曾國藩於道光十八年（公元1838年）即28歲那年通過了會試、殿試、朝考，深受道光皇帝的賞識，將他從朝考第一等第三名拔置為第二名，並授予翰林院庶吉士。曾國藩於會試後即改名國藩，表達自己欲為國家藩籬的宏大抱負，為此特作五句箴言以自勵，由此開啟了京師十幾年的讀書治學的生涯。
少不自立，荏苒遂洎今茲。蓋古人學成之年，而吾碌碌尚如斯也。不其戚也！繼是以往，人事日紛，德慧日損，下流之赴，抑又可知。夫疢疾所以益智，逸豫所以亡身。僕以中才而履安順，將欲刻苦而自振拔，諒哉其難之歟！作五箴以自創雲：
立志箴
煌煌先哲，彼不猶人。藐焉小子，亦父母之身。聰明福祿，予我者厚哉！棄天而佚，是及兇災。積悔累千，其終也已。往者不可追，請從今始。荷道以躬，輿之以言。一息尚存，永矢弗援。
居敬箴
天地定位，二五胚胎。鼎焉作配，實曰三才。儼恪齋明，以凝女命。女之不莊，伐生戕性。誰人可慢？何事可弛？弛事者無成，慢人者反爾。縱彼不反，亦長吾驕。人則下女，天罰昭昭。
主靜箴
齋宿日觀，天雞一鳴。萬籟俱息，但聞鐘聲。後有毒蛇，前有猛虎。神定不懾，誰敢予侮？豈伊避人，日對三軍。我慮則一，彼紛不紛。馳騖半生，曾不自主。今其老矣，殆擾擾以終古。
謹言箴
巧語悅人，自擾其身。閒言送日，亦攪女神。解人不誇，誇者不解。道聽途說，智笑愚駭。駭者終明，謂女賈欺。笑者鄙女，雖矢猶疑。尤侮既叢，銘以自攻。銘而復蹈，嗟女既耄。
有恆箴
自吾識字，百歷及茲。二十有八載，則無一知。曩者所忻，閱時而鄙。故者既拋，新者旋徙。德業之不常，日為物遷。爾之再食，曾未聞或愆。黍黍之增，久乃盈鬥。天君司命，敢告馬走。
我自小不能自立，光陰荏苒一直到今天。大抵古人已經學有所成的年紀，而我卻還這樣碌碌無為。這不是很悲哀嗎？這種狀態一天一天地延續下去，人世上的事日益紛雜，而我的德性和智慧也一天甚過一天地減損，眼見得江河日下，其勢不可挽回，又清晰可見。都說疾患可以用來增進智慧，逸樂卻容易招致滅亡，我僅憑一個中等的資質而獲得安順的境遇，將要刻苦自勵以求振作起來，想必十分艱難！特作五箴用以自勉。
立志箴
輝煌的先哲，絕非平凡之輩。而我這樣一位藐小之人，同樣是父母所生。聰明和福祿，賜予我的已是夠豐厚的了！可我卻輕棄這天恩而沉溺於享樂，這樣勢必導致凶險與災禍降臨。悔恨日積月累多致萬千，應該結束了。逝去的沒辦法追回，一切請從今天開始。肩負起倫理綱常，著書立說加以弘揚，只要一息尚存，便永誌不忘。
居敬箴
天與地各有其確定的位置，陰陽五行孕育出生命。天、地、人像鼎足一樣匹配在一起，實際上就是所說的三才。像祭祀那樣恭敬明潔，以此凝定為你的生命。如果你不能做到端莊，就會有損於生命本性。有哪個人可以怠慢？有哪件事可以鬆懈？對事情鬆懈，就會一事無成，對別人怠慢別人就會反過來怠慢你。即便別人不反還於你，也會助長我們的驕傲。如果是人，對你只是輕視，如果是天，對你的處罰則會非常明顯。
主靜箴
為了觀看日出，提前一天齋戒獨宿，天將破曉雄雞一聲高唱。萬物都無聲無息，只聽見遠處的鐘聲。後面有毒蛇，前面有猛獸。努力驅除恐懼安定心魂，誰又敢來犯我？豈能畏縮逃避，勇敢地面對一切。只要我專心致志，任它雜亂紛紛我自不為所動。忙碌半生，不能自主。如今我年齡已不小了，難道要心煩意亂以終此生？
謹言箴
用花言巧語取悅於人，最終只能是擾亂了自己。用閒言碎語來打發一天的時光，也會擾亂你的心神。穎悟的人不誇耀，誇耀的人不穎悟。那些道聽途說的東西，讓智者見笑，讓愚者驚駭。那驚駭的人弄清原委以後，會說你在欺騙。笑話你的人會更加鄙視你，不管你怎樣堅持也消除不了別人的懷疑。憂患悔恨像草一樣叢集，做此箴言以攻治自己的毛病。銘記以後仍然重蹈其覆轍，便只能感嘆你已經老了。
有恆箴
自從識字，經歷很多事到了現在。二十八年，竟一無所知。過去所高興的，經過一段時間就輕視了。舊的扔掉了，新的又很快改變了。道德、學業不能持久，每天都為外物所改變。你吃了一頓飯又吃一頓飯，竟沒有感到有一點多餘。一粒糧食一粒糧食不斷增加，時間久了，就會盈滿一斗。老天爺掌握我們的命運，請允許我通過您的僕人向您禀報。