第28章 三、趙元任

趙元任被稱為“中國語言學之父”，會說33種漢語方言，並精通英、德、法等多國語言。他從小就顯露出語言天才，各種方言一學就會。研究者稱，趙先生掌握語言的能力非常驚人，因為他能迅速地穿透一種語言的聲韻調系統，總結出一種方言乃至一種外語的規律。 趙元任還被稱為罕見的通才、一個“文藝復興式的智者”。他文理兼修，獲得數學學士學位，哲學碩士、博士學位，並選修物理、音樂，教授過數學、物理學、邏輯學、中國音韻學、普通語言學、中國現代方言、中國樂譜樂調和西洋音樂欣賞等課程，他在語言學領域著力最深，在音樂領域也很深的涉獵。 1926年，趙元任到清華國學研究院擔任導師，與他出生時就已經聲名赫赫的前輩梁啟超、王國維，以及另外一位國學大師陳寅恪並稱清華國學研究院“四大導師”。

趙元任一生有一份煊赫的求學和教學經歷： 1907年，趙元任進入南京江南高等學堂預科，成績優異，英語、德語都學得很好。 1909年，趙元任考取了留學美國的官費生，進入康乃爾大學學習，主修數學，選修物理、音樂。 1914年，趙元任獲數學學士學位。趙元任在康奈爾大學的數學課程獲得過兩個100分，一個98分，多年保持了該大學平均成績的最高紀錄。 1914至1915年，趙元任在康乃爾大學校哲學院研究學習一年。 1915年，趙元任進入哈佛大學主修哲學並繼續選修音樂。 1918年，獲得哈佛哲學博士學位。 1918年，趙元任在芝加哥和加州大學研究學習。 1919年，趙元任回到康乃爾大學物理系任教一年。

1920年，趙元任回清華任教，最初清華請他講授數學，到校後又加開一門英語課程，後教務長讓他改教中國史和哲學，最後決定教授心理學和物理。這年冬，英國著名哲學家羅素（B. Russell）來華，他擔任羅素講學的翻譯。 1921年，趙元任攜妻子楊步偉到哈佛大學任哲學和中文講師，並致力於語言學研究。 1925年，趙元任再次回清華大學任教，教授數學、物理學、中國音韻學、普通語言學、中國現代方言、中國樂譜樂調和西洋音樂欣賞等課程。 1928年，趙元任作為中央研究院語言研究所研究員，進行了大量的語言田野調查和民間音樂采風工作。 1938至1939年，趙元任又到美國，任教於夏威夷大學，開設中國音樂等課程。

1938至1941年，趙元任任教於耶魯大學。 之後五年，趙元任再次到哈佛任教，並參加哈佛、燕京字典的編輯工作。 從1947年到1962年退休為止，趙元任一直在伯克萊加州大學教授中國語文和語言學課程，退休後仍擔任加州大學離職教授。 1945年，趙元任當選為美國語言學學會主席，1952年榮任阿加細（Aggasiz）基金會東方語和語文學教授，1960年被選為美國東方學會主席。 1973年，中美關係正常化不久，闊別大陸三十年的趙元任夫婦回國探親，受到周恩來總理的親切接見，週總理和趙元任談到文字改革和趙元任致力研究的《通字方案》。 1981年，喪妻不久的趙元任再次應中國社會科學院語言研究所之邀，偕長女趙如蘭、女婿卞學磺、四女趙小中再次回國探親，受到全國政協主席鄧小平的熱情接見，並接受了北京大學授予的名譽教授稱號。

1982年2月24日，趙元任逝世於美國馬薩諸塞州坎布里奇。趙元任去世後，加州大學為他設立了趙元任基金會，同年4月4日，該校舉行了隆重的趙元任逝世紀念會。