濟南國有十餘個縣，由於交通便利，歷史悠久，三面圍山的濟南城風調雨順、水患不到，所以貴戚高官們都喜歡這塊風水寶地。時間久了，長吏多阿附貴戚，贓污狼藉，淫祀滿街，姦宄塞道。它的壞名聲從東漢中後期到末年已經有六七十年的歷史。濟南北方大部分農田處黃河南岸，年年水患不斷，只是有水患大年和小年之分，絕不會不發生。
皇甫嵩把竹簡裝進布袋子，心下納悶：朝廷怎麼把曹操安排到濟南去？他不是很忠心於朝庭和皇帝嗎？怎麼也被邊緣化？
這樣一個地方，當了十幾年大司農的曹嵩當然更清楚，他怎麼能讓曹操前去自討苦吃，所以堅決不許去。
曹操自認為，他已經有了第二路軍後勤總長的經驗，濟南不好，沿途所見所聞都差不多。
父子如冤家，只打不散。曹嵩既上次說了那句絕話之後，又試圖說服曹操不去濟南上任。沉默了良久，終於說出最壞的建議：要不，你還回譙東，春夏讀書，秋冬狩獵，我看挺……
曹嵩意識到曹操的眼神瞬間轉變，不得不停止往下說。
曹操想要去濟南上任的心情如同原野烈火，一旦點燃，怎能停歇。曹操覺得糧食只有被吃掉才有價值，就像他的人生只有被皇帝和朝廷需要才有意義。
他沒想到曹嵩會說出這樣的話，像是極力從記憶中搜索是否見過曹嵩似的：開什麼玩笑？去譙東，那是因為做不了官才退而求最次。現在有了出路，還要把自己當鹹肉一樣醃起來嗎？我已經三十出頭，眼看半生已過，還能有幾個三十年？
曹嵩知道，曹操一定是又忘了頓丘豪強告刁狀那檔子事：要是，再發生頓丘那樣的情況怎麼辦？
曹操先沒想到曹崧說的是哪種情況，很快明白過來，笑道：你兒子沒那麼傻，這次要是再發生那樣的情況，我就永遠不做官。多娶幾個妾，安心給你生孫子。
曹操一句話說得曹嵩直樂：要果真那樣，倒好了。
缺什麼求什麼，曹嵩彷彿看到曹家子孫興旺，後代繁榮的景象。
曹嵩知道，他此刻已經無法說服曹操。這個從不讓他省心的兒子的品質，讓他可恨，卻又可貴。只要國家需要他，哪怕是縱身越進火海，也毫不猶豫。
照例，皇帝必須親自召見新任國相。朝堂上，曹操裝扮一新，在兩邊滿朝文武的注視下，誠惶誠恐地跪地膝行到皇帝跟前。當曹操從皇帝手中接過印綬，跪坐在文官行列的曹嵩禁不住淚水滾落。父親曾為人臣，自己已為人臣，兒子如今也為人臣，父子兒孫皆為大漢人臣，似老竹茲筍般生生不息。
兩個青年男人，只相差一歲，一個為君，一個為臣。劉宏並沒有對跪著的曹操說希望他'在濟南紮根，跟地方人民搞好關係，好好工作'之類的套話，而是說了一句大實話：濟南混亂已久，愛卿此任艱難。
曹操當即叩首，說出濟南國相上任的宣言，且每一個字都將付諸實現：臣此去濟南，為陛下分憂，解濟南國之難。
這一次，曹操難抑心中激動，跪在曹騰靈位前告訴他，皇帝今天接見我了，您的孫子一定會像您當年一樣，成為令皇帝陛下信賴的輔弼良臣，做朝廷缺少不了的棟樑之材。
誰知曹嵩不知道什麼時候出現在門口，給了曹操一句冷水話：拉倒吧，你此去濟南，不給你祖父和我添麻煩就不錯了。
臨別之前，曹嵩強睜著昨夜被哭紅的雙眼，送一句話給曹操做贈別語：等著你回來給我養老送終。
曹操鼻子發酸，點頭抿唇。
曹嵩又說一句最緊要的話：還有，別想半路跑回來借錢。
曹操突然扑哧一笑：不會了，濟南國有的是錢。
曹操不跟他借錢了，他又擔心另外的事情，剛跨出門檻，又折身看著整理書簡的曹操：如果你想要弄到錢，就必須懂得迂迴。跟想要說服別人聽你的一樣，起碼讓人接受起來不那麼抵觸。
曹操愣了愣，鄭重地點點頭。曹嵩離開，並不能肯定曹操能聽進去多少。
下午剛過，皇甫嵩帶著信來到曹操家，希望能找他詳談濟南國的情況。誰知曹操已於早晨乘船順黃河東下，奔濟南而去。
曹嵩一生都在逃脫扮演不好的父親角色，更多時候卻深陷其中。他強睜著哭紅的雙眼，拿出一隻布包，對皇甫崧說：孟德說他本來要去向皇甫大人辭行，因你駐守皇陵，旁人不便前往。他要我想辦法送給你。如今你來了，正好……
皇甫嵩沒將他的信拿出來交給曹嵩。接過信和曹崧說了幾句套話便告辭了。
昔日主帥竟然來訪，曹嵩送走皇甫嵩後，覺得曹操在戰場上倒還合適，也沒給他丟人。不像在官場上總給他帶來煩惱。雖然只當了第二路軍的後勤總管，但也算子承父業，家業有繼。
皇甫嵩一上車便打開布袋拿出竹簡。看著看著竟然雙淚齊下，曹操在信中說了什麼，竟然讓這位打擊羞辱了他那麼多次的總指揮如此情傷？