李鴻章，晚清時代最為重要的代表人物，因其被貼上過於鮮明的政治標籤，其形像很模糊。以往對他的臉譜化解讀，帶給我們一種深深的疑惑：如果李鴻章是一個片面的齷齪形象，那麼，國人的智商豈不是更成問題？文化淵深的中國，又怎麼會受到如此簡單的人物的影響？ 李鴻章究竟是個什麼樣的人？為什麼近代的中國歷史無法繞開他？為什麼他能夠影響中國歷史如此之長久？他所領導的洋務運動，至今影響著我們的文化。而人們最為津津樂道的，是他的名言：做官比做人更容易。他是一個陰謀家，是精於權謀之人，還是一個精通人性的智慧大師？ 本書的目的，就是要探究李鴻章名成天下的根由，辨析他功成名就所運用的權術與謀略。書中的內容，或許會出乎你的意料，但這恰恰是為喧囂的歷史煙塵所覆蓋的人性之體現。

你無法想像的是，將近四十歲時，李鴻章仍然是一事無成，青衫落拓，牢騷滿腹。這樣一個中年失敗男的形象，在任何時代似乎都已經註定他的人生很難再有什麼起色。一個人，人至中年仍然毫無建樹，很難想像他還有多大可能鹹魚翻身。 但是李鴻章最終迎來了他人生的春天。洪秀全割據東南，將大清帝國逼到了風雨飄搖的末路。曾國藩起湘勇以拒之，最終將洪秀全困於孤城之中。太平天國忠王李秀成為解南京之圍，以蘇州為大本營，率精兵奔襲上海，欲取滬上膏脂，與南京首尾呼應，打破曾國藩對南京的封鎖。當此時也，滬上鄉紳派出使者，前往安慶曾國藩處求取救兵。 李鴻章是解決滬上問題的最合適人選，但對一個半生落魄的失意者而言，獲得解決問題的機會，遠比解決問題的能力更重要。要如何做，才能破解層層人際關係的牽掣與桎梏，獲得這個讓他一飛沖天的機會？這成了李鴻章一生中極為重要的課題。

李鴻章終於獲得了這個機會，並組建淮軍馳援滬上。但是人生地不熟，滬上鄉紳拒絕對他的淮軍給予足夠的財力支持，這勢必影響淮軍的戰鬥力。而他如果想爭取滬上鄉紳的支持，就必須保證軍隊能夠替他帶來榮譽。這兩個問題彼此相扣，相互成因：沒有足夠的錢，就無法買來精良的武器，無法在戰場上取得勝利；而沒有戰場上的勝績，就難以說服滬上鄉紳，讓他們心甘情願地掏出銀子來。 此後的李鴻章，每走一步，都陷入這種兩難的局面之中。他必須以他過人的智慧，逐一破解這些困惑著官場與職場的永恆的資源不足的難題。而他天生是一個調配資源的高手，通過對行政資源的整合與重組，不斷創造新的機會。李鴻章就這樣克服一個又一個的難題，登上他人生事業的巔峰。

李鴻章以其過人的才幹，徹底控制了上海，擊碎了李秀成的夢想，最終導致南京城被攻破，太平天國集團灰飛煙滅。此後的李鴻章再度北上，替代他的老師曾國藩為大清帝國剿除最後的叛亂武裝——淮上捻子。 取得軍事上的勝利，於李鴻章而言舉重若輕。此後他的才幹，轉入了帝國最為迫切需要的領域——洋務運動。 本書的第一部，正是從李鴻章四十歲那一年的天下時局演變開始，追溯這個傳奇人物的腳步，演繹晚清時代的帝國政局，全方位勾勒出李鴻章那卓異不凡的權謀表現，以及做官、做事、做人的成功之道。 與此前研究李鴻章的資料有區別的是，此書的材料選擇，不僅有已經公開的李鴻章的私人日記，還包括曾國藩、郭嵩燾等名臣日記所提供的史料，以及參加了當時上海保衛戰的歐洲人的記錄，如研究洪秀全的傳教士韓文士、霍·巴·馬士、馬格里、伯納特·艾倫，以及早在1912年由美國人威廉·弗朗西斯·曼尼克思所整理的李鴻章私人文件。這使得本書資料更為翔實充足，人物細節更為精確，故事情節也更為生動。而最後這個特點，是目前國內李鴻章的研究資料中最為缺乏的。

是為序。