曹操原本以為滿有把握上任濟南，誰知曹嵩又說出讓他耳朵聽出老繭的三個字：不能去！
曹嵩表面上顯得痛恨有曹操這樣的兒子，私下里也從未說過自己喜歡他。不過，這麼多年為他操心費力解決問題破費家財，卻被曹嵩認為理所當然。
曹操剛散盡千金，如今又要將他送到濟南國那座煉獄，濟北是黃巾軍鬧得比較厲害的重災區。曹操去那兒，年輕魯莽不要命，什麼出格的事都乾得出來，有去能不能回都很難說。
曹嵩幾乎用遍了所有態度阻止曹操不去上任。他的不同意的理由是，朝廷派他去，一定是經過再三考量。他既能帶兵又會治世，越是艱難的地方，越需要這樣文武兼備的官員。
曹操看著始終哭喪著臉的曹嵩，說：父親，你我都是天子門生。既然我們享受了最高的教育，得到最好的待遇，就應該在國家最需要我們的時候，義無反顧地奉獻自己……
曹嵩猛地打斷曹操，目光恨恨地：得了！你那麼多年書白讀了！簡直蠢到家了！
曹操突然愣住，用說不出來的複雜情感看著曹嵩。曹嵩悲傷絕望到不想再用目光給曹操任何暗示和解釋，恍恍惚惚地從席子上站起來，走到門口，喃喃自語：你去吧，我只當少生了個兒子。
曹操看著曹嵩穿上鞋，消失在門廊盡頭。父親怎麼會這麼說話？他始終還沒能讀懂父親，弄明白官場。他好像天生就沒有掌握開啟曹嵩的心靈和官場規則的密碼。那個領域，對曹操來說，太陌生太玄奧。
曹嵩的傷心與痛恨還沒過去，當街散金的事又引起更大不滿，甚至是憤恨。
第二路軍所有在京官員聚會，曹操由於忙於濟南相上任之前事宜，沒有趕得及前來參加，諸位將校很自然地提到這件事。
他這麼大方，明擺著給我們難堪，讓我們被部下瞧不起！你有當了大半輩子的大司農父親支撐，吃穿不愁。我們還有一家老小要養，你這根本就是埋汰我們！
皇甫嵩進來，眾官員竟然讓他評理。大家知道皇甫嵩不待見曹操，以為這狀告得勝算必然。皇甫嵩掃視在場所有人，說：諸位，凡人會用自己做不到的事情抨擊他人。但你們是經過戰場生死考驗的軍人，應該能體會他為什麼會這麼做。
眾人納悶，原來對曹操極其苛刻的皇甫嵩怎麼改變了立場？他們還是不甘心，理論他們不得已的難處。
皇甫嵩坐定後，低眉喝茶：聖人論勢，智者論事，小人論人。
眾人還是不服，七嘴八舌地將這件事說明白，至少他們談論曹操，不代表他們就是“小人”。
皇甫嵩低眉喝茶：既然你們有你們的難處，那他也有他的志向。自己做不到的事，就不要咬住他人不放。你們這樣，誰還敢做好事？等到你們自己需要幫助，也就沒有人肯伸出援手了。
第二路軍同仁算是被皇甫嵩鎮住，可又有人不干了。
張讓想來想去覺得還是該找曹操的父親到跟前，出口惡氣。
倒霉的曹嵩耷頭垂肩站在張讓面前，聽張讓呵斥：你兒子想幹嘛？拿著皇帝恩賞的俸祿樹立名聲，為沽名釣譽？想拉幫結派？別忘了，張角的屍骨還沒寒呢！
這哪兒跟哪兒啊？怎麼白送錢倒跟大反賊掛上了鉤？人都說千金散盡情義在，怎麼反倒成了孳生煩惱的由頭？
曹嵩原本都懶得跟曹操再說起他白送錢財這件傷心事，被張讓一訓，氣得胸口像被堵上一大塊石頭，回到家就把張讓的原話像一支支利箭射向曹操，末尾問一句：你想幹嘛？你說，你到底想幹嘛？ ！
曹操終於被激怒：不就是饋贈了年俸嗎？年俸是我的，我怎麼處理是我的自由！
曹嵩拍著几案，痛心疾首：張常侍可把話撂下了，你再這樣，就會犯下殺頭之罪，你知道不知道！
曹操苦笑，改圈坐姿勢成跪坐姿勢，誠懇地看著曹嵩：父親，我只是看到那些士兵們跟隨我南征北戰，上有父老下有妻兒，為富人耕種，到頭來欠下幾輩子都還不完的債。可朝廷要扣他們一半的俸祿，所以我才決定……我要是把一千石年俸拿回家，對我們家來說，只是增添了財富。而分給他們，至少二百多個家庭二千多口人吃上一年的飽飯。如果他們真想要殺我，那我就先到那邊陪伴祖父。
曹嵩手臂一揮：你別老拿死嚇唬我。真是荒唐！他們苦，全天下都苦！那些受苦的百姓何止幾十萬幾百萬？你解決得了嗎？還有，朝廷要減俸祿，你就這麼蠻幹，這不是自找不痛快嗎？
曹操語塞，他沒想到會得罪太監，甚至有可能得罪皇帝。
就一件看似平常的上級憐惜下屬的事，讓曹操落得里外上下都不是人。曹操突然大聲問曹嵩：俗話說'知子莫如父'，您是我父親，您都不了解我。這世道究竟怎麼了？
曹操說完起身就離開曹嵩的書房。曹嵩皺眉，他最討厭曹操這樣冷落他。看著曹操消失在窗邊的背影，獨自抱怨：世道正常，是我生了個不正常的兒子。
曹操在外出征時，他是那麼想念牽掛著他，如今回到身邊，麻煩跟蜂蜜沾雞毛似的甩都甩不掉地跟了回來。曹嵩年事已高，年近六十的老人心理承受能力遠不如從前。
曹嵩覺得話還沒說完，起身走到門口，對著曹操的書房喊：你自己好好想想，你也是上有老下有小的人。我年紀這麼大了，為你撐不了幾年，你要好自為之！
丁蕙拿著細麻絲從織房裡探出頭回話：父親，阿瞞剛出門了。
曹嵩一愣，合著剛才的話白說了，氣得一聲：哼！
第二路軍戰功最卓著，將帥們的結局卻最不好。
皇甫嵩被貶到園陵看守墓園，但從不後悔當初沒聽閻中的話，如今落到這種境地。皇甫嵩自己受貶，不想讓屬下受委屈，多次上書要為副將傅燮討功。
由於傅燮曾在戰前和皇甫嵩聯名上疏給皇帝，狀告十二常侍。如今皇甫嵩已經受到懲罰，趙忠多次從中作梗，要求辦傅燮的罪。劉宏也記得傅燮說的那些話，既不加罪也不加封。給了傅燮一個虛職，只有名號和微薄的俸祿，連官署都沒有，傅燮上書稱病不領。
朱俊因為母親病故，要回老家奔喪。孫堅在攻打宛城黃巾軍時，領兵進攻，獨當一面，親冒矢石，率先登上城牆。部眾紛紛緊隨其後，攻克宛城，被封為別部司馬，年俸一千石。
朱俊走後，孫堅和受打壓的皇甫嵩走動得多些，有時候就和皇甫嵩一起看守陵園。皇甫嵩畢竟是君子，他兢兢業業看守陵園，無論身居何方，朝廷對他是遠是近，他都一樣安之若素，決不近不恭遠生怨，令孫堅相當敬佩。
皇甫嵩聽到曹操被外放到濟南的消息，趕緊寫信給曹操：那可是個皇甫嵩在北地太守任上就听說的“亂國”，是個素來治不好的奇怪頑惡之地。
連皇甫嵩都怕了的糟糕地方，曹操是否能被說服放棄前往？