曹嵩的位置被張讓的同姓張溫取代，如今已是半退休狀態。沒有養老金、秘書、醫療保險等福利，只有一輛用了十多年的代步馬車。
曹操在外做官，京城有些老關係還可以替他走動，曹德和曹昂如今都在太學上學。曹嵩本想回到譙郡收地租過活，可暫時還離不開。
使張讓和趙忠等人氣憤不過的，並不光是濟南貴戚煽動，曹操自己也有原因：不讓立活人祠廟，張讓等人不是在洛陽鑄造銅人，形式不同，意思一樣。抨擊貪腐，十常侍哪個廉潔？打擊私鑄小錢，這其中就有跟他們十常侍分賬的利益共同體。整治官鹽私營、官鐵私辦，每年從濟南源源不斷運來京城的賄賂從哪兒來？給國家統管，百姓得到實惠，跟他們諸常侍何干？不搬掉你這個不知道事體本質的障礙，財路怎麼能暢通？
張讓本來想乘明天早朝過後，派人把曹嵩叫到私宅懲辦。沒想到上朝時，皇帝竟然當眾誇獎濟南國相曹操的功績，還要朝臣向他學習。只好先吞下這口氣，尋機再辦。
濟南國權貴們活到半輩子，算是遇到了曹操這樣的王八蛋官員，既貪又酷且暴。既然他那麼幹，咱就要回當初送給他的財物。
濟南國相府，劉泰沒來，眾豪強派了三個膽大的前來索要曹操收受的禮物。曹操打開後院。所有禮物都沒有動一文錢，四個姑娘也當時畫押，承認被遣返回鄉。
曹操跟他們耍“無賴”，這些財物既然是當初送給我的禮物，就是我的東西，我可以隨便處置。如今已經拿不走了，早已登記造冊，不日送往災區賑災。反正這些金銀錢財都要換成基本生活所需，你們想要也不難，拿糧食和布匹、油麻等生活資料來換。
豪強們被氣得恨不得吐血而亡，有人指著曹操大罵：滿朝文武怎麼出了你這麼個不知天高地厚的蠢貨。
曹操冷笑：承蒙理解，我曹某人能明辨誰犯法誰貪贓，就是不知道天多高，地多厚。
權貴們奈功而返，被免的張流等人咽不下這口氣，又搬出劉泰來討要。並約好，只要劉泰能要到，全部歸劉泰所有。
劉泰當然願意跑這一趟，立刻頭也不疼，風濕也好了，打馬駕車直驅國相府。
曹操頂住：既然是禮物，就代眾送禮者發放給老百姓。贍養鰥寡孤獨，算是為民眾做了些真正的好事。
劉泰說出一堆理由，其中就有他本不想來，害怕送禮者不服。告狀到朝廷，事情鬧大了，於他於曹操都不利。
曹操靈機一動，要劉泰讓各位送禮者寫來認捐文書，方便為他們造冊，以便濟南民眾永遠記得他們的功績。他可以上報朝廷，要求嘉獎送禮者。
劉泰被堵住，還不是最後的失望。
曹操繼續提出，還有被暫扣的準備外逃的財物，如果說不清財產來源，一律充繳水利，用於今秋黃河兩岸加高資費。
劉泰這才知道什麼叫徹底絕望，沒要來財物，還被當作帶信的。告訴濟南國外逃失敗的權貴們，沒收他們的非法所得。
曹操的奏摺傳到京都，劉宏十分賞識，連連夸贊，甚至上廁所時都在念叨，說曹操在濟南國干得有多好。他如今能當得了濟南國君劉泰的管家，日後就能當好寡人的輔弼，棟樑之才啊，諸位。
劉宏最近幾次三番都提及曹操，眼看這顆專門跟豪門權貴、宦門貪腐等富豪階層作鬥爭的政治新星就要冉冉升起。皇帝如此喜愛他，隨著他職位升遷，直接受到威脅的就是諸常侍們。
有皇帝劉宏罩著曹操，十常侍不敢正面搬動。面上還忍恨發放國家公文盛讚曹操在濟南執政得力，深得民心。
暗地裡，張讓還是將“曹巨高”叫到他的私宅。
曹嵩自詡為曹操操碎了半輩子心，當曹操的父親比當三個兒子的父親還累。沒想到是他最終引爆了他耗時長達十幾年，親手為曹操仕途埋下的一顆重磅炸彈。
原本的濟南國相收受賄賂，和當地權貴勾結，前任國相自己貪飽私囊後主動請辭。如今曹操一來，大奸小惡都害怕遭到懲罰，這前任頓丘令“酷暴吏”之名，真不是吹出來的。很多帶不走財物和房產的權貴還是偷偷舉家遷到外國存身，濟南國內政教大行，十縣清平，可國民經濟一下子滑了下來。這一點，曹操可沒在他的“本志令”中有所記載。
初夏的夜晚，曹操和陳宮等士子喝酒搧著蒲扇納涼，陳宮說：皇帝陛下竟然十天之內連發三回嘉獎詔，可見大人沒白在濟南國辛苦。
曹操自顧搧風，敞著前襟，有些醉意：當官的害怕亂，我不怕，越亂，我才越要去。我不下地獄，誰下地獄！
厄！曹操說著打了個飽嗝。
當差禀告：國相大人，老太爺到！
曹操和陳宮等人都坐在席子上沒動，只相互望瞭望，老太爺？哪個老太爺？