第16章 書劍飄零舊酒徒

曾國藩於是傳令於自己的親弟弟曾老九曾國荃，帶著李鴻章往援景德鎮。這實際上是暗示李鴻章：你很能幹，很不錯，老師我看好你。但你要明白，排在你前面的，還有我的親弟弟曾國荃。這個曾老九曾國荃，他是曾國藩科舉中榜後在北京城中手把手教導出來的，此時的曾國荃已經成為帝國頭號明星戰將，不僅率師攻克了安慶，而且正督軍強攻南京城。如果有一飛沖天的好機會，第一個需要考慮的就是曾國荃，而非李鴻章。 這個發現，讓李鴻章霎時間心灰意冷。要知道，他來的時候，抱了天大的希望，而今希望的破滅，讓他的心理頓時崩潰了。 於是李鴻章向曾國藩提交辭呈。可萬萬沒想到，曾國藩接過李鴻章的辭呈，就向他出示了朝廷聖旨，聖旨吩咐，李鴻章不許四處亂跑，就留在曾國藩幕府，替曾老闆打工。

原來，曾國藩早就料到這個最能幹的弟子要逃，事先請來了聖旨，讓李鴻章想逃也甭想逃，就得乖乖留下來，替老師打工。 李鴻章氣得跳腳，索性破罐子破摔，於曾國藩幕府尋釁滋事，打架鬥毆。他故意找湘軍大將彭玉麟的麻煩，那彭玉麟也是殺人不眨眼的狠辣書生，眼裡瞧不上李鴻章。兩人一言不合，就拳腳相加，乒乒乓乓打成一團，像兩個粗漢一樣相互撕扯著滿地亂滾。 從此彭李結怨，彭玉麟後來到處捕捉貪官，捉到了李鴻章的一個侄子，不由分說一刀砍了，讓李鴻章氣苦於心。 此後朝廷傳旨，授李鴻章福建延建邵遺缺道。這個意思是說，讓李鴻章去福建排隊，等著看有沒有空出來的官位。曾國藩又急忙跑來，忽悠說：新放福建道，無缺可補，進退頗難自決。意思是說，這世上都是人等官位，哪有官位等人的？你還是別去福建了，就留在老師這裡，再替老師干點兒力氣活吧。

曾國藩上奏，以襄助需人為理由，要求李鴻章繼續留在戎幕，替自己打工。 李鴻章氣炸心肺，就準備大鬧一場。適逢曾國藩移師祁門，這裡是兵家絕地，李鴻章抓住機會，開始大吵大鬧，準備為自己出走創造條件。曾國藩很清楚學生心裡想些什麼，就急忙上疏，保奏李鴻章為兩淮鹽運使，讓李鴻章不好意思再鬧了。 可萬萬沒想到，逢奏必準的曾國藩，這一次卻出了意外，朝廷竟然沒有批准。很少有哪個史家仔細琢磨過這事，為什麼沒有批准呢？ 沒有證據表明，這是老師曾國藩在搗鬼。曾國藩啊，百年聖者，千年典範，怎麼可能搗鬼呢？誰見過搗鬼的聖人？可是你替李鴻章想想，曾國藩凡有奏本，他希望通過的就能夠獲得批准，他不希望通過的，朝廷就恰恰駁回，要說這裡邊沒貓兒膩，李鴻章萬難置信。

恰恰在這個時候，曾國藩幕府爆發了“近視眼事件”。這個近視眼，是追隨曾國藩最久的幕僚李元度，他是個高度近視的文學家，在曾國藩最危險的時候，他是唯一留在曾國藩身邊的人。雖然這有可能是因為他眼睛高度近視，看不清楚道路，沒法子逃走，但曾國藩對他的感激之心，毫無保留。曾國藩把鎮守祁門大門的任務，交給了他。 近視眼李元度出師即遭敗績，敗就敗了吧，他卻不敢回來，躲藏了一段時間，偷偷溜回，支領了自己的全部工資獎金，然後逃到了曾國藩的政敵、浙江巡撫王有齡處，於是王有齡上疏，要求重用李元度。 李元度此舉，無異於吃裡爬外，分裂湘軍，犯下了嚴重的政治錯誤。曾國藩怒不可遏，立即上疏彈劾。這時候李鴻章抓到了機會，立即跳出來給老師添堵，反對彈劾李元度。

李鴻章和李元度也沒什麼交情，他只是悶得太慘，終於找到個機會跟老師大鬧一場而已。鬧過之後，李鴻章辭幕而走，決心要和老師曾國藩分道揚鑣。 到此為止，李鴻章先是人生定位的失誤，隨之是外界機會越來越渺茫，及至發現對曾國藩的期望更是不切實際，他已經不再對自己的人生抱什麼期望。 三十九歲那年，李鴻章病急亂投醫，寫信給林則徐的女婿、主掌福建的沈葆楨，希望能夠在沈葆楨處，謀得個差事來做。此前朝廷讓他去福建排隊等官他不去，現在求到了沒有交情的沈葆楨頭上，可見他已是方寸大亂，走投無路了。 沈葆楨斷然拒絕，回信稱：閩事糜爛，君至徒自枉才耳！ 意思是說，抱歉，福建的廟太小，容不下你這尊大神，請另謀高就吧。

四年牛馬走風塵，浩劫茫茫剩此身。李鴻章仰天長嘆，陷入無盡的絕望之中。