本篇收錄了曾國藩的四封家書，時間跨越了從道光二十九年至咸豐十年的十二年時間。
在這四封信中，我們見識了曾國藩的清廉一面，這清廉表現在軍營與家庭兩個方面。前者，他談到：凡是帶領軍隊的人，都免不了稍稍填肥私囊。我無法禁止別人不白拿，只求我自己不白拿。我用這種作法示範於僚屬，也用這種作法報答聖主。今年江西艱難困苦非比尋常，省裡官員有貧窮困頓到不能自存的，即使是撫藩各衙門也無法寄銀兩贍養家眷，我怎麼敢亂取一絲一毫？
說到清廉為官，儘管真正做到相當不易，但畢竟從古至今大有人在。而對家庭要求也如此嚴格的則是比較罕見。曾國藩對面家族和家庭，一樣公私分明、嚴格操守。在第二封信中，面對四弟在家擅自為他置了私產這一既成事實，他居然是那等決絕，令人欽佩。在最後一封信中，他則告訴自己的兒子說：有了銀錢、田產容易滋長驕氣惰性，我們家裡千萬不能積存銀錢，不要買田產，你們兄弟只要努力讀書，決不怕沒有飯吃。
我夫婦所有之衣服，則與五兄弟拈鬮均分
澄侯、溫甫，子植、季洪足下：
溫弟在省所發書，因聞澄弟之計，而我不為揭破，一時氣憤，故語多激切不平之詞。予正月復溫弟一書，將前後所聞溫弟之行，不得已禀告堂上，及澄弟植弟不敢禀告而誤用詭計之故，一概揭破。溫弟驟看此書，未免恨我。然兄弟之間，一言欺詐，終不可久；盡行揭破，雖目前嫌其太直，而日久終能相諒。
現在澄弟來書，言溫弟鼎力辦事，甚至一夜不寐，又不辭勞，又耐得煩云云。我聞之歡喜之至，感激之至。溫弟天分本高，若能改去盪佚一路，歸入勤儉一邊，則兄弟之幸也，合家之福也。我待溫弟，似乎近於嚴刻，然我自問此心，尚覺於兄弟者，蓋有說焉：
大凡做官的人，往往厚於妻子而薄於兄弟，私肥於一家而刻薄於親戚族黨。予自三十歲以來，即以做官發財為可恥，以宦囊積金遺子孫為可羞可恨，故私心立誓，總不靠做官發財以遺後人，神明鑑臨，予不食言。此時事奉高堂，每年僅寄些須以為甘旨之佐；族戚中之窮者，亦即每年各分少許，以盡吾區區之意。蓋即多寄家中，堂上所食所衣，亦不能因而加豐；與其獨肥一家，使戚族因怨我而並恨堂上，何如分潤戚族，使戚族戴我堂上之德而更加一番欽敬乎？
將來若作外官，祿入較豐，自誓除廉俸之外不取一錢。廉俸若日多，則周濟親族黨者日廣，斷不畜除廉俸之外之一錢，不積銀錢為兒子衣食之需。蓋兒子若賢，則不靠宦囊亦能自覓衣食；兒子若不肖，則多積一錢，渠將多造一孽，後來淫佚作惡，必且大玷家聲。故立定此志，決不肯以做官發財，決不肯留銀錢與後人；若祿入較豐，除堂上甘旨之外，盡以周濟親戚族黨之窮者，此我之素志也。
至於兄弟吾亦惟愛之以德，不欲愛之以姑息。教之以勤儉，勸之以習勞守補，愛兄弟以德也；豐衣美食，俯仰如意，愛兄弟以姑息也。姑息之愛，使兄弟惰肢體，長驕氣，將來喪德虧行，是即我率兄弟以不孝也，吾不敢也。我仕宦十餘年，現在京寓所有惟書籍、衣服二者。衣服則當差者必不可少，書籍則我生平嗜好在此，是以二物略多。將來我罷官歸家，我夫婦所有之衣服，則與五兄弟拈鬮均分。所辦之書籍，則存貯利見齋中，兄弟及後輩皆不得私取一本。除此二者，予斷不別存一物以為宦囊。一絲一粟不以自私，此又我待兄弟之素志也。恐溫弟不能深諒我之心，故將我終身大規模告與諸弟，惟諸弟體察而深思焉。
去年所寄親戚各項，不知果照單分送否？杜蘭溪為我買《皇清經解》，不知植弟已由省城搬至家中否？
（道光二十九年三月廿一日與諸弟書，公元1849年4月13日）
澄侯、溫雨、子植、季洪足下：
溫弟在省城所發的信裡，因為聽說了澄弟的計策，而我又不給他說明真相，一時氣忿，所以話裡有很多激切不滿的措辭。我在正月裡給溫弟寫了封回信，將先後聽到的有關溫弟的行為，不得已告訴父母，以及澄弟、植弟不敢告訴大人而錯用詭計的緣故全部說破。溫弟乍一讀這封信，不免會恨我。但兄弟之間，一句欺騙的話，終究不可以維持長久；徹底說明真相，雖然現在顯得太直露，而長了最終能互相諒解。
現在澄弟來信，說溫弟盡力辦事，甚至一夜不睡，又不辭勞苦，又很有耐心等等。我聽後歡喜之至，感激之至。溫弟天分本來就高，如果能改掉放蕩一類的毛病，回到勤儉的道路上來，那麼就是兄弟們的幸運、全家的福氣。我對待溫弟似乎近乎苛刻嚴厲，然而我捫心自問，仍然覺得無愧于兄弟。這是有道理的——
一般來說，做官的人，往往對妻子兒女感情深厚，而對兄弟感情淡薄；富了自己一家，而對親戚本家冷酷無情。我自從三十歲以來，就認為做官發財可恥，認為官宦人家積攢錢財留給子孫令人羞愧，令人憎恨，所以內心發誓，決不靠做官發財來留給後代，神明親臨見證，我絕不食言。現在侍奉父母，每年也只寄少些錢回家，作為吃些好東西的費用；宗族親戚中貧窮的，也是每年各分給少許，以盡到我的一點心意。大概即使多寄錢給家中，但堂上大人吃的穿的也不能因此而更加豐厚。與其獨富一家，而使宗族親戚因為埋怨我而並憎恨堂上大人，為何不分潤澤給宗族親戚，使他們感謝我堂上大人的恩德而更多一些欽服敬重呢？
將來如果在外地做官，俸祿收入較為豐厚，我自己發誓除廉俸之外，不拿一分錢。廉俸如果一天天增多，那麼周濟親戚族人的範圍就越來越廣，決不蓄積廉俸之外的銀錢作為兒子的衣食之需。因為兒子如果賢明，那麼不靠官囊也能夠自己去尋覓衣食；兒子如果不肖，那麼多積攢一錢，他將多造一份孽，將來淫逸作惡，必定大壞家的名聲。所以下定了這個決心志向，決不肯靠做官來發財，決不肯積留銀錢給後人。如果俸祿收入較為豐厚，除供給父母美味之外，都用來周濟親戚族人中貧窮的，這是我平生的志向。
至於兄弟之間，我也用德去愛他們，不願用姑息去愛他們。用勤勞儉樸教導他們，用習勞守樸來規勸他們，這是用德去愛護兄弟；豐衣美食，一切如意，這是用姑息去愛兄弟。姑息之愛，使兄弟肢體懶惰，傲氣增長，將來喪失德行，這是我用不孝來做兄弟們的表率，我不敢這麼做。我為官十多年，現在京中寓所全部東西只是書籍、衣服兩樣。衣服是當差者必不可少的，書籍則是我生平的嗜好，所以這兩樣東西稍多。將來我罷官回家，我夫婦所有的衣服，就與五兄弟抓鬮平分。我所置辦的書籍，就藏存在利見齋中，兄弟和後輩都不得私拿一本。除了這兩樣東西，我絕對不另外保存一件東西來作為做官得來的財產，連一根線、一粒米都不佔為己有，這又是我對待兄弟們的一貫原則。恐怕溫弟不能深刻體諒我的用意，所以把我一直以來做事的根本準則告訴弟弟，希望弟弟們體驗觀察，深刻思考。
去年寄給親戚的各種款項，不知是不是當真照例單分送的？杜蘭溪為我買的《皇清經解》，不知植弟是不是已經從省城搬到家中了？
兩世兄弟怡怡一堂，國藩無自置私田之理
澄侯、溫甫、子植、季洪四位老弟左右：
聞屢次長夫言及，我家去年在衡陽五馬衝買田一所，系國藩私分等語，並云系澄侯弟玉成其事。國藩出仕廿年，官至二品，封妻蔭子，且督師於外，薄有時名。今父親叔父尚未分析，兩世兄弟怡怡一堂，國藩無自置私田之理。況田與蔣家壟相近，尤為鄙陋。此風一開，將來澄弟必置私產於暮下，溫弟必置私產於大步橋，植弟、季弟必各置私產於中沙、紫甸等處，將來子孫必有輕棄祖居而移徙外家者。昔祖父在時，每譏人家好積私財者為將敗之徵，又常譏駝五爹開口便言水口，達六爹開口便言桂花樹，想諸弟亦熟聞之矣。內子女流，不明大義，紀澤兒年幼無知，全仗諸弟教訓，引入正大一路；若引之入於鄙私一路，則將來計較錙銖，局量日窄，難可挽回。
子孫之貧富，各有命定。命果應富，雖無私產，亦必自有飯吃；命果應貧，雖有私產多於五馬衝倍蓰什佰，亦仍歸於無飯可吃。兄閱歷數十年，於人世之窮通得失，思之爛熟，茲特備陳大略，求澄侯弟將五馬沖田產，為我設法出脫，或捐作元吉公祭田，或議作星岡公祭田，或轉售他人，以錢項備家中日用之需。但使不為我私分之田，並不為父親私分之田，則我之神魂為之少安，心志為之少暢。溫、植、季三弟，亦必力贊成吾意，至幸至慰。諸弟禀明父親叔父後，如何定計，望詳明告我。
（咸豐五年十二月初一日與諸弟書公元1856年1月8日）
澄侯、溫甫、子植、季洪四位老弟左右：
我聽到長夫們多次說到我家去年在衡陽五馬衝買了一塊田地，說是我自己的私田，並說是澄侯弟辦理的這件事。國藩為官二十年，官至二品，封妻蔭子，而且在外帶領部隊，小有名聲。現在父親與叔父還沒有分家，兩代兄弟和睦一堂，國藩自然沒有購置私田的道理。況且這塊田地與蔣家壟靠近，尤其鄙陋。這種風氣一開，將來澄弟肯定在暮下購置私產，溫弟必然在大步橋購置私產，植弟、季弟必定各在中沙、紫甸等地方購置私產，將來後代肯定有輕易拋棄祖居而遷移到別處去的。過去祖父在世時，常常譏笑別人喜好積聚私財是將要敗家的徵兆，又常笑駝五爹張口就說水口，達六爹張口就說桂花樹，想必聽各位弟弟也聽熟了。妻子是女流之輩，不懂大道理，兒子紀澤年幼無知，全靠兄弟們教導，引到光明正大的道路上。若把他們引入鄙俗、自私的道路，將來為人斤斤計較，氣量一天天狹窄，就難以挽回了。
子孫後代的貧富，都有自己的命運決定。命裡確實該富，即使沒有私產也必定會有飯吃；命裡確實該窮，即使私產比五馬衝多上五倍十倍百倍，也仍會沒有飯吃。兄的閱歷幾十年，對於人世間的窮富得失想得很透徹。現在特別說個大概，請澄弟把五馬衝的私田想辦法為我脫手。要么捐作元吉公的祭田，要么議定價格作為顯岡公的祭田，要么轉賣給他人，所得的銀兩作為家裡的日常開支。只要不成我的私田，也不成為父親的私田，那麼我的心會因此稍稍安寧，心情會因此稍稍舒暢。溫、植、季三弟也必定極力贊成我的意見，至幸至慰。各位兄弟禀明父親、叔父後，如何決定，希望詳細地告訴我。
我家中斷不可積錢，斷不可買田
字諭紀澤、紀鴻兒：
澤兒看書天分高，而文筆不甚勁挺，又說話太易，舉止太輕，此次在祁門為日過淺，未將一輕字之弊除盡，以後須於說話走路時刻留心。鴻兒文筆勁健，可慰可喜。此次連珠文，先生改者若干字？擬體系何人主意？再行詳禀告我。銀錢、田產，最易長驕氣逸氣，我家中斷不可積錢，斷不可買田，爾兄弟努力讀書，決不怕沒飯吃，至囑。
（咸豐十年十月十六日與紀澤紀鴻書公元1860年11月28日）
字諭紀澤、紀鴻兒
澤兒讀書的天分很高，但文筆卻不是很有功力，說話又太隨便，舉止太輕浮。這次在祁門的時間太少，沒有把輕浮的毛病徹底改掉，以後要在說話走路上時時注意。鴻兒的文筆剛健，可喜可賀。這次寫的連珠文，先生改了多少字？體係是誰的主意？要再次詳細禀告我。有了銀錢、田產容易滋長驕氣惰性，我們家裡千萬不能積存銀錢，不要買田產，你們兄弟只要努力讀書，決不怕沒有飯吃。切記。
只求我自己不妄取絲毫
澄侯四弟左右：
餘往年在京曾寄銀回家，每年或百金，或二百金不等。一以奉堂上之甘旨，一以濟族戚之窮乏。自行軍以來，僅甲寅冬寄五百十金。今年三月，澄弟在省城李家兌用二百金，此際實不能再寄。蓋凡帶勇之人，皆不免稍肥私橐，餘不能禁人之不苟取，但求我身不苟取，以此風示僚屬，即以此仰答聖主。今年江西艱困異常，省中官員有窮窘而不能自存者，即撫藩各衙門亦不能寄銀贍家，餘何敢妄取絲毫？茲寄銀三十兩，以二十兩奉父親大人甘旨之需，以十兩奉叔父大人含飴之佐，此外家用及親族常例，概不能寄。
（咸豐六年十一月廿九日與四弟國潢書公元1856年12月26日）
澄侯四弟左右：
往年在京城時，每年往家中寄銀子或者一百兩或者二百兩不等。一是用來孝敬老人買些甘美食品，二是用來幫助貧窮的家族親戚。自從帶兵打仗以來，僅僅前年冬天寄回五百一十兩。今年三月，澄弟在省城李家兌用了二百兩銀子。現在我這裡實在不能再寄。凡是帶領軍隊的人，都免不了稍稍填肥私囊。我無法禁止別人不白拿，只求我自己不白拿。我用這種作法示範於僚屬，也用這種作法報答聖主。今年江西艱難困苦非比尋常，省裡官員有貧窮困頓到不能自存的，即使是撫藩各衙門也無法寄銀兩贍養家眷，我怎麼敢亂取一絲一毫？現在寄回銀子三十兩，用二十兩作為奉養父親大人飲食之需，用十兩作為奉養叔父大人美味之助。此外家庭用錢以及接濟親戚族人的常例錢全都不能寄了。