1944年，是世界反法西斯戰爭勝利的前夜。在歐洲戰場，蘇聯紅軍和英美聯軍已取得決定性勝利；在亞洲，中國艱苦地堅持了對日抗戰，美國在太平洋戰爭中也佔了明顯的優勢。這年秋天，便由中、美、英、蘇四大國在華盛頓郊區喬治城敦巴頓橡樹園召開會議，為發起建立聯合國做準備工作。 1945年2月，雅爾塔蘇、美、英首腦會議決定，於4月25日在美國舊金山召開聯合國會議。由美、英、蘇、中四發起國，於3月5日向已加入《聯合國家宣言》的反法西斯國家，發出了參加舊金山會議的邀請。
3月27日，國民政府行政院公佈了中國出席舊金山會議的代表團成員名單，包括顧問共11名，其中有中國共產黨的董必武；胡適也是代表團成員之一。 ①
4月25日，正當美蘇兩國軍隊在德國領土會師的這一天，胡適出席在舊金山開幕的創建聯合國的會議。會議開了整整兩個月，於6月25日在舊金山歌劇院召開全體會議，無保留地一致通過了《聯合國憲章》，第二天又在退伍軍人紀念堂會議廳舉行了簽字儀式。然而胡適卻藉口反對極權政治，不同意《憲章》中五個常任理事國有一票否決權的規定，而沒有在《憲章》上簽字。
舊金山會議期間，世界反法西斯戰爭的形勢急轉直下。 5月8日，德國無條件投降。英美集中力量在太平洋對日作戰，6月22日美軍攻克沖繩，並於8月6日和9日在日本廣島、長崎投下原子彈；中國軍民轉入全國規模的對日大反攻，蘇聯也於8月8日對日宣戰。 8月14日日本政府正式宣布無條件投降，9月2日簽署投降書。第二次世界反法西斯戰爭於是勝利結束，中國人民取得了抗日戰爭的偉大勝利。
抗戰勝利前後，國共兩黨之間，在關於戰後和平、民主問題上，鬥爭复趨激烈。
胡適使美以來，仍始終抱著反共立場，曾為國民黨發動的皖南事變辯護，說“新四軍之解散，為軍紀上必需之舉動”。 ②1944年9月，美國赫爾利以羅斯福總統私人代表的名義來華，調處“國共關係”。他與蔣介石一唱一和，提出要中國共產黨交出軍隊，換取到國民黨政府裡去“做官”的陰謀計劃，抵制和反對中共提出的建立聯合政府的主張。 1945年8月中下旬，蔣介石又接連三次電邀毛澤東主席去重慶舉行國共兩黨的和平談判。當時任駐華大使的赫爾利也為此專程飛到延安。
胡適自然也十分關注“國共關係”。 ③舊金山會議期間，他曾與董必武討論戰後政治問題，也勸中共放棄武力，從事“和平奮鬥”，遭到董必武的駁斥。 8月24日，胡適又致電毛澤東，電文云：
潤之先生：頃見報載傅孟真兄轉達吾兄問候胡適之之語，感念舊好，不勝馳念。
前夜與董必武兄深談，弟懇切陳述鄙見，以為中共領袖諸公今日宜審察世界形勢，愛惜中國前途，努力忘卻過去，瞻望將來，痛下決心，放棄武力，準備為中國建立一個不靠武裝的第二大政黨。公等若能有此決心，則國內18年糾紛一朝解決，而公等廿餘年之努力皆可不致因內戰而完全銷滅。試看美國開國之初，節福生十餘年和平奮鬥，其手創之民主黨遂於第四屆選舉取得政權。又看英國工黨50年前僅得四萬四千票，而和平奮鬥之結果，今年得千二百萬票，成為絕大多數黨。
此兩事皆足供深思。中共今日已成第二大黨，若能持之以耐心毅力，將來和平發展，前途未可限量。萬不可以小不忍而自致毀滅。以上為與董君談話要旨，今托王雪艇兄代為轉告，用供考慮。胡適，八月二十四。 ④
當時，中國共產黨為了避免內戰，爭取國內和平，決定毛澤東偕周恩來、王若飛等親赴重慶，同蔣介石談判。 8月28日，毛澤東飛抵重慶後，便收到由王世傑面呈的胡適這個電報。重慶談判的一個核心問題，也正是胡適電報所說的“武力”問題。在談判中，毛澤東堅持和平、民主、團結的方針，堅決拒絕國民黨要共產黨交出軍隊和政權的無理要求，表現了堅定的原則性，也作了一些讓步。經過43天的談判，達成了《雙十協定》。 10月11日，毛澤東返回延安，於17日作《關於重慶談判》的報告，其中談到關於軍隊“武力”的問題，說：
國民黨宣傳說，共產黨就是爭槍桿子。我們說，準備讓步。我們先提出把我們的軍隊由現在的數目縮編成48個師。國民黨的軍隊是263個師，我們佔六分之一。後來我們又提出縮編到43個師，佔七分之一。 ……這樣一來，他們無話可說，一切謠言都破產了。是不是要把我們的槍交給他們呢?那也不是。交給他們，他們豈不又多了!人民的武裝，一枝槍，一粒子彈，都要保存，不能交出去。 ⑤
這是對蔣介石的答复，也可以說是對胡適電報的答复。
這時的胡適，又成了文化教育界名聲大噪的風雲人物。人還沒回國，輿論卻造得很響了。 8月30日，國民黨政府教育部長朱家驊電告胡適，擬請他出席將在倫敦召開的世界教育會議(即後來的聯合國教育科學文化組織)。 9月，國民黨政府任命胡適為北京大學校長；胡適返國就任前，由傅斯年暫行代理。 9月13日，蔣介石致電胡適，希望他“早日回國主持校務，並圖良晤”。 10月10日，國民政府明令頒給胡適勝利勳章一座。 11月1日至16日，胡適作為中國代表團首席代表，⑥在倫敦出席創建聯合國教科文組織會議，參與製定了該組織的憲章。會議期間，他曾提議於1949年紀念孔子誕辰二千五百週年；並往牛津大學接受名譽法學博士學位。
直到1946年6月5日，胡適才由美啟程返國，在海上航行30天，於7月5日抵達上海。他在南京、上海勾留20餘日，會見了許多朋友、政客和名流，京滬兩地住所都積有兩寸厚的名片。月底才到北平，住進東廠胡同1號一所十分闊綽的宅院裡。 9月就任北京大學校長。
胡適回國的這段時間，蔣介石正撕毀《雙十協定》和政協決議，破壞停戰協定，在美國政府的幫助下，部署並發動全面內戰。經過八年艱苦抗戰的中國人民，又被推進了戰爭的深淵。國民黨政府又在全國加強法西斯特務統治，鎮壓愛國民主運動。就在胡適回抵國門十天之內，知識界著名的民主戰士李公樸、聞一多二位先生，在昆明先後被國民黨特務殺害，激起了全國人民的憤慨。 “一般有良心的人都感到失望苦悶乃至忿怒，蓋原意中事”。 ⑦而胡適卻與“一般有良心的人”
都不同。 7月20日，他在上海文化教育界名流舉行的歡迎茶會上，還勸人不要悲觀，說：
我們文化界，教育界，應當在這五年十年之間，咬緊牙關，盡力挽救和改善目前的局面，如果我們自己先就悲觀，覺得世事不可為，那末國事真更將令人悲觀，令人覺得不可為了。 ⑧
如果說這是胡適的“樂觀主義”，那麼，他在北平對記者談話，竟宣稱“中國民主有了進步”!⑨這樣顛倒的“樂觀”，不跡近阿世嗎?
10月10日，北京大學舉行複員復校後的開學典禮。胡適以校長身份首次對全校員生講話，便抬出南宋理學家呂祖謙的兩句話：“善未易明，理未易察”，要大家深省；他提倡所謂“獨立的研究”，要大家——
不盲從，不受欺騙，不用別人的耳朵當耳朵，不用別人的眼睛當眼睛，不用別人的頭腦當自己的頭腦。 ⑩
可以說這便是胡適給“善未易明，理未易察”加的註腳，並無甚麼深意。而當內戰硝煙瀰漫，青年學生嚮往民主自由進步，反內戰反獨裁的愛國民主運動廣泛開展的時候，胡校長卻反複申說這些人所共知的道理，用意還不明白嗎?
①中國代表團成員，除董必武、胡適外，還有宋子文(團長)、顧維鈞(副團長)
、王寵惠、魏道明、吳貽芳、李璜、張君勱、胡霖、顧問施肇基。
②胡適1941年2月在紐約的演說，曾載2月8日重慶《大公報》。
③參看胡適1944年12月8日日記，見《胡適的日記》，北京中華書局1985年1月版，下冊，第605頁。
④胡適致毛澤東電曾載1945年9月2日重慶《大公報》。又附見胡適致王世傑(電稿)，《胡適來往書信選》，北京中華書局1980年8月1版，下冊，第26至27頁。
⑤毛澤東《關於重慶談判》，《毛澤東選集》4卷橫排合訂本，第1106～1107頁。
⑥中國代表團成員共五人，其他四人是趙元任、羅家倫、程天放、李書華。
⑦周炳琳1946年7月9日致胡適信，見《胡適來往書信選》，下冊，第112頁。
⑧胡適在上海文教界歡迎會上的講辭，載7月21日《申報》；又載南京《教育通訊》復刊第1卷第11期。
⑨見1946年7月30日北平《華北日報》。
⑩見1946年10月11日天津《大公報》。