1935年1月，胡適因接受香港大學的名譽博士學位，到南方遊歷講學。
1月4日早晨，船到香港時，天還未明。胡適站在甲板上眺望。他是第一次來南方，又是平生第一次接受榮譽學位，自然心境很好。看那晨霧中滿山的燈火，真像一天繁星在閃爍，清朗而又寧靜。登岸以後，驅車住進香港大學副校長韓耐兒(Sir William Horell)的家；又有港大文學院長佛斯脫(Dr.L.Forster)代為排定日程，陪同遊覽，胡適頗為愜意，對香港的海光山色也頗多讚美。他寫道：
韓校長的家在半山，港大也在半山，在山上望見海灣，望見遠近的島嶼，氣象比青島大連更壯麗。香港的山雖不算很高，但幾面都靠海，山和海水的接近，是這里風景的特色。 ……陽曆的一月正是香港最好的天氣。滿山都是綠葉，到處可以看見很濃絕的鮮花；我們久居北方的人，到這裡真有“趕上春了”的快樂。 ①
胡適喜歡演說，朋友們常笑他“賣膏藥”。這次在香港，因心情快慰，演說“賣膏藥”便更起勁，一共只住五天，便講演了五次，三次用英文，兩次用國語。演講的內容，也還是三句話不離本行：談教育，談新文化，提倡白話，反對文言，反對尊孔讀經。他列舉了五大理由，勸告香港的教育家“一致的改用國語課本”
；他也很關切香港大學中文教學的改革問題。
胡適這次到香港，還準備去廣州。南下之前，廣州的中山大學、嶺南大學都邀請他去講學；他也曾函請中山大學文學院長吳康先生代作“廣州總指揮”，代為排定日程。除中山和嶺南各兩次講演之外，還有第一女子中學、青年會、歐美同學會等，計劃四天中差不多要講十次。中大校長鄒魯還專門出了佈告，全校停課兩天，以便學生去聽胡氏的演講；青年會出賣聽講券，一個下午便賣出了兩千多張。
不料，胡適竟因講演惹來麻煩，使他的南游發生了一點風波。 1月6日下午，他在香港華僑教育會演講，公然攻擊廣東當局尊孔讀經的主張，說：
現在廣東很多人反對語體文，主張用古文，不但古文，而且還提倡讀經書，我真不懂。因為廣州是革命策源地，為什麼別的地方已經風起雲湧了，而革命策源地的廣東尚且守舊如此。 ②
讀經是廣東軍閥陳濟棠的政策，並且曾經西南政務會議正式通令西南各省。因此，胡適的講話記錄在廣州報紙上登出以後，便引起了風波，可胡適自己還蒙在鼓裡。
1月9日早晨，他高高興興由香港來到廣州，住進新亞酒店。一看廣州報紙，他才知道西南政務會議開會，已經有人提起他在香港演說反對廣東的讀經政策；不一會，又接到吳康送來的信，說“此間黨部對先生在港言論不滿，擬勸先生今日快車離省，暫勿演講，以免發生糾紛”。這一天，中山大學鄒魯校長又發佈告，停止胡適在該校的演講，學校照常上課。
黨部不滿，演講取消，還要胡適“快車離省”，風波來勢不小呢!但胡適是第一次來廣州。吃了閉門羹，又遭逐客令，實在不甘心。他心裡明白是怎麼一回事，卻偏要去拜會這位“南天王”陳濟棠總司令。一見面，陳濟棠便很不客氣地對胡適說：
讀經是我主張的，祀孔是我主張的，拜關岳也是我主張的。我有我的理由。 ③
陳濟棠的“理由”是什麼呢?他說，生產建設可以用外國機器，外國科學；但“做人”必須有“本”，這個“本”必須要到本國古文化里去尋求，這就是他主張讀經祀孔的理論。胡適當面即很客氣地批駁了陳濟棠的主張，說：
依我的看法，伯南先生(按，陳濟棠字伯南)的主張和我的主張只有一點不同。我們都要那個“本”，所不同的是：伯南先生要的是“二本”，我要的是“一本”。
生產建設須要科學，做人須要讀經祀孔，這是“二本”之學。我個人的看法是：生產要用科學知識，做人也要用科學知識，這是“一本”之學。 ④
“南天王”聽了很不高興，嚴厲地睜著兩眼，大罵“你們都是忘本”!又罵教育“都是亡國教育”。胡適又平心靜氣地說了他的意見。陳濟棠雖然生氣，卻不好發作，談話自然不歡而散。
胡適在廣州不能“賣膏藥”了，便索性玩玩，遊覽黃花崗、觀音山、魚珠砲台、六榕寺、鎮海樓、中山紀念塔和紀念堂等，廣州的名勝都遊遍了。恰好這時得到廣西當局白崇禧、黃旭初的“專電歡迎”，⑤胡適便乘飛機離開廣州，到廣西遊覽講學去了。
胡適走的那天，有中山大學中文系主任古直及教員李滄萍、鐘應梅等三教授，聯名致電廣東省黨、政、軍、警、憲各首腦，要求將胡適截回，“立正典刑，如孔子之誅少正卯可也”；他們又致電廣西省黨、政、軍、學首腦，要求將胡適“截留，徑付執憲，庶幾亂臣賊子，稍知警悚矣”。如此殺氣騰騰，竟是文人的手筆。但事情也極富有戲劇性，電文中列名的李滄萍教授，事前並未與聞，事後曾發表談話否認列名的事。可見是別人冒名拉，以壯復古派的陣勢。不料弄巧成拙，倒被胡適奚落了一番，並記在《南游雜憶》裡，成了復古派的一樁笑柄。 ⑥
1月11日下午，胡適飛抵廣西。他在廣西受到的接待，與廣州的冷遇，恰成鮮明對照。不僅廣西大學的校長馬君武先生，原是胡適在中國公學的老師，校中還有許多教職員是中公的老同學，羅文幹、羅隆基等是談“好政府”和“新月”的好朋友，他們都自然熱誠歡迎；就是白崇禧，也禮賢下士，多次力勸胡適改船期，在廣西多玩幾天。胡適便痛痛快快在廣西遊覽了十四天，坐飛機飛來飛去，遊遍了梧州、南寧、武鳴、柳州、桂林、陽朔等處的名山勝水；沿途又大“賣膏藥”，講演十餘次。他對廣西的印像極好，自己的心情也極好，故大贊廣西山水，也大夸廣西的政績民情，說：
廣西給我的第一個印像是全省沒有迷信的，戀古的反動空氣。廣州城裡所見的讀經，尊孔，祀關岳，修寺，造塔，等等中世空氣，在廣西境內全沒有了。當西南政務會議的祀孔通令送到南寧時，白健生先生(按，即白崇禧)笑著對他的同僚說：“我們的孔廟早已移作別用了，我們要祀孔，還得造個新孔廟。”⑦在誇讚廣西時，胡適沒有忘記報廣州那一箭之仇，批評陳濟棠治下迷信、戀古的反動空氣。他也沒有忘記表彰廣西軍閥“剿共”的業績。最後，他也沒有忘記向李宗仁白崇禧進言：“凡不能實心助成國家的統一的，總不免有為敵人所快意的嫌疑”，希望他們適應國難的局面，維護國家的統一。
1月26日，胡適趕到香港，乘船北上，結束了他的第一次南游。在船上，他翻開朋友送的一冊《粵謳》，讀得頗有興味，便用學來的廣州話，仿《粵謳》寫了《黃花崗》一詩：
黃花崗上自由神，手揸火把照乜人?
咪話火把唔夠亮，睇嚇倒大將軍。 ⑧
胡適信仰自由，以為“自由神”可以嚇倒大將軍。他這回南游的一點風波，在頑固跋扈的武人面前，確也顯出自由派新文化人的一點個性和力量。然而，胡適所讚頌的“自由神”來自美國，而他所生活的是武人統治的中國，自由神即使手揸火把，又怎可奈何呢!
①《南游雜憶》“(一)香港”。 《南游雜憶》共五節：(一)香港；(二)廣州；
(三)廣西；(四)廣西的印象；(五)尾聲。分別載《獨立評論》141、142、145、146號；1935年10月，由國民出版社出版單行本。本節引述文字，均據《獨立評論》。
②胡適在香港華僑教育會的演講記錄的全文，當時曾登載香港各華文報紙，各地報紙也有轉載。 1964年2月24日《香港時報》所刊林伯銘作《胡適與香港》一文中，曾抄錄胡適這次演講記錄的全文。
③《南游雜憶》“(二)廣州”。
④同上。
⑤1935年1月8日，白崇禧、黃旭初致胡適電，雲：“急，廣州轉胡適之博士鑑：久慕鴻名，未親雅範，關山迢遞，仰為勞。頃聞文旆遠遊，已抵羊石，粵桂相距非遙，尚希不吝賜教，惠然來游，俾得暢聆偉論，指示周行。專電歡迎，佇候賜复。白崇禧、黃旭初叩。庚印。”今載《胡適來往書信選》中冊，北京中華書局1979年5月1版，第267～268頁。
⑥中山大學古直、李滄萍、鐘應梅三人聯名致廣東、廣西二省當局的兩個“真電”(1月11日)，後來古直鐘應梅二人為李滄萍否認列名而發表的啟事，原載1月16日《中山大學日報》。胡適作《南游雜憶》時，把這三篇“很有趣的文字”，都全文抄載在“(二)廣州”一節裡。
⑦《南游雜憶》“(四)廣西的印象”。
⑧黃花崗，在廣州東郊白雲山麓。 1911年4月27日，孫中山先生領導的同盟會，在廣州發動武裝起義，攻打兩廣總督衙門。起義失敗後，收集到此役死難烈士72人的遺體，合葬於黃花崗。 1918年由華僑捐款建成墓園，即稱為黃花崗72烈士墓。當時曾仿紐約自由女神像，在墓後樹一自由女神。