字長信，把“積在心中多年的話，一直沒有向旁人提起過”的話寫出來寄給我。
你提出的問題太大，我很慚愧，我不能給你一個可以使我自己認為滿意的解答，我只能說，你說的英國製度和美國製度其實沒有什麼大分別。你信上敘述的那個“杜魯門沒有帶走一個人”的故事，也正和邱吉爾在1945年離開頓寧街10號時沒有帶走一個人，是一樣的。
我還可以說，我們這個國家裡，有一個賣餅的，每天背著鉛皮桶在街上叫賣芝麻餅，風雨無阻，烈日更不放在心上，但他還肯忙裡偷閒，關心國家的大計，關心英美的政治制度，盼望國家能走上長治久安之路，——單只這一件奇事，已夠使我樂觀，使我高興了。
如有我可以幫你小忙的事，如贈送你找不著的書之類，我一定很願意做。
祝你安好。
胡適。四八，十，廿五夜。 ①
從此，小販袁瓞便成了博士胡適的“我的朋友”了。
一天，胡適邀請袁瓞到南港的中央研究院去做客。見面的時候，胡適拉著袁瓞的手，高興地說：“你這麼年輕，出乎我的意料，從你的來信中，要看你40歲以上啊!”
袁瓞把帶來的一個手巾包打開，裡面是10個芝麻餅，黃燦燦的，散發著新烤芝麻的清香。他捧到胡適面前，說：“先生，這是我親手做的，送給您吃，表示我對您的敬意。”
胡適接過芝麻餅，笑瞇瞇的，拿起一個來便吃，嚼得支咯支咯地響，臉上現出近幾年來少見的歡愉。
他們一老一少，談得很暢快，談了近兩個小時。胡適仍不忘對他的年輕朋友宣講杜威哲學和改良主義，他重複幾十年前的老話說：
社會的改進是一點一滴累積起來的，只能有零售，不能有批發，只有共產政權才相信社會改進是可以批發的。許多人做事，目的熱，方法盲，……我們過去有許多人失敗的原因，也是犯了有抱負而沒有方法的毛病。 ②
隨後，他們又談到幼年生活。胡適說，他小時候最喜歡和別的小朋友一起遊戲，後來到美國進康奈爾大學，喜歡游泳，可是鼻孔里長了一個小瘤，水中呼吸不方便。袁瓞聽了，覺得很巧，告訴胡適說，他的鼻孔裡也長了一個小瘤，恐怕是鼻癌。袁瓞聽說台大醫院里新到了一批鈷六十，可是太貴，診治不起!胡適聽他說，便立即給台大醫院的高天成院長寫了一封信，信中說：
這是我的朋友袁瓞，一切治療費用由我負擔。 ③
胡適儘管經濟並不是那樣富有，甚至連自己住醫院也常提前出院；但他誠心給一個好學的年輕人以幫助，在他的心靈上是一種極好的安慰。
那一天，胡適本想留袁瓞好好玩一玩。卻恰巧有外賓來訪，袁瓞怕耽擱了胡適的公事，便告辭了。臨行時，胡適贈送他五本書，每一本上都親筆題名留念，並說：“你先拿去看，以後需要什麼書，儘管隨時來拿。”
後來，袁瓞去醫院檢查，並非癌症，也就放心了，但他卻十分感激胡適對他的關切和幫助。
胡適呢，也常記著這位小販朋友。有一次他心髒病復發，住進台大醫院。他的朋友梅貽琦也正住院，就在隔壁的一間病房。一天，梅夫人拿了一個芝麻餅送到胡適的病房來，說：“我給你吃一樣東西，這樣東西我相信你沒有吃過。”
胡適接過來一看，見是麻餅，便笑了，說：“我早就吃過了。這是我的一個朋友做的。”老胡適也夠天真，以為那大一個台北市，芝麻餅都是“我的朋友”袁瓞一個人做的!
①此信轉引自胡頌平編《胡適之先生年譜長編初稿》，台北聯經出版事業公司1984年版，第8冊，第3006～3007頁。
②此處引文轉引自吳相湘《胡適“但開風氣不為師”》，見《民國百人傳》第1冊，第206頁。
③參看何索撰《胡適這個人》，見《寂寞的獅子》，台北香草山書屋1977年版，第31～35頁。