第2章 三千里外欲封侯
四十歲那年，李鴻章走太湖，見胡林翼。
胡林翼，近代傳奇人物，最擅長治亂。其人所到之處，必於伏莽遍地、殘破不堪之中，創出一番歌舞昇平的事業來。他抱病與李鴻章相見，整個房間裡散發出濃濃的草藥味，那蒼白的面容，透出燭火行將搖滅的寂寥。
胡林翼問：少荃所為何來？
李鴻章：有一事不明，想請教胡公。
胡林翼：請講。
李鴻章：請問胡公，何謂德？何謂能？何謂才？
胡林翼笑了：才為人之末，是人聰明機智的外露。能為人之本，是外在的聰明收斂，內在的智慧萌生。你看這個才字，是木字失之一足，猶自未穩，不堪大用。你再看這個能字，是熊斂其四爪，是淡泊心志、沉靜內斂的寫照。從才到能，標誌著人生智慧的成長。初始時，人自懵懂中長大，走路尚須人扶，吃飯還要人餵，這時候的人是最脆弱的，最缺乏自立能力。但人慢慢成長，開始有意識地從外界學習成才之道。有人學文，有人學武，有人學唱，有人學廚，總之所有人都會學習掌握一些奇怪的技藝，並且喜歡在人前炫耀。你看那讀書士子，最喜歡在人前吟詩作賦；你看那草莽武夫，最喜賣弄自己的力氣；你看那台上優伶，總是咿咿呀呀唱個不停；你看那剛剛入道的廚子，總要找機會展示一下自己的手藝。這些文武之道，行唱廚藝，都是人們從外部世界學來的，這些不是源自內心智慧的東西，就稱為才。
胡林翼慢慢端起一隻茶盞，喝著苦澀的藥汁，繼續說道：木失依憑，不足以立。才是外在的東西，不能夠成為人的依憑。有才之人由於並沒有意識到內心智慧的重要性，沉溺於皮毛小技之中，自得其樂。但總有一些人，隨著他們年齡的增長，經驗增多，慢慢得機緣，開啟了內心的智慧。這時候，他們終於意識到才藝之淺薄，開始有意識地將關注的目光轉向自己的內心。當內在的智慧漸漸瀰漫開來，淹沒了他此前最喜炫耀的皮毛小技，這時候真正的能力就產生了。什麼叫能力？就是熊抱四爪，斂心泊志，不依外勢，獨倚其心。
聽了胡林翼的話，李鴻章面如死灰，呆滯良久，喃喃道：丈夫隻手把吳鉤，意氣高於百尺樓。一萬年來誰著史，三千里外欲封侯。
胡林翼笑道：是了，這就是才。雖無所據，卻總能自得其樂，倘不去理會世人的嫉恨與憎惡，倒也不失為留名之策。
李鴻章：原來這就是才，於人無益，於己無利，直如豹子身上的斑斕錦繡，只會引來世人的明槍暗箭。
胡林翼端起茶盞，濃烈的藥材氣味迅速地瀰漫開來。李鴻章坐在椅子上，看著胡林翼，目光中充滿了絕望與無奈：胡公，我李鴻章年近四旬，卻一事無成，落魄潦倒，為世間所譏，原來我所依所憑，不過是只能引起人們殺心的才氣。唉，人生最大的悲哀，莫過於此吧？
胡林翼哈哈笑了起來：少荃言重了，你早已過了才與能這兩關。評價你，用才的標準，不適當，用能的標準，也不適當。你是適合以德來評價的人，像你這樣的人，不惟當世少有，自古也極為鮮見。
李鴻章悚然而驚：胡公，莫要取笑！
胡林翼正色道：少荃夜來，誠心有教，此事豈是可以取笑的？
李鴻章：請教胡公，何謂德？
胡林翼：德為高才大能，是一個人才能修為的最高境界。人生的進階，第一個階段是才，炫耀並展示外在的小聰明。第二個階段是能，喚醒內心的智慧，賦予你強大的心靈力量。但能夠進入第三個階段的，少之又少。第三個階段就是德。何謂德？日月經天是謂德，天何言哉是謂德，眾人景仰是謂德。德之境界，不在於你為人做了什麼，而是你不做什麼。你看那太陽行經高天，它做了什麼？太陽什麼也沒有做，但這天地間哪怕是一草一木，都沐浴著陽光雨露生長。所以老子有言，上德不德，是以有德，下德不失德，是以有德。當你不需要砥礪艱苦，非要做些什麼，卻已經能夠讓無數人從你這裡受益，這時候的你，就真正成熟了。
李鴻章低語，重複著胡林翼的話：當你不需要做什麼的時候，你就成熟了……
胡林翼：少荃，你要知道，如今這世上之人，有才之人如過江之鯽，有能之人鋪天蓋地。人們不缺才，也不缺能，單缺一個讓自己的一身本事找到用武之地的機會。如曾公，他就是有德之人，能夠為天下英才提供一個發揮才能的舞台。所以天下之人，皆服曾公之德，就是這麼個道理。
胡林翼突然提到曾國藩，就見李鴻章的臉色難看起來，兩眼充盈著屈辱的怒火，終於，他忍不住發起牢騷：曾國藩那個糟老頭子，我把他視為最景仰的師長，視為天下難得的豪傑。可實際上，他所用之人，最多只限於小才小能而已，我在他幕府遷延日久，可結果……
胡林翼失笑起來：曾李失和，天下皆知啊。少荃，你和曾公鬧翻了臉，埋怨他不給你機會展示你的才幹。你心裡的怨氣，我理解，孔子說，人之一生，三十而成就事業，四十而智慧成熟。你已經年近四十，又遭逢如今亂世，正值英雄用武之時，可竟然落魄潦倒，一事無成，終難免……可是少荃啊，人的一生，從才到能，再從能到德，是有一個過程的。而大才大能見用於世，也是有其規律的。
李鴻章：請教胡公，這規律是什麼？
胡林翼：你抬頭向外看，看到了什麼？
李鴻章扭頭，向窗外看去：胡公，我什麼也沒有看到。
胡林翼：這就是答案了。
李鴻章先是茫然，繼而恍然大悟：胡公，我明白了。此時夜半，夜空一片黑暗，並不見太陽高懸。可是太陽確曾在天上，它始終在那裡，一言不發，淡泊寧靜。等那雲開霧散，雄雞高唱，太陽再度君臨天下，沒有任何東西能夠遮蔽太陽的光輝。可是陰雨之季，夜半時分，卻也是人世間最為常見的景緻。
胡林翼：正是這樣。
李鴻章：有才之人，必為世俗所嫉；有能之人，必為庸者所憎。唯有有德之人，縱然有那群犬吠日，宵小攻訐，但終究無人能夠阻擋他前行的腳步。
胡林翼：少荃啊，你和曾公失和，終究不是什麼好事。你等我修書一封給曾公，讓他不要……
李鴻章：謝胡公美意，不過這個人情，能免則免。我李鴻章若是無才無能無德之輩，縱然是回到曾公幕府，又有何用？倘若我能夠心志閒定，靜而久明，又何愁這天下之大，沒有我李鴻章用武之地？
胡林翼嘆息一聲。
兩人的目光，同時轉向黑如鍋底的高天。星月為厚重的雲層所遮掩，只是遠處不時閃現出微弱的火光，以及隨風而來的若有若無的吶喊之聲，表明在遙遠的地方，正有無數人在戰場上廝殺拼爭。此時的中國，從北到南皆已淪為戰區，至少有幾千萬人，在這場浩大的劫難中呻吟著死去。
亂世之際，黑暗漫長。
太陽還會再升起來嗎？