這篇文章，寫於道光二十九年（公元1849年）。這年的二月，曾國藩升任禮部右侍郎，上任之始即前往參拜韓公祠。此前曾氏所在的翰林院詹事府，也有先生的祠堂，而且兩處都稱其為“土地祠”。這應當是明清時期所特有的現象，韓愈雖未曾任翰林官，但他的文章在明初受帝王和翰林院推崇，唐宋八大家之首的地位在此時奠定，而且韓文有當時文壇所重視的“清廟明堂氣”，故而於明代作為土地神祠祀於翰林院中，這種風習延續至清代。受翰林院祠祀韓癒的影響，清代中期以後，民間亦將韓愈作為土地神崇拜。
曾國藩在為學及立身行事上十分推崇韓愈，稱其為“千古大儒”。同時對韓癒的詩文中的倔強之氣與雄奇之風也由衷贊佩，揄揚不已。但是對將韓愈作為土地神持不同看法，認為很不莊重，為此他在本文中作了比較詳盡的考證；另外對將孔子木製雕像陪置一旁，也感到很不合適。故此他寫作此文，記敘此事，並特作一首詩歌，理順道統的脈絡，肯定韓愈於中唐以後復興儒道，排斥佛老，維護儒家正統地位的歷史功績，同北宋以來尤其是南宋朱熹貶抑韓愈思想成就的觀點形成鮮明對比。
維年月日，具官某，謹以清酒庶羞，致祭於先儒昌黎韓子之神：維先生之明德，宜祀百世。文人學子，皆所喻願。而禮典所載，獨配享先師孔子西廡，他無特祀。國藩前官翰林院詹事府，皆有先生祠堂。今承乏禮部，亦祀先生於官署之西北隅，而皆稱曰“土地祠”。國藩履任之日，敬謹展謁。乃神像之旁，有先師孔子之木主，儼然在焉。竊以土地之稱，非經非訓。古者，惟天子得祭天地，諸侯則社以祭土，大夫以下，成群立社。多者二千五百家，或百家以上；小者二十五家。蓋土爰稼穡，民生所賴。凡食毛踐土者，皆得祭以報功。義固然也。自唐以下，有城隍之祀。世傳張說所為祭文及李陽冰碑記，舊已。今天下由京都以至行省郡縣，皆立廟以妥城隍。原《易》有“城復於隍”之佔，禮有“八蜡水庸”之祭。高壘深池以捍民患。推社之義而為之立祀，理亦宜之。獨土地之祀，不可究其從始。國藩所居之鄉，或家立一神，或村置一廟，大抵與古之里社相類。而京師官署，尤多有土地祠，往往取先代有名德者祀之。先生之生，未嘗蒞官禮部。今歿已千年，所謂神在天上，如水之在地中，無所不際。而謂僅妥侑於一署之內、丈室之中，如古所稱社公云者，亦以黷慢甚矣。若先師孔子，則先生所誦法終身者也。先生嘗羨顏氏得聖人以為依歸，若深自嘆恨不得與於弟子之列；而無知者乃位孔子於尊容之旁。先生而果陟降在茲，其必蹙然不安也。國藩瞻禮之馀，詢諸胥吏，舉不辨其由來。舊例，春秋以蕭薌奉祀先生。國藩亦且循沿習之常，以致吾欽向之私。惟於孔子之位，措置失宜，則不敢須臾蹈故，懼干大戾。謹奉木主，爇香焚之。既敬告所以，因為之詩歌，使工歌以入聲，冀先生之神安休於此。不腆之誠，庶為歆鑑。詩曰：
皇頡造文，萬物咸秩。尼山纂經，懸於星日。衰周遭溺，踵以秦灰。繼世文士，莫究根荄。炎劉之興，炳有揚馬。沿魏及隋，無與紹者。天不喪文，蔚起巨唐。誕降先生，掩薄三光。非經不效，非孔不研。一字之愜，通於皇天。上起八代，下垂千紀。民到於今，恭循成軌。予末小子，少知服膺。朗誦遺集，尊靈式憑。濫廁秩宗，載瞻祠宇。師保如臨，進退維傴。位之不當，宣聖在旁。大祀躋僖，前哲所匡。我來戾止，神其安怙。敬奠椒漿，式告來葉。
某年某月某日，帶上隨從的官員，以清酒和各種美味，祭祀先儒韓愈韓昌黎的神位：先生道德昌明，應享百世祭祀。這對於所有的文人學子，都是十分明了而且樂意做的事情。而根據禮典上的記載，只配享於先師孔子的西廊，此外再沒有專門的祭祀。國藩以前所在的翰林院詹事府，都有先生的祠堂。今天所充數的禮部，也在官署的西北角設有靈位，而且都稱其為“土地祠”。國藩上任那天，十分恭敬地前往參觀祭拜。在神像的一旁，有先師孔子的木製雕像，如同真人在那裡一樣。私下以為關於“土地詞”的稱謂，很不莊重。古時候，惟有天子才可以祭祀天地，諸侯則只能祭祀土神，而大夫以下，更是要許多人合在一起祭祀土神。多的要二千五百家，或者百家以上；小的二十五家。因為土壤可以種植收穫百穀，從而成為百姓生存的依賴。凡是依靠土地得以吃食居住的人，都要祭祀土神來報答它的恩德。從道義上講本應如此。自唐代以下，就有對城隍的祭祀。世傳是張說所作的祭文、李陽冰所作的碑記，這早已成為舊聞了。而今天下從京都以至各省及郡縣，都立廟以安置城隍。早在《易》中就有關於城牆崩塌重新填平護城壕的佔算，《禮記》也有“八蜡”（關於農業的神祗）中的“水庸”（城隍）的祭祀。高壘牆深挖池用以防禦百姓作亂，推究社即土地神的含義而為它設立祭祀，是理當如此的。惟獨土地的祭祀，沒法弄清是從啥時候開始的。國藩的家鄉，或每家設立一神，或每村設置一廟，大抵與古時的里社相類。而在京師的官署，尤其多有土地祠，往往選取先代有以德聞名的人予以祭祀。先生生時，未曾到禮部任職。至今已故去千年之久，所謂神在天上，如同水在地上，無處不能相遇。而認為將其僅僅安置在一個署衙之內、斗室之中，像古時所稱為社公等等，也是過分地輕慢與不敬了。像先師孔子，則是先生終身所稱誦效法的。先生曾羨慕顏回得遇聖人從而使自己有了依歸，如他曾深自嘆恨自己未能進入孔子弟子的行列，而那些無知的人卻將孔子置於先生的尊容一旁。先生果真升降在此，想來一定會皺起眉頭心裡感到不安。國藩瞻禮完畢，就此事向辦事人員進行諮詢，全都說不清它的由來。但年年都用香草祭祀先生。國藩也遵循相沿成習的舊例，以表達我對先生欽敬的心意。惟獨對於孔子的神位，不知該放置哪裡，卻不敢有一刻蹈襲故例，害怕觸犯大的罪過。謹慎地供奉先生的神位，燃上香火。敬告原由以後，特作一首詩歌，讓藝人譜曲歌唱，希望先生的魂靈安棲在這裡。儘管祭品不夠豐厚，但卻出於至誠，希望先生明察。詩曰：
倉頡造字開新紀，萬物昭然成秩序。孔子超凡編經典，高懸天空如星日。東周衰弱遭崩壞，秦火慘經化為灰。繼世學人尋覓苦，難究根脈恨無涯。漢劉盛起興文運，炳烈揚雄與司馬。經魏沿習隋又至，學人全體遜光華。上天不欲文淪喪，蔚起勃興出盛唐。降下先生承孔孟，星辰日月掩輝光。只依經典終生效，惟尊孔門力鑽研。務求一字合經旨，一點靈犀通上天。上起八朝衰敗勢，下垂千紀後人瞻。萬民今日皆潛化，恭謹遵循軌不偏。我本藐然一小子，心中少有服膺人。一經朗誦遺文後，若有神明攝我魂。禮部充官為僥倖，得瞻祠宇拜尊神。先師終日如臨視，進退虔恭屈我身。祀位總嫌不適當，愧教孔聖侍一旁。高格祭祀登榮寵，應有前哲為正匡。過錯終結由我始，尊神垂佑慰心懷。香椒美酒時時祭，惟願成規範未來。