第179章 諍臣
1932年11月28日，胡適與蔣介石首次會面了。胡對蔣頗有好感，他寫信給羅隆基稱蔣“是一個天才，氣度也很廣闊，但微嫌過於細碎，終不能'小事糊塗'”。第二次見面，胡送了一冊《淮南王書》給蔣，希望蔣能夠從中悟到“虛君”的治國之道，並對蔣進行了民主主義教育。第三次見面時，蔣故意搪塞敷衍胡，令胡大為不悅，好感盡失。
1938年，胡適出任駐美大使，武漢失守後，胡適成功拉得2500萬美元貸款，蔣介石致電：“借款成功，全國興奮”。胡適還自提一首詩以資紀念“偶有幾莖白髮，心情微近中年，做了過河卒子，只能拼命向前”。
內戰進入後期，國民黨的統治岌岌可危。蔣介石要胡適做國民黨的官，胡適先以“內人臨送我上飛機時說'千萬不要做官，做官我們不好相見了！'”為辭搪塞，後又以“北大同人堅決反對”為由推辭。
1948年，國民政府選舉總統和副總統。當時蔣介石堅決表示不肯當總統。這事大出一般人的意料，國民黨連開了幾天會議，作了一個秘密決定，就是依從蔣介石屬意的胡適當總統，他自己退居副座。這個決定當時只有風傳，連胡適自己都不相信。有一天陳存仁只見中央研究院的人亂作一團，會議到了半夜三點鐘還沒有結果。到了早上七時，外間又轟轟然地鬧到一塌糊塗。陳存仁被吵醒了，急急忙忙起身，原來中央研究院外面來了六十名憲兵，都是來保護胡適的。其實，早在一個鐘點之前，胡適已秘密離開了中央研究院，避到一個任何人不知道的地方去了。他表示堅決不肯擔任總統，後來由傅斯年親自向最高當局解釋，說胡適只願意國民大會開得成功，同時擁護蔣主席當總統。其實也因找不到胡適本人承認競選，這件事只得作罷。
1948年12月17日，正是北大50週年校慶日和胡適57歲生日，蔣介石、宋美齡夫婦在南京黃埔路官邸專門設壽筵宴請胡適與江冬秀夫婦。平時請客從不備酒的蔣介石，特為胡適備酒賀壽，可謂破格示敬。儘管胡適對蔣氏夫婦的情誼深為感動，但當自己的助手胡頌平奉蔣氏之意勸他“替政府再做些外援的工作”時，胡卻板起面孔極不高興地說道：“這樣的國家，這樣的政府，我怎樣抬得起頭來向外人說話！”
1949年1月，但是國民黨內要求胡適任駐美大使、外長的呼聲很高。 1月8日，蔣介石請胡適吃晚餐，勸他去美國，並說：“我不要你做大使，也不要你負什麼使命。例如爭取美援，不要你去做。我只要你出去看看。”這月，他收到了總統府秘書長吳忠信的來信及“總統府資政”的聘書。幾日後，胡適寫了一封信給吳，婉拒總統府資政一職。 6月30日，胡適連發三封電報，一給閻錫山，一給杭立武，一給蔣介石，都是堅辭外長一事。 8月20日，他在給杭立武的電報中說：“弟決不願就外長，亦不願就任何官職。弟昨始得見新布之千葉白皮書，更覺得我前所謂辯冤白謗，實有需要。若政府不許我向外聲明未就外長事，豈非閉我之口，裹我之腳乎？此意千乞代陳介、麟、百、騮諸公為感。”
1949年4月6日，胡適從上海搭乘客輪赴美，在國民政府風雨飄搖之際，莫可奈何地為蔣介石盡最後努力，盼挽救中共席捲中國的命運。 4月21日，胡適抵達三藩市，迎接他的是共軍已渡長江，國府偏安局面破滅的政治現實，胡適僅能強振精神地說，“不管局勢如何艱難，我始終是堅定地用道義支持蔣總統（介石）的”。
1949年，國民黨在大陸的頹勢一發不可收拾，胡適、雷震等人辦了一份雜誌，希望藉文字之功，鼓舞灰心喪氣的軍民，挽大廈於將傾。胡適提議，當年戴高樂在國難中辦有一份《自由法國》，那麼現在的這份雜誌不妨叫《自由中國》。雷震即向蔣介石轉述這層意義，蔣對其大加嘉許。但等他們都移駕台灣之後，這份刊物卻成為攻擊國民黨獨裁統治的利器，最終被封禁了事。
1952年月11月19日，蔣介石為營造禮賢下士形象，邀胡適回台講學，這是胡適赴美後難得的風光場面，訪台時萬人空巷，爭睹風采，蔣經國也代表前往接機。胡適利用這股氣氛大膽地對蔣介石說：“台灣今日實無言論自由。第一，無一人敢批評彭孟緝。第二，無一語批評蔣經國。第三，無一語批評蔣總統。所謂無言論自由，是'盡在不言中'也。”他也在《自由中國》三週年茶會上強調言論自由重要性，提及“在朝的應該培養鼓勵合法的反對；在野的應該努力自己擔負起這個責任，為國家做諍臣，為政府做諍友”。
1958年，在蔣介石敦請下，胡適結束幾近在美流亡的生活，返台出任中央研究院院長。蔣介石不但以上賓之禮待之，表示要從自己的稿費撥出一筆款項，配合中研院追加預算，幫胡適蓋屋居住；還為胡適就職典禮親自到中研院演說，直稱胡適的道德與品格高尚，足膺中研院長重任。不過胡適不留情面地當場反駁學術與道德並無關係，中研院的責任還是在提倡學術，甚至一再說“總統錯了”，氣得蔣介石臉色大變，從此未再去中研院。
胡適在蔣介石70壽辰為其所寫的文章中，他講了艾森豪威爾的兩個故事，奉勸蔣介石學老艾的榜樣試試《呂氏春秋》中說的“無智、無能、無為”。希望蔣介石守法守憲，節制自我，更有效地保證言論自由。
1960年3月，又輪到6年一次的總統選舉。當時蔣介石已73歲，已連任一次，如再連任，顯然違反憲法，然而蔣介石還是作出了繼續前台執政的抉擇，還對下屬說：“我要帶你們打回大陸去。”胡適對此極為不滿。在選舉之前，他就請張群轉告蔣介石，盼望蔣介石不做第三任總統，樹立一個“合法的、和平的”轉移政權的風範。他奉勸國民黨不要再玩弄“勸進”的花招。他在當天的日記中寫道：“這種方式，對蔣先生是一種侮辱，對我們老百姓是一種侮辱。”直到陳誠將結果告訴他，他還是說：“我還是抱萬分之一的希望，希望能有轉機。”
1960年9月4日，為籌組在野黨奔走的雷震被捕入獄。在美國參加中美學術合作會議的胡適，立即發電文給行政院長陳誠，指責此舉甚不明智，“政府畏懼並挫折反對派運動，必將蒙摧殘言論自由之惡名，恐將貽笑世界”。他並公開對外籍記者說，雷震為爭取言論自由而付出的犧牲精神，“對得住自己、朋友，也對得住國家”。胡適也強調，雷震絕對是個“反共愛國”的人，因此他“不是營救雷震，營救的是國家”。
同年11月18日，胡適拜會蔣介石，說雷震的軍事審判使他在國外“實在見不得人”。但蔣介石刻意問胡適，不知是否聽過他曾與人說，胡適這幾年來“只相信雷儆寰，不相信我們政府”？胡適連稱蔣介石的話太重，先搬出當年赴美求援時所講“我始終是堅定地用道義支持蔣總統”，又無奈地說，“若不支持這個政府，還有什麼政府可支持？如果這個政府垮了，我們到哪裡去！”雷震入獄後，胡適從此遠離政治，沒有去探監，沒能出來領導剩餘反對勢力組黨，《自由中國》的後人痛批胡適退縮，擔不上自由主義大師位置，殷海光更對胡適嚴加撻伐，讓重清譽、好面子的胡適鬱鬱不已，自承在內心深處，也就是思想上，與雷震“在一起坐牢”；反倒是雷震獄中日記寫到，夢見胡適對他說，擔心探監引起蔣介石更大的懷疑，不得不卻步。