這一篇包括曾國藩所寫的七封信，其中給弟弟四封，給兒子紀澤兩封，還有一封是回复鄧注瓊的。
這七封信有一個共同的主題，即讀書貴在有恆。
曾國藩所說的讀書，絕不單指看書，而是看（看書）、讀（朗誦）、寫（寫字）、作（作文）四方面兼行，這就將讀書上升為一個系統，強調多渠道同行並進，在一種綜合互動中，實現讀書收效的最大化。不過，綜合性還只是一個方面，也許實踐性才是更重要的，這就是他一再地，反复地強調的有恆。他對弟弟們說：士人讀書須講三個字：志、識、恆。只是他認為：對於弟弟們而言，“識”字不能驟得，故此他要求弟弟們主要在志與恆上自勉。他不僅給自己制定了每日必做的課程，並將這一課程在信中告訴給弟弟們；他要求兒子看、讀、寫、作每天四方面一樣都不能少。因為他懂得讀書有成，需要日久年深的功夫，需要持之以恆的習慣。這種綜合性與實踐性的結合，就使曾國藩所談的讀書具備了很強的科學性。對於求學上進者來說，這是極其重要而有效的讀書方法。
他還用“耐”字訣來解釋有恆，強調一句沒有弄懂，就不看下句；今天沒有弄懂，明天再接著讀；今年不精通，明年再讀。他甚至將這種有恆強調到一種極端的程度：不能因考試在即，就將未看完的書放下；必須從頭至尾，句句看完。當弟弟們科考不順，科名遲至時，曾國藩叮囑弟弟們千萬不要就此灰頹，開導弟弟們人生的路不止科名一條，還有做學問一條，兩條路哪一條有成都可以是父母的好兒子，自己作為兄長也同樣歡喜，但是兩條路有一個共同點：都不能放棄讀書。
曾國藩還以別人和自己為參照，勉勵弟弟們讀書有恆。尤其是自己，目前已經功成名遂，仍在讀書有恆，而且在京公務繁忙依舊課業有恆。並揭破弟弟們的遁辭，指出天破了自有女媧管，洪水大了自有禹王管，家裡有事有堂上大人管，外事有自己管，弟弟們只管安心功課而已！因此嚴格要求弟弟們課業有恆，而且還要把所做課業按月在信中寫明，由他在一旁監督。足見曾國藩企盼弟弟讀書上進之心實在是太殷切了，其情可憫，有時他竟然使用了“伏願”的字樣，這簡直就是乞求了。
在選取本文的材料時，我們盡量保持原信的整體風貌，就單一的主題而言，這當然難免有不夠集中甚至蕪雜之嫌，不過我們是考慮一旦經過刪除，就失去了原信的生動與豐富，恐怕並不利於閱讀。這樣，除了讀書有恆乃至讀書的內容以外，我們還可讀到許多東西。譬如曾氏在信中所談的京中朋友，既是向弟弟們介紹京中的人文環境，又暗含對弟弟們發奮讀書的誘引，同時讓朋友們順便領略一下京城文人以及寒士們的生活，以增加歷史的溫度，或許對我們不無益處。
此外信中還有幾處耐人尋味之處，譬如他虛心接受六弟關於對弟弟們責備過多的批評，就此生髮出彰顯自己、貶低弟弟之弊的深入思考。再如他就六弟的信中“荒蕪已久、甚無紀律”二語予以嚴厲批評。雖然查證不出到底六弟所言是指向四哥還是父親，按後面曾國藩所說，恐怕是指後者，他說：做臣與子對於君上與雙親，只應該稱揚善美，不可道及過錯；只應該向親人曉喻道理，不可非議小節；為兄從前常犯這樣的大錯，但還只是在心裡非議，未曾形之筆墨。如今想來，不孝還有比這更大的嗎？經常同陽牧雲和九弟說到這事，以後願與弟弟們痛加懲戒這樣的大罪；六弟接到這封信，立即到父親面前磕頭，並代我磕頭請罪。由此可見曾國藩的思想中極其道學的一面。
每日自立課程，須有日日不斷之功
諸位賢弟足下：
九弟到家，遍走各親戚家、必各有一番景況、何不詳以告我？
四妹小產，以後生育頗難，然此事最大，斷不可以人力勉強，勸佢家只須聽其自然，不可過於矜持。又聞四妹起最晏，往往其姑反服侍他；此反常之事，最足折福，天下未有不孝之婦而可得好處者，諸弟必須時勸導之，曉之以大義。
諸弟在家讀書，不審每日如何用功？餘自十月初一日立志自新以來，雖懶惰如故，而每日楷書寫日記，每日讀史十頁，每日記茶餘偶談一則，此三事，未嚐一日間斷。十月廿一日誓永戒吃水煙，洎今已兩月不吃煙，已習慣成自然矣。予自立課程甚多，惟記茶餘偶談，讀史十頁，寫日記楷本，此三事者，誓終身不間斷也。諸弟每日自立課程，必須有日日不斷之功，雖行船走路，俱須帶在身邊。予除此三事外，他課程不必能有成，而此三事者、將終身行之。
前立志作《曾氏家訓》一部，曾與九弟詳細道及，後因採擇經史，若非經史爛熟胸中，則割裂零碎，毫無線索，至於採擇諸子各家之言，尤為浩繁，雖抄數百卷，猶不能盡收，然後知古人作《大學衍義》、《衍義補》諸書，乃胸中自有條例，自有議論，而隨便引書以證明之，非翻書而遍鈔之也。然後知著書之難，故暫且不作《曾氏家訓》。若將來胸中道理愈多，議論愈貫串、仍當為之。
現在朋友愈多，講躬行心得者，則有鏡海先生，艮峰前輩，吳竹如、竇蘭泉、馮樹堂；窮經知道者，則有吳子序、邵蕙西；講詩、文、字而藝通於道者，則有何子貞；才氣奔放，則有湯海秋；英氣逼人，志大神靜，則有黃子壽。又有王少鶴，名錫振，廣西主事，年廿七歲，張筱浦之妹夫；朱廉甫，名琦，廣西乙未翰林；吳莘畬，名尚志，廣東人，吳撫台之世兄；龐作人名文壽，浙江人。此四君者，首聞予名而先來拜，雖所造有淺深，要皆有誌之士，不甘居於庸碌者也。
京師為人文淵藪，不求則無之，愈求則愈出，近來聞好友甚多，予不欲先去拜別人，恐徒標榜虛聲。蓋求友以匡己之不逮，此大益也；標榜以盜虛名，是大損也。天下有益之事，即有足損者寓乎其中，不可不辨。
黃子壽近作《選將論》一篇，共六千餘字，真奇才也！黃子壽戊戊年始作破題，而六年之中，遂成大學問；此天分獨絕，萬不可學而至，諸弟不必震而驚之。予不願諸弟學他，但願諸弟學吳世兄、何世兄。吳竹如之世兄，現亦學艮峰先生寫日記，言有矩，動有法，其靜氣實實可愛！
何子貞之世兄，每日自朝至夕，總是溫書，三百六十日，除作詩文時，無一刻不溫書，真可謂有恆者矣。故予從前限功課教諸弟，近來寫信寄弟，從不另開課程，但教諸弟有恆而已。蓋士人讀書，第一要有志，第二要有識，第三要有恆。有志則斷不敢為下流。有識則知學問無盡，不敢以一得自足，如河伯之觀海，如井蛙之窺天，皆無識也。有恆則斷無不成之事。此三者，缺一不可。諸弟此時惟有識不可以驟幾，至於有志不恒，則諸弟勉之而已。
予身體甚弱，不能苦思，苦思則頭暈，不耐久坐，久坐則倦乏，時時屬望，惟諸弟而已。
明年正月，恭逢祖父大人七十大壽，京城以進十為正慶；予本擬在戲園設壽筵，竇蘭泉及艮峰先生勸止之，故不復張筵。蓋京城張筵唱戲，名曰慶壽，實而打把戲。蘭泉之勸止，正以此故。現作壽屏兩架，一架淳化箋四大幅，系何子貞撰文並書，字有茶碗口大。一架冷金箋八小幅，系吳子序撰文，予自書。淳化箋系內府用紙，紙厚如錢，光彩耀目，尋常琉璃廠無有也。昨日偶有之，因買四張。子貞字甚古雅，惜太大，萬不能寄回，奈何，奈何！
侄兒甲三體胖而頗蠢，夜間小解知自報，不至於濕床褥。女兒體好，最易扶攜，全不勞大人費心力。
今年冬間，賀耦庚先生寄卅金，李雙圃先生寄廿金，其餘尚有小進項。湯海秋又自言借百金與我用，計還清蘭溪、寄雲外，尚可寬裕過年。統計今年除借會館房錢外，僅借百五十金，岱雲則略多些。岱雲言在京已該帳九百餘金，家中亦有此數，將來正不易還。寒士出身，不知何日是了也！我在京該帳尚不過四百金，然苟不得差，則日見日緊矣！
書不能盡言，惟諸弟鑑察，國藩手草。
課程
主敬整齊嚴肅，無時不懼。無事時心在腔子裡，應事時專一不雜。
靜坐每日不拘何時，靜坐一會，體驗靜極生陽來復之仁心，正位凝命，如鼎之鎮。
早起黎明即起，醒後勿沾戀。
讀書不二一書未點完，斷不看他書。東翻西閱，都是徇外為人。
讀史二十三史每日讀十頁，雖有事不間斷。
寫日記須端楷，凡日間過惡：身過、心過、口過，皆記出，終身不間斷。
日知其所亡每日記“茶餘偶談”一則，分德行門、學問門、經濟門、藝術門。
月無忘所能每月作詩文數首，以驗積理之多寡，養氣之盛否。
謹言刻刻留心。
養氣無不可對人言之事，氣藏丹田。
保身謹遵大人手諭：節欲、節勞、節飲食。
作字早飯後作字，凡筆墨應酬，當作自己功課。
夜不出門曠功疲神，切戒切戒。
（道光二十二年十二月二十日公元1843年1月20日）
諸位賢弟足下：
九弟到家，遍走各親戚家，一定各有一番景況，為何不詳細告訴我？
四妹小產，以後生育很難，然而這件事最大，絕不可以人力去勉強，要勸他家只須聽其自然，不可過於固執。又聽說四妹起床最遲，往往是他的婆婆反過來服侍她，這是反常的事情，最容易折福。天下沒有不孝的媳婦而可以得好處的。弟弟們要時時勸導她，曉之以大義。
弟弟們在家讀書，不知道每天是如何用功的？我自十月初一日立志自新以來，雖然懶惰仍如往日，而每天用楷書寫日記，每天讀史書十頁，每天記茶餘偶讀一則，這三件事，沒有一天間斷過。十月二十一日，發誓永遠戒掉吃水煙，至今已經兩個月不吃，習慣成自然了。我自己設的課程很多，惟有記茶餘偶談，讀史十頁，寫日記楷本，這三件事，發誓終身不間斷。弟弟們每人自己設立課程，必須有天天不間斷的功夫，即使行船走路，也須帶在身邊。我除這三件事以外，其他課程不一定求其有成，而這三件，將終身實行。
以前我立志作《曾氏家訓》一部，曾經與九弟詳細說到過。後來因為採擇經史，如果不是經史爛熟胸中，那麼會割裂零碎，毫無線索；至於採擇諸子各家的言論，尤為浩繁，雖然抄幾百卷，還是不能盡收。然後才知道古人作《大學衍義》、《衍義補》這些書，胸中自有條例，自有議論，而隨意引證，絕不是翻書而遍抄的，然後才知道著書的難處，所以暫時不作《曾氏家訓》。如果將來胸中道理多了，議論貫通了，仍應該去作。
現在朋友愈多，講求躬行心得的，有鏡海先生，艮峰前輩，吳竹如、竇蘭泉、馮樹堂；窮經悟道的，有吳子序、邵惠西；講詩、文、字而藝通於道的，則有何子貞；才氣奔放，則有湯海秋；英氣逼人，志大神靜的，則有黃子壽。又有王少鶴，名錫振，廣西主事，年二十六歲，張筱浦的妹夫；朱廉甫，名琦，廣西乙未翰林；吳莘畬，名尚志，廣東人，吳撫台的世兄；龐作人，名文壽，浙江人，這四位，都是聞我的名先來拜訪。雖說他們的學問有深淺，總的說來都是有誌之士，不甘居於庸碌之輩的。
京城是人文薈萃之地，不去探求便沒有，越去探求就越多。近來聽說好朋友很多，我不想先去拜訪別人，恐怕徒然標榜虛名。求友用以匡正自己的不足，這是大益；標榜以盜虛名，則為大損。天下有獲益的事，便有虧損的事包含其中，不可不加辨別。
黃子壽近作《選將論》一篇，共六千多字，真是奇才。黃子壽戊戊年開始破題，而六年之中，便成就了大學問，這種天分獨一無二，是萬不能通過學習而達到的，弟弟們不必因此感到震驚。我不願弟弟們學他，但願弟弟們學吳世兄、何世兄。吳竹如的世兄，現在也學艮峰先生記日記，言有規矩，行有法則，其沉靜之氣實在可愛！
何子貞的世兄，每天從早到晚，總是溫習讀過的書。三百六十天，除了做詩文外，無一刻不在溫書，真可謂有恆之人。所以我從前限定你們的功課，近來寫信從不另開課程，都是要你們有恆而已。因為士人讀書，第一要有志氣；第二要有見識；第三要有恆心。有志氣就決不甘居下游；有見識就明白學無止境，不敢以一得自滿自足，如河伯觀海、井蛙窺天，都是沒有見識的；有恆心就決沒有不成功的事。這三個方面，缺一不可。弟弟們現在只有見識不是立馬就可以得到，至於有誌有恆，弟弟則自加勉勵吧！
我身體很弱，不能苦想，苦想便頭暈；不耐久坐，久坐便倦乏。時刻所盼望的，只有幾位弟弟而已。
明年正月，恭逢祖父大人七十大壽。京城以進十為正慶。我本準備在戲園設壽筵，竇蘭泉和艮峰先生勸止。所以不准備辦。因京城張筵唱戲，名叫慶壽，實際上是打把戲。蘭泉之所以勸止，就是這個緣故，現在作了壽屏兩架，一架是淳化箋四大幅，是何子貞撰文並書，字有茶碗口大；一架冷金箋八小幅，是吳子序撰文，我自己寫字。淳化箋是內府用紙，紙厚如錢幣，光彩奪目，平常琉璃廠沒有，昨天偶爾有了，因此買了四張。子貞的字很古雅，可昔太大，萬不能寄回，奈何？
侄兒甲三身體肥胖而有些蠢，夜間小解知道自己報告，不至於尿濕床褥。女兒身體好，最容易扶攜，全不勞大人費心力。
今年冬天，賀耦庚先生寄來三十兩銀子，李雙圃先生寄來二十兩，其餘還有小的進項。湯海秋又自己說借一百兩銀子給我用，計算著還清蘭溪、寄雲外，還可寬裕過年。統計今年除借會館房錢外，僅借銀一百五十兩，岱雲略多些。岱雲言在京已該帳九百多兩，家中的欠帳也有這個數，將來是很不容易償還的。寒士出身，不知何日是了！我在京該帳還不過四百兩，然而倘得不到差事，就會一天比一天吃緊！
書不盡言，惟請弟弟鑑察。兄國藩手草。
課程
一、崇尚嚴於律己（自我要求整齊嚴肅，時刻存有戒懼心理。無事時心在肚子裡，應對事務時專一不雜亂）。
二、靜坐（每天無論什麼時候，靜坐一會兒，體驗沉靜到極致時陽剛誕生、仁義之心回歸。端坐凝神，像寶鼎鎮地）。
三、早起（天一亮就起床，醒來後不留戀床席）。
四、讀書專一（一本書未有圈點完，絕對不讀別的書。東翻西看，都是受外力驅使等於為他人看了）。
五、讀史書（二十三史要每天看十頁，即使有事也不停頓）。
六、寫日記（必須用正楷，凡是白天自己的過錯，不論行為錯、思想錯、言語錯，都要記錄下來。終身不間斷）。
七、每天都獲得自己缺乏的知識（每天寫《茶餘偶談》一篇。分為德行、學問、經營管理、藝術四個門類）。
八、每月都不放棄已有的本領（每月作詩與文章幾篇，以檢查自己獲得的道理的多少，培養的浩然之氣是不是強盛）。
九、慎重言談（每時每刻都要留心）。
十、涵養氣質（沒有不可對人講的事，氣藏於丹田）。
十一、保重身體（嚴格遵守父親的教誨：節欲、節勞、節飲食）。
十二、練字（早飯後習字，凡是筆墨方面的往來接待，都當作是自己練字的機會）。
十三、夜不出門（夜間外出會耽擱學業，使精神疲乏，千萬要注意終止）。
一句不通，不看下句
諸位老弟足下：
正月十五日接到四弟六弟九弟十二月初五日所發家信，四弟之信三頁，語語平實，責我待人不恕，甚為切當。謂“月月書信，徒以空言責弟輩，卻又不能實有好消息，令堂上閱兄之書，疑弟輩粗俗庸碌，使弟輩無地可容”云云，此數語，兄讀之不覺汗下。我去年曾與九弟閒談雲：“為人子者，若使父母見得我好些，謂諸兄弟俱不及我，這便是不孝；若使族黨稱道我好些，謂諸兄弟俱不如我，這便是不悌。何也？蓋使父母心中有賢愚之分，使族黨口中有賢愚之分，則必其平日有討好底意思，暗用機計，使自己得好名聲，而使兄弟得壞名聲，必其後日之嫌隙由此而生也。劉大爺、劉三爺，兄弟皆想做好人，卒至視如仇讎，因劉三爺得好名聲於父母族黨之間，而劉大爺得壞名聲故也。”今四弟之所責我者，正是此道理，我所以讀之汗下。但願兄弟五人，各各明白這道理彼此互相原涼，兄以弟得壞名為憂，弟以兄得好名為快。兄不能使弟盡道得令名，是兄之罪；弟不能使兄盡道得令名，是弟之罪。若各各如此存心，則億萬年無纖芥之嫌矣。
至於家塾讀書之說，我亦知其甚難，曾與九弟面談及數十次矣。但四弟前次來書，言欲找館出外教書，兄意教館之荒功誤事，較之家塾為尤甚，與其出而教館，不如靜坐家塾。若云一出家塾便有明師益友，則我境之所謂明師益友者我皆知之，且已夙夜熟籌之矣，惟汪覺庵師及陽滄溟先生，是兄意中所信為可師者。
然衡陽風俗，只有冬學要緊，自五月以後，師弟皆奉行故事而已。同學之人，類皆庸鄙無志者，又最好訕笑人。 （其笑法不一，總之不離乎輕薄而已。四弟若到衡陽去，必以翰林之弟相笑，薄俗可惡。）鄉間無朋友，實是第一恨事，不惟無益，且大有損，習俗染人，所謂與鮑魚處，亦與之俱化也。兄常與九弟道及，謂衡陽不可以讀書，漣濱不可以讀書，為損友太多故也。
今四弟意必從覺庵師遊，則千萬聽兄囑咐，但取明師之益，無受損友之損也。
接到此信，立即率厚二到覺庵師處受業。其束脩今年謹具錢十掛，兄於八月準付回，不至累及家中，非不欲從豐，實不能耳。兄所最慮者，同學之人，無志嘻遊，端節以後，放散不事事，恐弟與厚二效尤耳，切戒切戒！凡從師必久而後可以獲益，四弟與季弟，今年從覺庵師，若地方相安，則明年仍可從遊，若一年換一處，是即無恆者見異思遷也，欲求長進難矣。
以上答四弟信之大略也。
六弟之信，乃一篇絕妙古文，排奡似昌黎，拗狠似半山，予論古文，總須有倔強不馴之氣，愈拗愈深之意，故於太史公外，獨取昌黎半山兩家。論詩亦取傲兀不群者，論字亦然，每蓄此意而不輕談。近得何子貞，意見極相合，偶談一二句，兩人相視而笑。不知六弟乃生成有此一枝妙筆，往時見弟文亦無大奇特者，今觀此信，然後知吾弟真不羈才也，歡喜無極！歡喜無極！凡兄所有志而力不能為者，吾弟皆為之可矣。
信中言兄與諸君子講學，恐其漸成朋黨，所見甚是。然弟盡可放心，兄最怕標榜，常存暗然尚絧之意，斷不至有所謂門戶自表者也。信中言四弟浮躁不虛心，亦切中四弟之病，四弟當視為良友藥石之言。信中又有“荒蕪已久、甚無紀律”二語，此甚不是。臣子與君親，但當稱揚善美，不可道及過錯；但當喻親於道，不可疵議細節。兄從前常犯此大惡，但尚是腹誹，未曾形之筆墨，如今思之，不孝孰大乎是？常與歐陽牧雲並九弟言及之，以後願與諸弟痛懲此大罪。六弟接到此信，立即至父親前磕頭，並代我磕頭請罪。
信中又言：“弟之牢騷，非小人之熱中，乃志士之惜陰。”讀至此，不勝惘然！恨不得生兩翅忽飛到家，將老弟勸慰一番，縱談數日乃快。然向使諸弟已入學，則謠言必謂學院做情，眾口鑠金，何從辨起？所謂塞翁失馬，安知非福？科名遲早，實有前定，雖惜陰念切，正不必以虛名縈懷耳。
來信言《禮記疏》一本半，浩浩茫茫，苦無所得，今已盡棄，不敢复閱，現讀《朱子綱目》，日十餘頁云云；說到此處，不勝悔恨！恨早歲不曾用功，如今雖欲教弟，譬盲者而欲導人之迷途也，求其不誤難矣。然兄最好苦思，又得諸益友相質證，於讀書之道，有必不可易者數端：窮經必專一經，不可泛騖。讀經以研尋義理為本，考據名物為末，讀經有一“耐”字訣，一句不通，不看下句，今日不通，明日再讀，今年不通，明年再讀，此所謂耐也。讀史之法，莫妙於設身處地，每看一處，如我便與當時之人，酬酢笑語於其間。不必人人皆能記也，但記一人，則恍如接其人，不必事事皆能記也，但記一事，則恍如親其事。經以窮理，史以考事，捨此二者，更別無學矣。
蓋自西漢以至於今，識字之儒，約有三途：曰義理之學，曰考據之學，曰詞章之學，各執一途，互相詆毀。兄之私意，以為義理之學最大。義理明則躬行有要，而經濟有本；詞章之學，亦所以發揮義理者也；考據之學，吾無取焉矣。此三途者，皆從事經史，各有門徑，吾以為欲讀經史，但當研究義理，則心一而不紛。是故經則專守一經，史則專熟一代，讀經史則主義理。此皆守約之道，確乎不可易者也。
若夫經史而外，諸子百家，汗牛充棟，或欲閱之，但當讀一人之專集，不當東翻西閱，如讀昌黎集，則目之所見，耳之所聞，無非昌黎，以為天地間除昌黎集而外，更無別書也。此一集未讀完，斷斷不換他集，亦專字訣也。六弟謹記之。
讀經讀史讀專集，講義理之學，此有志者萬不可易者也，聖人復起，必從吾言矣。然此亦僅為有大志者言之，若夫為科名之學，則要讀四書文，讀試律賦，頭緒甚多。四弟九弟厚二弟天資較低，必須為科名之學，六弟既有大志，雖不科名可也。但當守一耐字訣耳。觀來信言讀《禮記疏》，似不能耐者，勉之勉之！
兄少時天分不甚低，厥後日與庸鄙者處，全無所聞，竅被茅塞久矣。及乙未到京後，始有志學詩古文，並作字之法，亦苦無良友。近年尋一二良友，知有所謂經學者、經濟者，有所謂躬行實踐者，始知範、韓可學而至也，馬遷、韓愈亦可學而至也，程、朱亦可學而至也。慨然思盡滌前日之污，以為更生之人，以為父母之肖子，以為諸弟之先導。無如體氣本弱，耳鳴不止，稍稍用心，便覺勞頓。每日思念，天既限我以不能苦思，是天不欲成我之學問也。故近日以來，意頗疏散。計今年若可得一差，能還一切舊債，則將歸田養親，不復戀戀於利祿矣！粗識幾字，不敢為非以蹈大戾已耳，不復有志於先哲矣。吾第一以保身為要，我所以無大志願者，恐用心太過，足以疲神也。弟亦須時時以保身為念，無忽，無忽！
來信又駁我前書，謂“必須博雅有才而後可明理有用”，所見極是。兄前書之意，蓋以躬行為重，即子夏“賢賢易色”章之意，以為博雅者不足貴，惟明理者乃有用，特其立論過激耳。六弟信中之意，以不博雅多聞，安能明理有用？立論極精。但弟須力行之，不可徒與兄辯駁見長耳。
來信又言四弟與季弟從遊覺庵師，六弟九弟仍來京中，或肄業城南云云。兄欲得老弟共住京中也，其情如孤雁之求曹也。自九弟辛丑秋思歸，兄百計挽留，九弟當能言之。及至去秋決計南歸，兄實無可如何，只得聽其自便。若九弟今年復來，則一歲之內，忽去忽來，不特堂上諸大人不肯，即旁觀亦且笑我兄弟輕舉妄動。且兩弟同來，途費須得八十金，此時實難措辦，六弟言“能自為什”，則兄竊不信。曹西垣去冬已到京，郭雲仙明年始起程，目下亦無好伴，惟城南肄業之說，則甚為得計。兄於二月間準付銀二十兩至金竺虔家，以為六弟九弟省城讀書之用。竺虔於二月起身南旋，其銀四月初可到。
弟接到此信，立即下省肄業。省城中兄相好的如郭雲仙、凌笛舟、孫芝房，皆在別處坐書院；賀蔗農、俞岱青、陳堯農、陳慶覃諸先生皆官場中人，不能伏案用功矣。惟聞有丁君者（名敘忠，號秩臣，長沙廩生），學問切實，踐履篤誠，兄雖未曾見面，而稔知其可師。凡我相好者，皆極力稱道丁君。兩弟到省，先到城南住齋，立即去拜丁君，執贄受業。凡人必有師，若無師則嚴憚之心不生，即以丁君為師。此外擇友，則慎之又慎。昌黎曰：“善不吾與，吾強與之附；不善不吾惡，吾強與之拒。”一生之成敗，皆關乎朋友之賢否，不可不慎也。
來信以進京為上策，以肄業城南為次策。兄非不欲從上策，因九弟去來太速，不好寫信禀堂上，不特九弟形跡矛盾，即我禀堂上亦必自相矛盾也。又目下實難辦途費，六弟言“能自為計”，亦未歷甘苦之言耳。若我今年能得一差，則兩弟今冬與朱嘯山同來甚好。如六弟不以為然，則再寫信來商議可也。
此答六弟信之大略也。
九弟之信，寫家事詳細，惜話說太短，兄則每每太長，以後截長補短為妙！堯階若有大事，諸弟隨去一人，幫他幾天。牧雲接我長信，何以全無回信？毋乃嫌我話大直乎？扶乩之事，全不足信。九弟總須立志讀書，不必想及此等事。季弟一切，皆須聽諸兄話。
此次折差走甚急，不暇抄日記本。餘容後告。
（道光二十三年正月十七日公元1843年2月15日）
諸位老弟足下：
正月十五日接到四弟，六弟、九弟十二月初五日所發的家信。四弟的信三頁，句句話平實，責備我待人不講寬容非常對。說“每月寫信，徒然用空洞的言語責備弟弟，卻又不能有實在的好消息，叫堂上大人讀到兄長的信，懷疑弟弟們粗俗庸碌，使弟弟們無地自容。”這幾句話，為兄的看了不覺汗下。我去年曾經和九弟閒談，說過：“為人子的，如果使父母看見我好些，其他兄弟都不及我，這便是不孝，如果使族黨稱讚我好，其他兄弟都不如我，這便不悌。為什麼？因為會使父母心中有賢愚之分，使族黨口中有賢愚之分，那麼一定是平日就有討好的念頭，在暗中用心術，使自己得到好名聲，而使其它兄弟得壞名聲，那以後的嫌隙，便由這裡產生。劉大爺、劉三爺，兄弟都想做好人，最後變為仇敵，因劉三爺得好名聲於父母族黨之中，而劉大爺得壞名聲的緣故。”今天四弟所以責備我的，正是這個道理，我所以讀了以後汗顏。但願我們兄弟五個，都明白這個道理，彼此互相原諒。兄長以弟弟得壞名聲為憂，弟弟以兄長得好名聲為樂。兄長不能盡道義上的責任，使弟弟得好名聲、是兄長的罪過，弟弟不能盡道義上的責任，使兄長得好名聲，是弟弟的罪過，如果都這麼想，那麼一萬年也不會有一絲一毫的嫌隙了。
至於在家塾讀書的觀點，我也知它很難，曾與九弟面談達幾十次。但四弟前次來書，說想找館出外教書，為兄覺得在教館的荒功誤事，較家塾更厲害。與其外出尋館教書，不如靜坐家塾而讀。如果說一出家塾便有明師益友，那麼家鄉堪稱明師益友的我都知道，而且我都已經日夜盤算好了，只有汪覺庵師及陽滄溟先生，是為兄心目中相信可以做為老師的。
然而衡陽的風俗，只有冬學要緊。自五月以後，老師、弟子都是奉行舊例各自回家而已。同學的人，都是庸碌鄙俗沒有志向的人，又最喜歡譏諷人（他們取笑的方法不一樣，總之離不開輕薄二字。四弟如果到衡陽去，他們必定會笑你是翰林的弟弟，其刻薄之俗實在可惡。）。鄉間沒有朋友，實在是第一恨事。不僅沒有益處，而且大有害處。習俗傳染人，就是說入鮑魚之室，久而不聞其臭，慢慢同化了。為兄常和九弟提到，說衡陽不可以讀書，漣濱不可以讀書，是損友太多了的緣故。
現在四弟的意思一定要跟覺庵老師學，那千萬要聽為兄的囑咐，但學明師的益處，不受損友之害。接到這封信，立即帶厚二到覺庵老師處受業。學費今年謹預備錢十掛，為兄在八月保證付回，不至於連累到家裡。不是不想豐厚一點，實在是做不到。為兄最感憂慮的是：同學的人，沒有志氣而一味嬉遊。端午節以後放散不干正事，擔心弟弟和厚二也效仿他們，切戒，切戒！凡屬從師受業，一定要歷時長久然後可以獲益。四弟與季弟，今年從覺庵老師，如果地方相安，明年還可繼續；如果一年換一個地方，那便是沒有恆心，見異思遷，想求得進步，難呀！
以上是回复四弟信的大致內容。
六弟的信，是一篇絕妙的古文，矯健像韓昌黎，深拗像王安石。我評論古文，總要有倔強不馴的氣概，越拗越深的思想，所以在太史公以外，獨取昌黎、半山兩家。論詩也讚許傲兀不群的，論書法也一樣。每每含有這種觀點，卻不輕易談出。近來得與何子貞意見非常合拍，偶爾談一兩句，兩個便相視而笑。不知六弟竟生成這一枝妙筆，過去時常看見你的文章也沒有什麼出奇的地方，今天看了這封信，才知道弟弟真是無所羈勒的才子，歡喜無限！凡屬為兄有其志而力不能的，我弟都可以做到。
信中說兄長與諸位君子講學，恐怕日久漸漸成了朋黨，所見很是，但是弟弟盡可放心，兄長最怕標榜，常常悄悄掩飾，決不至於有所謂門戶的表露。
信中說四弟浮躁不虛心，也切中了四弟的毛病，四弟應當看作良友醫病之言。信中又有“荒蕪已久、甚無紀律”二語，這很不對。做臣與子對於君上與雙親，只應該稱揚善美，不可道及過錯；只應該向親人曉喻道理，不可非議小節。為兄從前常犯這樣的大錯，但還只是在心裡非議，未曾形之筆墨。如今想來，不孝還有比這更大的嗎？經常同陽牧雲和九弟說到這事，以後願與弟弟們痛加懲戒這樣的大罪。六弟接到這封信，立即到父親面前磕頭，並代我磕頭請罪。
信中又說弟弟的牢騷，不是小人的熱衷於此，而是志士仁人的愛惜光陰。讀到這裡，不禁惘然有失！恨不得生出兩個翅膀飛到家裡，將老弟勸慰一番，縱談幾天才快活。然而即使弟弟都入了學，那些謠言又一定會說學院徇了情，眾口爍金，從何去辯解？所謂塞翁失馬，安知非福？科名遲早，實在是前生注定。雖說是愛惜光陰的念頭很迫切，卻不必為了那個虛名而耿耿於懷。
來信說看了《禮記疏》一本半，浩浩茫茫，苦無所得，今已盡棄，不敢再讀，現讀《朱子綱目》，每天十多頁等等。說到這裡，為兄不勝悔恨，恨早年不曾用功，如今雖想教弟弟，好比瞎子為人指點迷津，要求不錯，難啊！但為兄最喜歡苦思，又得幾位益友相互質問證實，對於讀書的道理，一定有不可改變的幾個方面：窮究經典必須專攻一經，不可以廣泛務求。讀經典以研求義理為根本，考證名物為末梢。讀經典有一個耐字訣竅：一句沒有弄懂，就不看下句；今天沒有弄懂，明天再接著讀；今年不精通，明年再讀。這就是所謂的耐。讀史書的方法，最妙的在於設身處地。每讀一處，如同與當時的人在一起交流談笑。不必每一個人都要記住，只是記住一個人，就好像接待這個人；不必每件事要記住，只是記住一件事，則好像親身參與這件事。經典在於窮究義理，史書在於考察事物，離開這兩項，再沒有別的學問了。
從西漢到如今，讀書人大抵有三條路：叫做義理之學，叫做考據之學，叫做詞章之學，各堅持一路，互相詆毀。為兄私下以為義理之學最重要。義理明了然後親身實踐從而掌握要領，那麼經國濟世就有了根本。詞章之學，也就是對義理作闡述發揮。考據之學，我沒有涉及。這三條道路，都是從事經與史的研究，各有門徑。我認為要想讀經與史，就應當研究義理，那麼心專一而不紛雜，所以讀經典則專守一經，讀史書則精熟一個朝代。讀經典與史書，則專以義理為主。這都是堅守簡約的方法，的確是不可改變的。
至於經史之外的諸子百家，汗牛充棟，倘若想讀，也只應當讀一人的專集，不要東翻西閱。譬如讀韓愈韓昌黎的集子，則眼睛看的，耳朵聽的，無非昌黎，以為天地之間除昌黎集外再沒有別的書。這一個集子沒有讀完，斷不換另外的集子，這也叫做專字秘訣。六弟對這些一定要謹記在心。
讀經典，讀史書，讀專集，講求義理之學，這是有志者萬萬不可改變的，即使聖人從地下重新站起來，也必定會贊同我這句話。然而，這也僅僅為有大志的人而言。假若說到攻科名之學，則要讀四書文，讀試帖、律賦，頭緒很多。四弟九弟厚二弟天資較低，必須做科名的學問。六弟既然有大志，不圖科名可以，但要守一耐字訣。看來信說讀《禮記疏》，似乎不能耐，勉之勉之！
為兄少時天分不低，以後天天與庸碌鄙俗的人相處，完全沒有見聞，竅孔被閉塞很久。直至乙未年到京城後，開始有志學詩、古文和書法，只惜至今沒有良友。近年尋得一兩個良友，才知道有所謂研究經學的、研究經國濟世的，有所謂親身實踐的，才知道范仲淹、韓琦可以通過學習而能夠達到他們的境界的，司馬遷、韓愈及程顥、程頤與朱熹也是一樣。不禁慨然想到：徹底洗去從前的污穢，而成為重生的新人，而成為父母的孝子，而成為弟弟們的先導。無奈體氣太弱，耳鳴不止，稍稍用心，便感勞累。每天思念，老天既限制我不能苦思，那是天不要成就我的學問。所以近日以來意志很是疏散。盤算今年若可以得到一個差事，能還清一切舊債，則將歸田養親，不再留戀於利祿了！只粗識幾字，懂得不敢做自己做不了以致於鑄成大錯的而已，不再有志於仿效先哲了。我輩第一以保身為要，我之所以沒有大志願，怕的是用心太過，致使精神疲備。弟弟們也必須時時以保身為念，千萬不要忽視，不要忽視！
來信又駁我前信，說：“必須博雅有才，而後方可明理有用”，所見極是。為兄前信的意思，是以親身踐行為重，即子夏“賢賢易色”（重視道德如同重視容貌）章的意思，認為博雅者不足貴，惟有明理者才有用，只是立論過於偏激而已。六弟信中的意思，認為不博雅多聞，怎能明理有用？立論極精。但弟必須努力踐行，不能只是與為兄辯駁爭論高低。
來信又說“四弟與季弟從覺庵老師受業，六弟九弟仍然來京，或肄業城南”等等，為兄早想同弟弟共住京城，這種感情好比孤雁的求群。自從九弟辛丑秋想回家，為兄百計挽留，九弟應該說到這點。及至去年秋天決計南歸，為兄實在沒有辦法，只得聽他自便。如果九弟今年再來，則一年之內，忽去忽來，不僅堂上大人不肯，就是旁觀者也會笑我兄弟輕舉妄動。並且兩弟同來，路費要花銀八十兩，現在實在難以措辦，六弟說能夠自己解決，而為兄心裡不信。曹西垣去冬已到京，郭雲仙明年始起程，目下也沒有好伴。惟赴城南研習學業的想法，則覺得很可行。為兄於二月間保證付銀二十兩至金竺虔家，以作為六弟九弟省城讀書的費用。竺虔於二月起身南歸，由他帶的銀子四月初可到。弟接到此信，立即赴省城研習學業。省城中為兄相好的如郭雲仙、凌笛舟、孫芝房，皆在別處坐書院。賀蔗農、俞岱青、陳堯農、陳慶覃諸位先生都是官場中人，不能伏案用功。惟聽說有一位丁君（名敘忠，號秩臣，長沙廩生），學問切實，踐行篤誠，為兄雖未曾見面，而熟知他可以師從。所有和我關係好的，都極力稱道丁君。兩弟到省，先到城南安置住所，立即去拜丁君，奉贄禮受業。凡人一定要有老師，如果沒有老師，那麼畏懼之心就不會產生，就拜丁君為師。此外擇友，則應該慎之又慎。韓昌黎說：“品質好的人沒有同我交往，我堅決同他交往；品質不好的人並不討厭我，我則堅決拒絕他。”人一生的成敗，都關係到朋友的賢德與否，不可不慎。
來信以進京為上策，以習業城南為次策。為兄不是不想採納上策，因九弟去來太快，不好寫信禀告堂上大人，不只九弟形跡前後矛盾，就是我禀明堂上也一定自相矛盾。況且目前實難籌辦路費，六弟說能自行籌措，也不過是沒歷甘苦的話而已。倘若我今年能得到一份差事，那兩位弟弟今冬與朱嘯山同來更好。如六弟不以為然，那麼可以再來信商議。
這是回复六弟信的大致內容。
九弟的信，寫家事詳細，可惜話說得太短。為兄寫信往往太長，以後截長補短為好。堯階如果有大事，弟弟中隨去一人，幫他幾天，牧雲接我長信，為何沒有回信？是不是嫌我的話太直了？扶乩的事，完全不可信。九弟總要立志讀書，不必想這樣的事。季弟一切，都須聽諸位哥哥的話，這次信差走得很急，沒來及抄日記本。其餘的事容我以後再告知。
學問之道無窮，總以有恆為主
四位老弟足下：
前月寄信，想已接到。餘蒙祖宗遺澤，祖父教訓，幸得科名，內顧無所憂，外遇無不如意，一無所缺矣。所望者，再得諸弟強立，同心一力，何患令名不顯，何患家運之不興。欲別立課程，多講規條，使諸弟遵而行之，又恐諸弟習見而生厭心；欲默默而不言，又非長兄督責之道。是以往年常示諸弟以課程，近來則只教以有恆二字。所望於諸弟者，但將諸弟每月功課，寫明告我，則我心大慰矣！
乃諸弟每次寫信，從不將自己之業寫明，乃好言家事及京中諸事；此時家中重慶，外事又有我照料，諸弟一概不管可也。以後寫信，但將每月作詩幾首，作文幾首，看書幾卷，詳細告我，則我歡喜無量！諸弟或能為科名中人，或能為學問中人，其父母之令子一也，我之歡喜一也。慎弗以科名稍遲，而遂謂無可自力也。如霞仙今日之身分，則比等閒之秀才高矣。若學問愈進，身分愈高，則等閒之舉人進士，又不足論矣。
學問之道無窮，而總以“有恆”為主。兄往年極無恆，近年略好，而猶未純熟。自七月初一起，至今則無一日間斷，每日臨帖百字，抄書百字，看書少須滿二十頁，多則不論。自七月起，至今已看過《王荊公全集》百卷，《歸震川文集》四十卷，《詩經大全》二十卷，《後漢書》百卷，皆朱筆加圈批。雖極忙，亦須了本日功課，不以昨日耽擱，而今日補做，不以明日有事，而今日預做。諸弟若能有恆如此，則雖四弟中等之資，亦當有所成就，況六弟九弟上等之資乎？
明年肄業之所，不知已有定否？或在家，或在外，無不可者，謂在家不好用功，此巧於卸責者也。吾今在京，日日事務紛冗，而猶可以不間斷，況家中萬萬不可及此間之紛冗乎？
樹堂、筠仙自十月起，每十日作文一首，每日看書十五頁，亦極有恆。諸弟試將《朱子綱目》過筆圈點，定以有恆，不過數月，即圈完矣。若看注疏，每經不過數月即完，切勿以家中有事，而間斷看書之課，又勿以考試將近，而間斷看書之課。雖走路之日，到店亦可看，考試之日，出場亦可看也。兄日夜懸望，獨此有恆二字告諸弟，伏願諸弟刻刻留心。兄國藩手草。
（道光二十四年十一月二十一日公元1844年12月29日）
四位老弟足下：
前月寄的信，想已接到。我承蒙祖宗留下的遺澤，祖父的教訓，幸運地得了科名。反顧內心沒有可憂慮之處，再看自身的際遇也沒有不如意之處，算是一無所缺了。所希望的，弟弟們再能個個強而自立，同心協力，又怕什麼美名不顯，家運不興？想另立課程，多講條規，使弟弟們遵行，又恐怕弟弟們見慣而生厭；想沉默不說，又不合兄長督責的道義。所以往年常以功課為弟弟們做示範，近來只強調有恆二字，所希望弟弟們的，是把每月功課寫明白告訴我，那我的心里便有了很大的安慰。
但弟弟們每次寫信，從不把自己的學業寫明白，只是喜歡說家事和京城中的事。目前，家中祖父母、父母俱在，外面的事又有我照料，弟弟們可以一概不管。以後寫信，只把每月作詩幾首，作文幾篇，看書幾卷，詳細告訴我，那我將無限歡喜。各位弟弟或者可以成為科名中的人，或者可以成為學問中的人，這作為父母的好兒子卻都一樣，我的高興也是一樣的。不要因為科名稍遲一些，便說自己不行，這一點務須慎重。如霞仙，今天的身份，比一般的秀才就高一些。如果學問再進，身分更高，那一般的舉人進士，又不必去說了。
學問之道是沒有窮盡的，總以有恆為主。兄長往年沒有恆心，近年略好，卻還沒有達到純熟的境界。自七月初一起，至今沒有一天間斷。每天臨帖百字，抄書百字，看書至少也須滿二十頁，多則不論。自七月起，到現在已經看過《王荊公文集》百卷，《歸震川文集》四十卷，《詩經大全》二十卷，《後漢書》百卷，都朱筆加圈點批註。雖然特別忙，也要了結當天功課，不因昨天耽擱了，今天補做，也不因明天有事，今天先做。弟弟們如果能像我這樣有恆，那四弟雖是中等的資質，也應當有所成就，何況六弟、九弟是上等資質呢？
明年習業的地方，不知定了沒有？或者在家，或者在外，都無不可。說在家不好用功，這是巧於卸責。我現在京城，天天事務繁忙，都可以不間斷，何況家中萬萬不及這裡繁忙呢？
樹堂、筠仙從十月起，每十天作文一篇，每天看書十五頁，也算是極其有恆了。弟弟們試著把《朱子綱目》過目圈點，堅持有恆，不要幾月，就圈點完了。如果看注疏，每經不過幾個月就能看完，切不要強調家中有事，而間斷看書。也切不要強調考試將近，而間斷看書。就是走路的時侯，到店的時侯，也可以看；考試那天，出場也可以看。
為兄日夜懸望，只有“有恆”二字告訴弟弟們，懇請弟弟們時刻留心。
兄國藩手草
必須從頭到尾，句句看完
諸位老弟足下：
十四日發十四號家信，因折弁行急，未作書與諸弟。十六早接到十一月十二所發信，內父親發一信，四位老弟各一件。是日午刻，又接九月十一所寄信，內父親及四、六、九弟各一件，具悉一切，不勝欣幸。
曹石樵明府待我家甚為有禮，可感之至，茲寄一信去。西四位，因送項太簡，致生嫌隙，今雖不復形之口角，而其心究不免有觖望，故特作信寄丹閣叔，使知我光景亦非甚裕者。賢弟將此信呈堂上諸大人，以為開誠佈公否？如堂上諸大人執不肯送去，則不送亦可也。
四弟之詩又有長進，第命意不甚高超，聲調不甚響亮。命意之高，須要透過一層。如說考試，則須說科名是身外物，不足介懷，則詩意高矣；若說必以得科名為榮，則意淺矣。舉此一端，餘可類推。腔調則以多讀詩為主，熟則響矣。
去年樹堂所寄之筆，亦我親手買者。 “春光醉”目前每支大錢五百文，實不能再寄；“漢璧”尚可寄，然必須明年會試後，乃有便人回南，春間不能寄也。
五十讀書固好，然不宜以此耽擱自己功課。女子無才便是德，此語不誣也。常家欲與我結婚，我所以不願者，因聞常世兄最好恃父勢作威福，衣服鮮明，僕從煊赫，恐其家女子有宦家驕奢習氣，亂我家規，誘我子弟好佚耳。今渠再三要結婚，發甲五八字去，恐佢家是要與我為親家，非欲與弟為親家，此語不可不明告之。
賢弟婚事，我不敢作主，但親家為人何如，亦須向汪三處查明。若吃鴉片煙，則力不可對；若無此事，則聽堂上備大人與弟自主之可也。所謂翰堂秀才者，其父子皆不宜親近，我曾見過，想衡陽人亦有知之者。若要對親，或另請媒人亦可。
六弟九月之信，於自己近來弊病頗能自知。正好用功自醫，而猶曰“終日洩洩”，此則我所不解者也。家中之事，弟不必管。天破了自有女媧管，洪水大了自有禹王管，家事有堂上大人管，外事有我管，弟只安心自管功課而已，何必問其他哉？至於宗族姻黨，無論他與我家有隙無隙，在弟輩只宜一概愛之敬之。孔子曰：“汎愛眾，而親仁。”孟子曰：“愛人不親反其仁，禮人不答反其敬。”此刻未理家事，若便多生姓嫌怨，將來當家立業，豈不個個都是仇人？古來無與宗族鄉黨為仇之聖賢，弟輩萬不可專責他人也。
十一月信言現看並《史記》，甚善。但作事必須有恆，不可謂考試在即，便將未看完之書丟下，必須從首至尾，句句看完。若能明年將《史記》看完，則以後看書不可限量，不必問進學與否也。賢弟論袁詩論作字，亦皆有所見，然空言無益，須多作詩多臨帖，乃可談耳。譬如人欲進京，一步不行，而在家空言進京程途，亦何益哉？即言之津津，人誰得而信之哉？
九弟之信，所以規勸我者甚切，餘覽之，不覺毛骨悚然。然我用功，腳踏實地，不敢一毫欺人。若如此做去，不作外官，將來道德文章必粗有成就。上不敢欺天地祖父，下不敢欺諸弟與兒子也。而省城之聞望日隆，我亦不知其所自來。我在京師，惟恐名浮於實，故不先拜一人，不白詡一言，深以過情之聞為恥耳。
來書寫大場題及榜信，此間九月早已知之，惟縣考案首前列及進學之人，至今不知。諸弟以後寫信，於此等小事及近處族戚家光景，務必一一詳載。
季弟信亦謙虛可愛，然徒謙亦不好，總要努力前進。此全在為兄者倡率之。餘他無可取，惟近來日日有恆，可為諸弟倡率。四弟、六弟縱不欲以有恆自立，獨不怕壞季弟之樣子乎？
昨十六日卓秉恬拜大學士，陳官俊得協辦大學士，自王中堂死後，隔三年大學士始放人，亦一奇也。
書不盡宣。
兄國藩手具
（道光二十四年十二月十八日公元1845年1月25日）
諸位老弟足下：
十四日我寄出第十四號家信，因為信差走得很急，所以沒有給弟弟們寫信。十六日早晨接到十一月十二日家中寄出的信，其中有父親的一封信，四位老弟各一封信。這天午刻又接到九月十一日家中寄出的信，內有父親及四、六、九弟的信各一件。一切都知道了，很是欣慰。
曹石樵縣令對我家十分有禮，讓人感動，現在寄一封信去。西四位，因送的物品太少，以至於產生了不滿，現在雖然嘴上沒說，但心裡畢竟不免有些失望，因此特地寫信給丹閣叔，讓他明白我家的情況也不是很富裕的。賢弟可把這封信給堂上幾位大人看，看他們認為開誠佈公是否可以？倘若堂上幾位大人堅持不肯把信送去給丹閣叔，則不送也可以。
四弟的詩，又有長進。只是詩的立意不很高超，聲調不很響亮。立意要高，必提高一個層次。如說考式，那應該說科名是身外之物，不值得放在心上，那麼立意便高了。如果說一定要以取科名為榮，那意義便淺薄了。舉一個例子，其餘便可類推。音調不響的問題需多讀詩來解決，熟讀古詩，音調白然就響啦！
去年樹堂所寄的筆，也是我親手買的。 “春光醉”，現在每支大錢五百文，真的不能再寄。 “漢璧”還可以讓人帶回，但一定要等到明年會試之後，才有順便返回湖南的人，春天是沒有辦法了。
五十讀書雖然好，但不應以此耽誤自己的功課。女子無才便是德，這話不錯。常家想與我家通婚，我之所以不願意，是聽說常家世兄最愛依仗他們父親的權勢作威作福，衣服鮮豔，僕人隨從一大群，恐怕這家的女子也有官宦人家驕傲奢侈的習氣，會亂我家規，引誘我家孩子學會奢侈。現在他家幾次要和我們結親家，要了甲五的生辰八字去，恐怕他家是要和我結親家，而不是和弟弟結為親家，這話不可不明說。
賢弟的婚事，我不能做主，但是親家為人怎樣？也要向汪三那邊查問清楚，如果吃鴉片煙，那千萬不能結親；如果不抽鴉片煙，就听憑堂上大人和弟弟自己做主就行了。所謂翰堂秀才的人，那家的父子都不應該接近，我曾經見過，估計衡陽人也有知道他的。如果要結親，或者另外請媒人也行。
六弟九月的來信，對於自己近來弊病很能了解，正有利於用功改正自己的缺點，而仍然說“終日洩洩”，這我就不理解了。家中的事，弟弟不必管，天破了自有女媧管，洪水大了自有禹王管，家事自有堂上大人管，外面的事有我管，弟弟只需安心管好自己的功課就行了，何必過問其他事呢？至於宗族姻親，不論他與我家有無矛盾，在弟弟們只應該一概關心敬愛人家。孔子說“汎愛眾，而親仁”，孟子說“愛人不親反其仁，禮人不答反其敬”。目前還沒有管理家事，就已矛盾重重，以後當家立業，豈不個個都是仇人？自古以來未有和宗族鄉親結怨的聖賢，弟弟們一定不要一味指責他人。
十一月的信中說：目前正在看與《史記》，非常好，但做事一定有恆心，不能說考試在即，就把未看完的書丟下。一定從頭到尾，句句看完。如果能在明年把《史記》看完，則今後讀書不可限量，也不必理會科考得中與否。賢弟論袁詩論書法，也都有見地。不過空言無益，須多做詩多臨帖，才有資格談論。比如有個人要去京城。一步也不走而在家空言進京的路程，又有何用呢？即使說得吐沫橫飛，又有誰會相信？
九弟的信，對我的規勸十分懇切，我看後，不覺為之毛骨悚然。然而我用功，腳踏實地，不敢有一絲一毫欺騙別人。如果我這樣做下去，即使將來不在地方上做官，道德、文章也必然會有所成就。對上不敢欺騙天地和祖輩父輩，對下不敢欺騙各位弟弟和兒子。而我在省城的名望一天比一天重，就是自己也不知道是怎麼來的。我在京城，唯恐名不副實，因此從不主動去拜訪別人，不自誇一句，深切地為過分的名望感到羞恥。
來信寫的大場題目與發榜的信息，這邊九月間早巳清楚了，只是縣考的案首前列幾名與進學的人，到現在還不清楚。弟弟們以後寫信，對這些小事及近處親成家的情況，必須一一詳細記載。
季弟的信也謙虛、可愛。但僅是謙虛也不好，總要努力進步，這全在於做哥哥的倡導示範。我沒有什麼可取之處，只是近來天天有恆，可以為弟弟們倡導示範。四弟、六弟如果不打算以有恆來自立，就不怕給季弟做個壞榜樣嗎？
昨天十六日，卓秉恬拜為大學士，陳官俊得任協辦大學士。自從王中堂死後，隔了三年，才任命大學士，也是很少見的。
書不盡宣。
兄國藩手書具
切不可間斷一日
字諭紀澤：
讀書之法，看、讀、寫、作四字，每日不可缺一。
看者，如爾去年看《史記》、《漢書》、韓文、《近思錄》，今年看《周易折中》之類是也；讀者，如《四書》、《詩》、、、《左傳》諸經，《昭明文選》，李、杜、韓、甦之詩，韓、歐、曾、王之文，非高聲朗誦則不能得其雄偉之概，非密詠恬吟則不能探其深遠之韻。
譬之富家康居積，看書則在外貿易，獲利三倍者也；讀書則在家慎守，不輕花費者也。譬之兵家戰爭，看書則攻城略地，開拓土宇者也；讀書則深溝堅壘，得地能守者也。看書與子夏之“日知所亡”相近，讀書與“無忘所能”相近。二者不可偏廢。
至於寫字，真、行、篆、隸，爾頗好之，切不可間斷一日。既要求好，又要求快。餘生平因作字遲鈍，吃虧不少，爾須力求敏捷，每日能作楷書一萬，則幾矣。
至於作諸文，亦宜在二三十歲立定規模，過三十後能長進極難。作四書文，作試帖詩，作律賦，作古今體詩，作古文，作駢體文，數者不可不一一講求，一一試為之。
少年不可怕醜，須有“狂者進取”之趣，此時不試為之，則後此彌不肯為矣。
（咸豐八年七月二十一日公元1858年8月29日）
字諭紀澤：
讀書的方法，看、讀、寫、作四個字，每天不能欠缺一項。
看，比如你去年看的《史記》、《漢書》、韓愈文章、《近思錄》，今年看的《周易折中》這一類即是；讀，比如《四書》、、《尚書》、、《左傳》等經書，《昭明文選》，李白、杜甫、韓愈、蘇軾的詩，韓愈、歐陽修、曾鞏、王安石的文章，不高聲朗讀則不能領略到它雄偉的氣概，不細詠靜吟則不能探究它深遠的韻致。
好比富有之家積累財產，看書就像在外貿易，獲三倍的利益，讀書則像在家謹慎守把，不輕率花費。好比軍隊打仗，看書就像攻城略地，開拓疆土，讀書則像深溝堅壘，所得到的土地能夠守住。看書同子夏說的“每天知道一些自己所不知的新知識”相近，讀書與“不忘記所知道的舊知識”相近。兩者不可偏廢。
至於寫字，真、行、篆、隸各體，你都比較喜好，切不可間斷一天。既要求好，又要求快。我一生因寫字遲鈍，吃虧不少。你必須力求敏捷，每天能寫楷書一萬個，就差不多了。
至於作各種文章，也適宜在二三十歲時立定規模，過了三十歲後，長進就很難了。做四書文章，作試帖詩，作律賦，作古體詩今體詩，作古文，作駢文，這幾種不可不一一講求，一一都試著寫。
少年時不應該怕醜，必須有“狂者進取”的情趣風致，這時候不試著去做，那麼以後則更不願意去做了。
复鄧注瓊：
學者於看、讀、寫、作四者，缺一不可。
看者，涉獵宜多宜速；讀者，諷詠宜熟宜專。看者，日知其所亡；讀者，月無忘其所能。看者，如商賈趨利，聞風即往，但求其多；讀者，如富人積錢，日夜摩挲，但求其久。看者如攻城拓地，讀者如守土防隘，二者截然兩事，不可闕，亦不可混。
至寫字不多則不熟，不熟則不速，無論何事，均不能敏以圖功。
至作文，則所以瀹此心之靈機也。心常用則活，不用則窒，如泉在地，不鑿汲則不得甘醴，如玉在璞，不切磋則不成利器。今古名人，雖韓、歐之文章，範、韓之事業，程、朱之道術，斷無久不作文之理。張子云：“心有所開，即便札記，不思，則還塞之矣。”
（咸豐九年六月二十四日復鄧注瓊公元1859年7月23日）
求學者在看、讀、寫、作四個方面，缺一不可。看，指的是涉獵宜多宜快；讀，指的是朗誦宜熟宜專。看，即每天知道哪些是原先所不知的；讀，即每月不忘記所掌握的。看，好比商人趨於利，聞風即往，但求利多；讀，好比富人積累銀錢，日夜撫摸它，但求財久。看又好比攻城掠地，讀又好比守土防隘。這是截然不同的兩件事，不可缺失，也不可混同。
至於寫字，寫得不多則不熟練，不熟練則速度不快，無論做什麼事，都不能做到敏捷地獲得成功。
至於作文，則可以疏通心靈激活靈感，心常用則靈活，不用則窒息，好比泉水在地下，不鑿通汲取則得不到甜美的水，好比玉藏在石頭里，不切磋則不成美器。古今的名人，即便是韓愈、歐陽修的文章，范仲淹、韓琦的事業，程頤、朱熹的學術，絕對沒有長久不作文章的道理。張載說：“心若有所領悟，要隨即寫下札記，一旦不思索，便又阻塞了。”
字諭紀澤：
去年在營，餘教以看、讀、寫、作，四者閱一不可。爾今閱《通鑑》，算看字工夫；鈔《說文》，算讀字工夫。
尚能臨帖否？或臨《書話》，可用油紙摹歐、柳楷書，以藥爾柔弱之體，此寫字工夫，必不可少者也。
爾去年曾將《文選》中零字碎錦分類纂鈔，以為屬文之材料，今尚照常摘鈔否？已卒業否？或分類鈔《文選》之詞藻，或分類鈔《說文》之訓詁，爾生平作文太少，即以此代作字工夫，亦不可少者也。
爾十馀歲至二十歲虛度光明，及今將看、讀、寫、作四字逐日無間，尚可有成。爾語言太快，舉止太輕，近能力行近重二字以改救否？
（咸豐十一年七月二十四日公元1861年8月29日）
字諭紀澤：
去年在營中，我教你看、讀、寫、作，四者缺一不可。你如今閱《通鑑》，算看字工夫；抄《說文》，算讀字工夫。
還能臨帖麼？倘若臨《書話》，可用油紙摹寫歐陽旬、柳公權的楷書，以此來救助你柔弱的字體，制這寫字工夫，一定不可少的。
你去年曾將《文選》中零字碎錦分類編輯抄寫，用為作文的材料，如今還照常摘抄麼？已做完了否？或者分類抄《文選》中的詞藻，或者分類抄《說文》中的訓詁，你生平作文太少，就以此代替作字工夫，也是不可少的。
你十多歲至二十歲虛度光陰，到今天將看、讀、寫、作四字功夫一天也不間斷，還可有所成就。你說話太快，舉止太輕，近來能努力實行“近重”二字以改救了嗎？