本篇輯綴了曾國藩自咸豐八年三月至咸豐十一年二月寫給九弟國荃、季弟國葆、四弟國潢的十二封信中涉及傲字的內容。
從時間上看，前三信寫於曾國藩在家賦閒之際，後九信寫於曾國藩重返軍營之後。從《精神愈用愈出，智慧愈苦愈明》和《盈滿之時，不待天平，當預先自平》兩篇中，我們知道前者展示了曾國藩的激昂一面，後者則展示他的低調一面，而從時間上看恰是前者居家，後者返營，由激昂到低調的轉換與自身的處境有很大關係。但是本篇則涵蓋了居家與返營兩個時間段，而主題卻同為戒除驕傲。出現這樣的反差其實並不難理解，是因為曾國藩骨子裡是要內聖外王的，就是說他是崇尚事功的，一旦自己建立功業的權力被剝奪之後，他那份壓抑不住的進取之心，轉而變成激勵九弟代替自己實現抱負的淳淳話語。因此，他的低調其實是以高昂為前提的，用現在時髦的話說，叫低調做人，高調做事。故此這裡前後一致的力戒驕傲與前二篇並不矛盾。
應當說，關於傲字的危害，出於曾國藩在經歷了大折辱後的深刻反省，他對弟弟說：我在軍中多年，怎麼會沒有一點可取之處呢？就是因為“傲”字，所以百無一成。而到了自己重返軍營以後，從功業上可謂有成了，但是他對傲的警覺不但沒有減損，相反倒更加提升了。前篇曾經說及，這是因曾國藩深諳易理，使他事業愈成功，聲望愈隆盛，就愈是自我謙抑。故此，戒除驕傲是他後半生所極力倡導的思想。
在本篇中可見，他勸諫的對像一是弟弟，二是子侄。儘管四弟國潢和季弟國葆也未能例外，但用心最多的還是九弟國荃，以及六弟國華。對九弟，居家賦閒時，他把全部的希望都寄託在九弟的身上，故此雖對他以激勵為主，同樣不忘了提醒力戒驕傲，等到他重返軍營後，就更加嚴厲地羈勒九弟。對六弟國華則是因為他看出六弟才高氣傲的性情，深以為憂。這不能不說曾國藩閱人之深、識人之明，後來曾國華不幸死於三河之役，這恐怕與他在性情上的傲不無關係。但是我們在下篇《享福太早，將來恐難到老》中看到對於六弟的死，曾國藩則主要歸咎於兄弟不和所帶來的戾氣，而不和的禍首，曾國藩指向自己，這裡面倒是彰顯出曾國藩寬囿死者的襟懷以及自省求聖的情操。但我們必須看到曾國藩曾經竭力警醒六弟的良苦用心。至於勸諫子侄，則是從曾家的長盛不衰著眼的，他引用諺語：“富家子弟多驕，貴家子弟多傲”，不厭其煩地告誡弟弟們一定要教育好子侄，戒除驕氣傲氣，以免蹈襲覆轍。
高傲、多言是官場致禍之由
沅甫九弟左右：
古來言兇德致敗者約有二端：曰長傲，曰多言。丹朱之不肖，曰傲，曰囂訟，即多言也。歷觀名公、巨卿，多以此二端敗家喪身。餘生平頗病執拗，德之傲也；不甚多言，而筆下亦略近乎囂訟。靜中默省愆尤，我之處處獲戾，其源不外此二者。
溫弟性格略與我相似，而發言尤為尖刻。凡傲之凌物，不必定以言語加人，有以神氣凌之者矣，有以面色凌之者矣。溫弟之神氣，稍有英發之姿，面色間有蠻狠之象，最易凌人。凡中心不可有所恃，心有所恃，則達於面貌。以門地言，我之物望大減，方且恐為子弟之累；以才識言，近今軍中煉出人才頗多，弟等亦無過人之處，皆不可恃。只宜抑然自下，一味言忠信行篤敬，庶幾可以遮護舊失，整頓新氣，否則人皆厭薄之矣。沅弟持躬涉世，差為妥葉。溫弟則談笑譏諷，要強充老手，不免有舊習，不可不猛省，不可不痛改。餘在軍多年，豈無一節可取？只因傲之一字，百無一成，故諄諄教諸弟以為戒也。
（咸豐八年三月初六日與九弟國荃書公元1858年4月19日）
沅甫九弟左右：
自古以來都認為不好的品德致使失敗，大概有兩個方面：一方面是高傲，另一方面是多言。帝堯的兒子丹朱不像他的父親，一是高傲；二是喜歡爭辯，就是多言。觀察歷史上有名的公卿大臣，大都因為這兩點而家破人亡。我向來有很固執的毛病，這是道德方面的“傲”，平時不多說閒話，但是筆下卻大體近乎多言。靜下來反省，我之所以處處不順，其根源不外乎這兩方面。
溫甫性格大致與我相似，但說出話來更為尖刻。大凡傲氣凌人，不一定要用語言壓人，有的以神氣凌人，有的以表情凌人。溫甫弟的神氣，有些才華外露之貌，表情中帶有蠻橫之象，最容易凌人。大凡心中不能有所依賴，心中有依仗便會表現在臉面上。從家族來說，我的名望大減，還擔心連累了子侄兄弟；從見識來說，近年來軍中鍛煉出不少人才，你們也沒有什麼超過人的地方，都不可依仗。只應抑然謙虛堅持講求忠信、行為篤敬，這樣才能夠彌補過失，整頓風氣。不這樣的話，人們都會討厭你、鄙薄你。沅弟那里處世謹慎，很是穩妥。溫弟卻是談笑譏諷，總喜歡強充老手，就免不了有舊習氣。不可不深深反省！不可不痛改！聽說溫弟時常隨意嘲諷，應該立即改正。我在軍中多年，怎麼會沒有一點可取之處呢？就是因為“傲”字，所以百無一成。因此我諄諄教導各位兄弟要引以為戒。
沅浦九弟左右：
溫弟尚在吉安否？前胡二等赴吉，餘信中未道及溫弟事。兩弟相晤時，日內必甚歡暢。溫弟豐神較峻，與兄之伉直簡儋雖微有不同，而其難於諧世，則殊途而同歸，餘常用為慮。大抵胸多抑鬱，怨天尤人，不特不可以涉世，亦非所以養德，不特無以養德，亦非所以保身。中年以後，則肝腎交受其病，蓋鬱而不暢則傷木；心火上爍則傷水，餘今日之目疾及夜不成寐，其由來不外乎此。故於兩弟時時以平和二宇相勗，幸勿視為老生常談，至要至囑。
（咸豐八年三月卅日與九弟國荃書公元1858年5月13日）
沅浦九弟左右：
溫弟還在吉安嗎？上次胡二等人到吉安去，我的信裡沒有提到關於溫弟的事。兩弟相見時，一定會十分歡暢。溫弟豐神嚴峻，同我的剛直恬淡雖然稍有不同，但不善於處世，卻是殊途同歸。時常感到憂慮。大致上胸中憂鬱，怨天尤人，不但不能處世，也不能修身養性，甚至於不能保護自身。中年以後，因為肝腎有病，只要憂鬱心情不暢，則傷木；心火旺盛，則傷水。我現在害的眼病和夜裡失眠的原因也就因為這事。所以對兩位兄弟時常用平和二字告誡，請千萬不要認為只是老生常談。至要至囑。
沅甫九弟左右：
高傲、多言二弊，歷觀前世卿大夫興衰，及近日官場所以致禍福之由，未嘗不視此二者為樞機，故願與諸弟共相鑑誡。第能懲此二者，而不能勤奮以自立，則仍無以興家而立業。故又在乎振刷精神，力求有恆，以改我之舊轍，而振家之丕基。弟在外數月，聲望頗隆，總須始終如一，毋怠毋荒，庶幾於弟為初旭之升，而於兄亦代為桑榆之補。至囑至囑。
次青奏赴浙江，令人閱之氣王。以次青之堅忍，固宜有出頭之一日，而詠公亦可謂天下之快人快事矣。
弟勸我與左季高通書問，此次暫未暇作，準於下次寄弟處轉遞。此亦兄高傲之一端，弟既有言，不敢遂非也。
（咸豐八年三月廿四日與九弟國荃書公元1858年5月7日）
沅甫九弟左右：
高傲、多言兩大缺點，歷觀前世公卿大夫興衰和最近官場中導致禍患的根由，沒有不把它們當做關鍵原因的，因此愚兄願與諸位賢弟相互鑑誡。但僅能用這兩個方面為誡，卻不能勤奮以圖自立，則仍然沒有辦法興家立業。因此我們要振奮精神，努力追求有恆心，以改變我的老路子而振興我家基業。弟弟在外邊帶軍幾個月，聲望非常高，應當始終如一，不可懈怠，不可荒廢。弟弟好像旭日初升，而對我來說也可以代為晚年的彌補。至囑至囑。
次青上奏奔赴浙江，令人讀了為之氣壯，以次青的堅韌，總要有出頭之日，而詠公所為也可以說是天下的大快人心之事。
弟弟勸我同左季高通信問候。現在暫時沒有工夫寫，打算於下次一定寄到弟弟那裡，轉遞給左公。這或許也是我“傲”的一種表現吧。弟弟既然已經說了，不敢再錯下去了。
沅弟左右：
弟軍中諸將有驕氣否？弟日內默省，傲氣少平得幾分否？天下古今之庸人，皆以一惰字致敗；天下古今之才人，皆以一傲字致敗。吾因軍事而推之，凡事皆然，願與諸弟交勉之。
此次徽賊竄浙，若浙中失守，則不能免於吳越之痛罵，然吾但從傲惰二字痛下工夫，不問人之罵與否也。
（咸豐十年九月廿三日與九弟國荃書公元1860年11月5日）
沅弟左右：
弟弟軍中的將領們有沒有驕氣？弟弟你近來默默反省，傲氣有沒有減少幾分？天下古今的平庸之輩，都因為一個“惰”字而導致失敗；天下古今的有才之輩，都因一個“傲”字而導致失敗。我把這個規律推廣到軍事中，做任何事都這樣，願與弟弟們共勉。
這次安徽的敵軍流竄到浙江，假如浙中失守，免不了要受吳越人民的痛罵，但我只能努力在“傲、惰”二字痛下工夫，而不過問別人是否罵我。
你如果不驕傲，就什麼都好了
沅弟、季弟左右：
恆營專人來，接弟各一信，並季所寄乾魚，喜慰之至。久不見此物，兩弟各寄一次，從此山人足魚矣。
沅弟以我切責之緘，痛自引咎，懼蹈危機，而思自進於謹言慎行之路，能如是，是弟終身載福之道，而吾家之幸也。季弟信亦平和溫雅，遠勝往年傲岸氣象。
吾於道光十九年十一月初二日進京散館，十月二十八早侍祖父星岡公於階前，請曰：“此次進京，求公教訓。”星岡公曰：“爾的官是做不盡的，爾的才是好的，但不可傲。滿招損，謙受益，爾若不傲，更好全了。”遺訓不遠，至今尚如耳提面命。今吾謹述此語告誡兩弟，總以除傲字為第一義。唐虞之惡人，曰“丹朱傲”，曰“象傲”；桀紂之無道，曰“強足以拒諫，辨足以飾非”，曰“謂已有天命，謂敬不足行”，皆傲也。吾自八年六月再出，即力戒惰字，以儆無恆之弊，近來又力戒傲字。昨日徽州來敗之前，次青心中不免有自是之見，既敗之後，餘益加猛省。大約軍事之敗，非傲即惰，二者必居其一；巨室之敗，非傲即惰，二者必居其一。
餘於初六日所發之折，十月初可奉諭旨。餘若奉旨派出，十日即須成行。兄弟遠別，未知相見何日？惟願兩弟戒此二字，並戒各後輩當守家規，則餘心大慰耳。
兄國藩手草
（咸豐十年九月廿四日與國荃國葆書公元1860年11月6日）
沅弟、季弟左右：
恆營派專人送來兩弟各一封信，還有季弟寄來的干魚，很是高興。很久沒有見過這樣的東西了，兩位弟弟各寄一次，從此我這山人可以有足夠吃的魚了。
沅弟因為我批評他的信，而痛加引咎自責，怕陷入危機，並想自己進取到謹言慎行的道路上，能這樣做，定會使弟弟終生受益，也是我們家門的幸事。季弟的信也是平和溫雅，比往年的傲慢之氣好多了。
道光十九年十一月二日，我當時就要進京散館供職，十月二十八日早上陪侍祖父星岡公站在庭院的台階前，請求祖父的訓示，我說道：“這次進京城，請您教訓。”星岡公說：“你的官是做不到頭的，你的才能是好的，但是不能驕傲。驕傲自滿招來損害，謙虛謹慎得到好處。你如果不驕傲，就什麼都好了。”祖父的遺訓，時間還不很長，至今還像耳提面命一樣。今天我謹慎地用這幾句話來告誡兩位弟弟，總要以戒除傲字為第一要務。唐虞時的惡人，有個叫丹朱的，傲慢；有個叫象的，也是傲慢；桀紂無道，說“能力強足以拒絕別人的勸諫，能言善辯，足以掩飾過錯”，說“已擁有天命，敬則沒必要實行”，這都是驕傲。我自從咸豐八年六月復出，就竭力戒除惰字以改變自己沒有恆心的壞毛病，近來又竭力戒除傲字。徽州戰役沒有戰敗之前，次青心中不免有點自以為是，失敗之後，我更加深入反省。大凡軍事上的失敗，不是驕傲就是懶惰造成的，二者必居其一；大家族的衰敗，也是非傲即惰，二者必居其一。
我在初六日所發的奏摺，到十月初就可以接到皇上的諭旨。我如果奉旨出發，十日內就必須起程。兄弟遠別，不知哪一天相會？但願兩位弟弟大力戒除這二字，並告誡後輩們應當遵守家規，這樣我心裡就得到很大的安慰了。
兄國藩手草
子弟不可學大戶口吻，動不動笑人寒酸
澄侯四弟左右：
家中之事，望賢弟力為主持，切不可日趨於奢華。子弟不可學大家口吻，動輒笑人之鄙陋，笑人之寒村，日習於驕縱而不自知，至戒至囑！
（咸豐十年四月廿四日與四弟國潢書公元1860年6月13日）
澄侯四弟左右：
家中的事情，望賢弟盡力主持，千萬不要越來越奢華。子弟們不可以學名門大族的口氣，動不動就恥笑人家鄙陋、寒酸、土氣，越來越驕縱而沒有自知之明，務必要聽從囑咐並切實戒除。
澄侯四弟左右：
弟於世事閱歷漸深，而信中不免有一種驕氣。天地間惟謙謹是載福之道，驕則滿，滿則傾矣。凡動口動筆，厭人之俗，嫌人之鄙，議人之短，發人之覆，皆驕也。無論所指未必果當，即使一一切當，已為天道所不許。吾家子弟，滿腔驕傲之氣，開口便道人短長，笑人鄙陋，均非好氣象。賢弟欲戒子侄之驕，先須將自己好議人短，好發人覆之習氣，痛改一番，然後令後輩事事警改。
欲去驕字，總以不輕非笑人為第一義；欲去惰字，總以不晏起為第一義。弟若能謹守星岡公之八字（考寶早掃，書蔬魚豬），三不信（不信僧巫，不信醫藥，不信地仙），又謹記愚兄之去驕去惰，則家中子弟日趨於恭謹而不自覺矣。
（咸豐十一年正月初四日與四弟國潢書公元1861年2月15日）
澄侯四弟左右：
弟對於世事的閱歷已經越來越深，而信中不免有一種驕傲的氣勢。天地之間只有謙虛謹慎才是得到幸福的方法，驕傲就會自滿，自滿了就要傾覆了。凡是說話寫字，討厭別人俗氣、嫌棄別人鄙陋、議論別人缺點、揭發別人隱私，都是驕傲的表現。別說所指責的不一定都是恰當的，即使每樣都確切穩當，也已經是天理所不允許的了。我們家的子弟都有驕傲的習氣，開口就說別人的長短，笑話別人鄙薄淺陋，這些都不是好的表現。賢弟想要戒掉子侄的驕氣，首先必須把自己喜歡議論別人的長短、愛揭發別人隱私的惡習痛改一番，然後才能令後輩事事注意警惕改正。
想要除去驕氣，以不隨便譏笑別人為第一要點；想要去掉懶惰的毛病，以不晚起為第一要點。弟如果能夠謹慎遵守星岡公的八字（考、寶、早、掃，書、蔬、魚、豬）和三不信（不信僧巫、不信醫藥、不信地仙），又能虛心地記住我說的戒掉驕傲去除懶惰的忠告，那麼家中的子弟就會不知不覺地趨向於恭儉謹慎。
沅弟，季弟左右：
季弟賜紀澤途費太多，餘給以二百金，實不為少。餘在京十四年，從未得人二百金之贈，餘亦未嘗以此數贈人，雖由余交游太寡，艱難亦可概見。
餘家後輩子弟，全未見過艱苦模樣，眼孔大，口氣大，呼奴喝婢，習慣自然，驕傲之氣入於膏肓而不自覺，吾深以為慮。前函以傲字箴規兩弟，兩弟不深信，猶能自省自惕；若以傲字告誡子侄，則全然不解。蓋自出世以來，只做過大，並未做過小，故一切茫然，不似兩弟做過小，吃過苦也。
（咸豐十年十月初四日與國荃國葆書公元1860年11月6日）
沅弟、季弟左右：
小弟給紀澤的路費太多了，我認為給二百兩銀子，就不少。我在京城十四年，從未得到別人二百兩銀子的饋贈，雖然這是由於我交往太少，但物力財力的艱難，由此也可見一斑。
我家後輩子弟，都沒見過艱苦生活的情景，眼光高，口氣大，使喚奴婢，習慣成自然，驕傲的習氣已經深入到內心深處，卻沒有感覺到，我感到很憂慮。上次我寫信以“傲”字告誡你們兄弟兩個，你們雖然不是很相信，幸好你們還能反省警惕，而以“傲”字告誡子侄，他們卻無動於衷。大概是他們自出生以來，只做過頤指氣使的“嬌兒”，從未做過低賤的事務，所以一切艱苦沒有親身體會，顯得很茫然。不像兩位弟弟做過低賤的事務，吃過一些苦。
澄侯四弟左右：
弟言家中子弟無不謙者，此卻未然。余觀弟近日心中即甚驕傲。凡畏人不敢妄議論者，謙謹者也；凡好譏評人短者，驕傲者也。弟於營中之人如季高、次青、作梅、樹堂諸君子，弟皆有信來譏評其短，且有譏至兩次三次者。營中與弟生疏之人，尚且譏評，則鄉間之與弟熟識者，更鄙睨嘲斥可知矣。弟尚如此，則諸子侄之藐視一切，信口雌黃可知矣。
諺云：“富家子弟多驕，貴家子弟多傲。”非必錦衣玉食，動手打人，而後謂之驕傲也；但使志得意滿，毫無畏忌，開口議人短長，即是極驕極傲耳。余正月初四信中言戒驕字，以不輕非笑人為第一義，戒惰字，以不晏起為第一義，望弟常常猛省，並戒子侄也。
（咸豐十一年二月初四日與四弟國潢書公元1861年3月14日）
澄侯四弟左右；
弟弟說家裡子弟，沒有不謙和的，這並非如此。我觀察弟弟近日心中就很驕傲。凡是敬畏別人、不敢對人妄加評論的人，是謙遜謹慎的人；凡是喜歡譏笑批評他人短處的人，是驕傲的人。對於軍營中的人，如季高、次青、作梅、樹堂諸位君子，弟弟都有來信譏笑評論其短處，而且有譏笑兩三次的。營中與弟弟生疏的人都對他們譏笑評論，那麼鄉間與弟弟熟悉認識的人，更是對其鄙夷嘲笑斥責，這是可想而知的。弟弟尚且如此，那麼子侄們藐視一切，信口雌黃也就可想而知了。
諺語說：“富家子弟多驕，貴家子弟多傲。”並非只有錦衣玉食、對人動不動就拳腳相加才稱得上是驕傲，其實言語間流露出的意得志滿、毫無顧忌，開口閉口議論別人的長短，這就是極端驕傲的表現。我正月初四的信中說戒除“驕”字，就是要以不隨便非議嘲笑人為第一要義；戒除“惰”字，就是要以不晚起為第一要義。望弟弟常以這兩點來猛烈地反省自己，並時時告誡子侄們謹慎遵守。
驕奢淫逸，惟首尾二字尤宜戒除
沅弟、季弟左右：
回首生年五十，除學問未成尚有遺憾外，餘差可免於大戾。賢弟教訓後輩子弟，總以勤苦為體，謙遜為用，以藥佚驕之積習，餘無他囑。
（咸豐十年十月廿日與國荃國葆書公元1860年12月2日）
沅、季兩弟左右：
回首往事，年已五十。除了學問未成，還有些遺憾外，其餘都沒有大遺憾了。賢弟教育後輩子弟，總應以勤苦為主體，謙虛為輔助，以此來克服驕逸的舊習。再沒有其他的囑咐交代了。
澄侯四弟左右：
甲三十月初六至武穴，此時計將抵家。餘在外無他慮，總怕子侄習於“驕、奢、逸”三字。家敗，離不得個一“奢”字；人敗，離不得個“逸”字；討人嫌，離不得個“驕”字。弟切戒之。
（咸豐十年十月廿四日與四弟國潢書公元1860年12月6日）
澄侯四弟左右：
甲三十月六日到的武漢，現在大約抵達家中了。我在外面沒有其他顧慮，總害怕子侄習慣於“驕、奢、逸”三個字。家族敗落是因為奢侈；人的墮落是因為安逸；令人討厭是因為驕傲。弟一定要戒掉這些壞毛病。
澄侯四弟左右：
餘忝竊高位，又竊虛名，生死之際，坦然怡然。惟部下兵勇四五萬人，若因餉斷而敗，亦殊不忍坐視而不為之所。家中萬事，餘俱放心，惟子侄教一勤字一謙字。謙者驕之反也，勤者佚之反也，驕奢淫逸四字，惟首尾二字尤宜切戒。至諸弟中外家居之法，則以“考、寶、早、掃，書、蔬、魚、豬”八字為本，千萬勿忘。
（咸豐十年十一月十四日與四弟國潢書公元1860年12月25日）
澄侯四弟左右：
我本就愧居高位，又徒有虛名，在大難臨頭、生死危急之際，自然能夠坦然面對。只是部下兵馬四五萬人，如果由於斷糧而導致兵敗，也真是不忍坐視而無所作為。家裡的事，我全放心。只是須教育子侄他們一個“勤”字，一個“謙”字。謙虛是驕傲的反面，勤勞是安逸的反面，驕奢淫逸四個字，只有首尾兩個字尤其需要切實戒除掉。至於弟弟們在內在外處理家務的辦法，就要以“考、寶、早、掃、書、蔬、魚、豬”八字為根本，千萬別忘記。