信的字裡行間噙滿曹操對皇甫嵩深深的敬意。感激這一路對他的教誨，令他經歷了從書本到戰場脫胎換骨的轉變。
信中還提到皇甫崧說過的那句名言：戰場沒有重要環節，因為每一個環節都很重要。
曹操還在結尾說：當我看到士兵淋雨，您不打傘，士兵不吃飯，您餓著，士兵不搭帳篷，您不睡覺時，我終於明白如何當一名真正的將軍！您是真正用心血熱愛士兵的主帥！如蒙不嫌棄，在下願拜您為恩師！請受在下遙拜！
末尾署名：您的學生，曹孟德頓首再拜。
皇甫嵩的眼前浮現出他多次刻意羞辱曹操的畫面，跟曹操相比，他顯得多麼狹隘，自私，甚至無聊到可恨。
皇甫嵩對自己恨意未消。放眼看去，車行到洛陽城外，夕陽光輝照亮了漫天彩雲。連同他的車馬和整個人，都要被這壯麗的景色徹底融化。回首第二路軍作戰生涯，很多人讓他感動，尤其虧欠曹操。
曹操當街贈送自己的俸祿給他的後勤部治下的士兵，跟隨自己帳下，以騎都尉身份降職管理後勤，未有半點怨言。賬務從不出錯，凡事躬親、毫無誤差。正因為曹操把後勤管理得井井有條，給了他前方作戰的最好保證。班師途中，風雪苦寒、路途遙遠，由曹操帶隊的後勤部居然沒發生一個士兵走失，一部輜重丟棄，對於一個從未經歷戰場，從未有過後勤經驗的三十歲年輕人來說，實屬難得！
這是個什麼樣的年輕人？他是如何一路成長到現在？過去真是錯看了他，還以他的太監養孫身份排擠他，打壓他，給他難堪。
如今他又上路了，去濟南國，去國家需要他的地方。為了國家，甘願以任何方式作出犧牲。
這封來自被自己深深虧欠的人的信，在皇甫嵩備受打擊和排擠的關頭，顯得那麼珍貴，令人情不自禁。
遭受不公待遇和太監打壓的皇甫嵩，也許是自身情知所致，淚水漸漸模糊了皇甫嵩的雙眼。馬車隨著道路的顛簸，行往皇陵的曠野間，灑下一串孤單的馬蹄聲。每一聲都祝愿那個遠赴濟南國的年輕人，在他鄉能克服困難，作出成績。
水路三天抵旱路十天，曹操只用了十天時間順黃河東下，便來到臭名昭著七十年的濟南國。他明白，濟南範圍廣大，不是頓丘彈丸小地。豪強貴族根深蒂固、盤根錯節。
濟南緊鄰孔孟之鄉魯國，學術淵源深厚，人人能言善辯，就連狗叫聲也別有一番韻味。對於這樣一個歷史悠久的地方，曹操作為三十出頭的政壇新秀如何出手？
好在曹操知道該怎麼做準備。曹操來之前去國家檔案館查閱濟南國相關資料，掌握了基本情況，了解問題癥結，總結治理方案。一到濟南，便揮出重拳！狠狠剷除毒瘤！
且看不能從曹嵩那借到一分錢，只有三四十個文武雜役辦事員的濟南國相，如何打造一支聲震全國、令濟南權貴聞風喪膽的——拆廟部隊！
曹操似乎做官“上癮”，無論曹嵩甩出什麼狠話過頭話，就是不能阻止他前往濟南上任。經過平叛的洗禮，使他多了幾分持重和大氣。加上頓丘三年工作經驗累積，他覺得自己完全有能力治理好混亂了七十年的濟南國。
東漢屬於黃河經濟帶，黃河水滔滔向東，給兩岸帶來生機，同時也帶來挑戰和災難。沿線城市因為水帶來繁華，也因為水患充滿危險。
黃河上，曹操坐在船頭，路過頓丘地界，想起那次堵黃河決口的經歷。還有民眾敲鑼打鼓，船隊運糧到洛陽的情景似在昨日。如今頓丘已遭黃巾軍塗炭，不知道全縣百姓過得怎樣了。
老百姓說“有子不謂窮”，可曹家有子會更窮。曹操想起曹崧說“別想半路跑回來借錢”，無可奈何地搖頭苦笑。
從畢業到今十多年過去，他身上的“學院派”味道還很濃厚。不懂官場規則，不會溜鬚拍馬、謀利生財，有錯誤的事情就應該糾正，有不好的風氣就應該肅清。這樣的官員，仕途不可能一帆風順。若論官場經驗，曹家一代不如一代。曹嵩沒有曹騰高瞻遠矚，曹操沒有曹嵩圓滑淡定。
作為“官三代”的曹操，他想要的是，存在的價值。
東漢是分封制帝國，在大漢帝國里有很多大小不等，級別高低的封侯國，被稱作“國”。諸侯國又分成五等，大大小小有數百個，最小的屬國也就三五十戶人家。
濟南國在歷史上曾經作為“公”國，如今是“侯”國。濟南國國君劉泰世襲侯爵，濟南相必須由朝廷直接委派，協助濟南國主統管地方事務，總管地方治安，工作直接向皇帝負責。
濟南國，究竟是個什麼樣的地方？按照曹操後來在自序中記載“遷為濟南相，國有十餘縣，長吏多阿附貴戚，贓污狼藉”。
究竟有多麼“狼藉”？
濟南國在當時有個貼切的別稱“千祠國”。
為什麼會得到如此雅號，事情還得從景王劉章說起。當時分封在濟南城陽的劉章對大漢有功，後人便為劉章建廟祭祀。也許是濟南國靠近孔孟之鄉魯國，世人深受孔子編撰的《春秋》影響，推測大抵很難留名史籍，為了獲得現世留名之樂。後來只要有誰有點功績或做了些好事，地方官府就要向民眾集資，為該好人好事立祠祭祀。濟南國治下十餘個郡縣，以及濟南周邊地區爭相效仿。
其中數濟南最多，有六百多座祠廟，人稱“千祠國”。其中有兩成為“活人祠”。
很多有志於此之人，只要捐錢架橋修廟，就能使自己的塑像放進祠內，供人瞻仰。這在某種程度上是好事，因為可以進一步激勵有錢人拿錢出來做好事，但捐的錢大多都不是有錢人的錢。官府以為捐款人立祠的名義收繳百姓的錢財。往往收繳來的錢花在建祠上的還不到百分之一，其他的便落進官府和經辦人等腰包。
最後造成：民眾苦不堪言建祠錢，富人穩坐廟堂受香火。
曹操在檔案館查資料時，就已經決定拿這個當切入點。組織人力，拆祠毀廟，摧毀貪污源頭，打擊藉機貪贓，肅清“千祠國”長官和貴戚貪腐源頭！
濟南可不是頓丘，濟南國的豪強也不是頓丘的“土鱉”。濟南富戶們在得知曹操要來濟南任職，就託人在洛陽將曹操的簡歷和經歷摸個底掉，一份絕密“內參”送到濟南。
富戶們研究了曹操在北部尉和頓丘令的行事作風，總結一套方案：不惜代價，拉他下水！
相對於初握權柄的頓丘令，曹操這次怎麼也算有經驗的“老手”，將如何在濟南國相位置上施展拳腳？