曹操想到太學的石刻校訓，決心放下家庭命運和自己的前途，迎接挑戰！
他的“曹大公子”的性格，最怕最恨的就是被人套著枷鎖。
既然十常侍亂政太久，他要像橋玄、陽球那樣，奏倒十常侍！和十常侍拼到底！在危難關頭，他的選擇和祖父曹騰相同：奮起抗爭！
當帝不正、國不振之時，作為太學諸生，他應該勇敢地站出來！為國家為民族肩負使命！奉獻自己！像無數的先烈那樣，朝著斷頭台勇敢地、大踏步地走過去！
這就是太學教育學生的最高指導思想，也是一代代忠臣良相面對貪腐和危險時，應該展現的本質！如果國家走向危亡，每一位太學生都應該站出來，用血肉之軀阻擋帝國滑向頹敗的車輪！
這個最高指導，造就了一代代忠臣，一個個亡魂！
曹嵩遲遲不帶著曹操歸來，濟南養子張謙等人告狀的密件陸續進京，張讓著急。看來同去的田常侍力道不夠，張讓必須親自出馬，十天前坐船東下，一路秘密直達濟南。先去養子張謙家找人帶路，一干人馬夜晚匆匆趕路，很快就要到達相國府。
當夜，曹操起身就寫辭職信，想要扳倒張讓等人，先辭掉濟南國相。帶著曹嵩火速回京，寫奏摺走議郎上書程序，直接面見皇帝，奏倒十常侍。
曹操點起油燈，拿了毛筆，剛寫好辭職信，張謙等人就領著張讓直奔國相府。
曹操和曹嵩都被帶到國相府大堂，油脂燈發出呲呲燃燒的聲響，光照得大堂透亮，張謙、田常侍、小黃門、京城來的錦衣衛、御林軍等，滿滿站滿一屋子。
張讓坐在國相主位上，油燈的光亮照得他臉上兩道鼻唇溝如同兩把利刃。給人的感覺首先是惡霸，然後才是身體缺了點什麼的太監。他那臉上掛著的奸笑，是曹操有生以來見過的最噁心表情。
張讓瞇起眼睛盯著曹操，心想當年那個翻牆入院的莽撞少年，如今已經成長為比他的目光還硬的骨鯁官員。沒想到當年那筆小帳，今天才可以做個了斷。張讓再把目光挪向曹嵩：曹亭侯，為什麼這麼多天都不回洛陽？害得我怪想念，等不及就來濟南找你。
曹嵩並不理會張讓的陰陽怪氣，昂起頭：我的罪過我承擔，跟我兒子無關。
張讓勝券在握，像逼視待宰的綿羊：沒關係？你可是幾十年的老官場，該知道我朝法律。
侍衛從曹嵩房內搜出的認罪書，遞給張讓，張讓看後切切假笑：好，夠厲害，夠種！我就不懂，這濟南國相就這麼吸引你們父子，還賴著不走。只要我高興，隨便就能給你個兩千石的官噹噹。還非得選擇“認罪伏法”這等慘烈的自毀行徑？我是個仁義的人，很是念舊，要不看兩位在曹大長秋份上，你曹家墳頭早長出茂草。
曹操大罵張讓：我祖父的份上，就不用張常侍你看了。你都不知道拿什麼臉去見他！
張讓惱羞成怒，要曹操聽旨：今有太學生曹操，禀賦清廉、能明古學、實乃帝之輔弼、國之堪用。著令免去其濟南國相一職，拜為議郎，以資帝詢，欽此！
曹嵩用眼神告訴張讓，這只不過是一則假造的聖旨。張讓並不買賬，惡狠狠地用目光射了一下曹嵩。
曹操並不知情，滿面懷疑。這是什麼意思？說了好幾句好話，就是為了要將他貶為議郎？曹操的心徹底冰涼。本來以為皇帝能知道他在濟南的努力，皇帝能像過去那樣，嘉獎自己，肯定自己的付出。可如今一卷撤職的竹簡，就把他徹底拋棄！誰知曹操並不下跪接旨，從袖子裡拿出一份寫好的辭職信，張讓看完辭職信：好！有骨氣！那……議郎你還當不當？
曹操堅定地回答：不當！
張讓臉上掛不住，指揮左右：好，拿筆墨來，讓他再寫封辭職信！
曹操揮筆寫下：今有曹操，辭去議郎一職。
張讓看著兩份辭職報告，曹操如此主動，看來用不著他再使出那些更見不得人的陰招，目的就已經達到。
張讓等人回去時已經天光放亮，曹操和父親簡單收拾，跟國相府工作人員一一告別。陳宮幫忙到碼頭僱傭了一條小船。
中午，曹操一行離開國相府前往黃河馬頭，濟南街頭熱鬧非凡。權貴們、被曹操奏免的張流、錢山等，及他們的親戚家屬宗族故舊，敲鑼打鼓放鞭炮，慶賀曹操滾出濟南。
曹操帶著父親和從洛陽帶來的隨從，在歡鬧的人群中尋找濟南國君劉泰，看來又要把這個爛攤子留給他和後任了。從裝束可以看出，那些被他奏免的人，已經官復原職。
曹嵩坐在車上，看著前面騎馬的曹操的背影，心中說了一萬遍對不起，是他將兒子戕害了。一直被他認為白交了學費的兒子，如今正因為他遭受莫大的恥辱。
曹操一行還沒走到渡口，不知道從哪裡湧出的百姓沿途塞道，諸位帶著妻兒老小，跪在當街，阻止曹操和曹嵩拉行李的車馬前行。原來是船主把曹操辭職要回京的消息傳播出去，百姓們痛哭呼喊，說要向皇帝請願，留曹操在濟南。
百姓越是這樣，曹操越遺憾。他只是做了一個官員該做的，卻得到百姓這麼多感激。如果負責任的好官再多些，相信百姓不會對他的離去如此傷感。
皇帝看不見百姓的需求，自己只是一顆棋子，如今連棋子也不能做了。
到黃河岸邊十幾里路程，曹操走了大半天。好不容易走到濟北黃河岸邊，卻無法上船離岸，有很多百姓要拖家帶口跟隨曹操。
岸上聚集了成千上萬的濟北人，他們都來為曹操送行。
濟北年年水患，得到全面救助，恢復生產自救，僅此一次。好官不用多做解釋，人民知道什麼是好官。
曹操不得不下車，來到百姓中間，百姓們紛紛跪倒一大片。曹操站著，忍住淚水：洛陽此去千里，你們拖家攜口，前路迢迢，不如鄉土適合諸位安身。
追隨明吏而居，是秦漢時期“人治”時代的特有民俗。百姓沒有戶籍和固定土地，憑力氣吃飯的他們，只要他們遇到好的官員，就想要追隨之。日後不久的廣陵太守陳琳、河東太守杜畿、成皋令司馬朗等，由於他們愛惜百姓，臨調任之際，皆有百姓追隨而去。
牧民逐水草而居，農人逐良臣而住。
曹操上船，百姓們沿著黃河在岸上跟著小船送別，直到幾十里外。父子倆第一次擠在狹小的空間裡，經歷漫長的水上旅程，有的是時間理清這半生的思緒。他們之間將有著怎樣的心靈交匯？