地方官府由於得不到朝廷具體政策，對黃巾軍餘眾和其家屬毫無安置和處置意見出台。黃巾餘部和各地的農民武裝，反而以更隱秘和分散的態勢在全國蔓延。
原來不是黃巾軍的農民，只要覺得活不下去，或者能聚眾後，就免交租稅、免出徭役，集中起來反抗官府。
公元185年，隱蔽在太行山中的黃巾餘部郭大目等，在白波谷聚眾起義，出兵攻打太原、河東等郡城池。
青州、徐州黃巾餘患再起；益州馬相等領導的農民起義，也自稱黃巾軍，用黃巾軍旗號對外活動。半個月時間就攻破廣漢、巴郡、犍為數個城池，殺害益州刺史郗儉。
青州黃巾一度發展到擁眾百萬，戰鬥力也很強。他們長期在青、徐、兗、冀四州流動作戰，給當地的封建割據勢力和豪強地主以沉重的打擊。
亂事雖被平息，但劉宏沒有銳意改革，反而繼續享樂。
各地還不斷發生小規模叛亂，產生許多分散的起義軍勢力，小有數千，大至百萬，如張燕的黑山賊，盤踞北方長達十五年之久。直到曹操平定冀州，才帶兵投降。
農民起義軍戰火在全國燃燒得如火如荼，朝廷人等各忙各的。皇帝劉宏忙著計算這場戰爭讓他拉了多少虧空。太監張讓發了戰爭財，“僭越”朝制，將自家莊園建得比皇宮還高，又怕劉宏發現，矇騙劉宏'天子不可登高，登高必遭大禍'；士大夫們想要治國卻無能為力。
戰爭開資巨大，國家需要錢，賣官風頭更甚。新官員買官上位後，換位時間更短，更頻繁。
五月，太尉鄧盛被免官，出錢一千萬的原太僕，河南人張延榮登太尉之職。六月，劉宏以太監在討張角過程中鼎力出資為名，封中常侍張讓、趙忠等十二人為列侯。
其實劉宏不急於用兵討伐黃巾軍剩餘勢力，不忙著打擊借用黃巾軍名義混跡江湖的農民，一來怕費錢，二來有高招。
會算命的太監建議：黃巾軍為黃色，自古綠克黃，用銅鑄造人形，陳列在皇城四方。銅風化後，逐漸成綠色。
為了能安放銅人，還要在四方建造宮室，設香案祭祀。四個方向，每個方向三個銅人，正好十二個，也暗合十二常侍。歷史記載有“劉宏欲鑄銅人，而國用不足，乃詔調民田，畝斂十錢。比水旱傷稼更甚，百姓貧苦”。
災異四起，朝廷氣象衰敗。於是人為作法，求助於神靈蒼天，差遣鉤盾令宋典維修南宮玉堂。讓掖庭令畢嵐鑄銅人四列放在倉龍門、玄武闕，又鑄造四口鐘，懸掛在玉堂及雲台殿前。
鑄造天祿蛤蟆，吐水於平門外橋東，轉水入宮。象徵天蟾降財，生生不息。
再到後來，賣官也不太容易弄到錢，十常侍出主意，在宮內西花苑建造熔爐，改大錢鑄小錢。這些改鑄錢的應用物，日後被董卓利用，將大錢改小，大部分發往郿塢屯聚。
廬江太守陸康等上疏諫言，希望皇帝能勤儉愛民，不要勞民傷財。無論有多少上書的士子官員反對，銅人還是要鑄，宮室還是要建。這是安邦定國的大事，就像劉宏意外被選中當皇帝一樣，他堅信天命神授，更堅信鑄造銅人能破解黃巾軍。
造銅人並不會需要花費大量的人力物力，如果藉此斂財，多少也不會夠。太監們說服皇帝，使出老伎倆，剋扣平叛將士俸祿。
每一場戰爭，事先準備戰爭佔三分之一，戰場上的結束佔三分之一，戰後總結佔三分之一。每一個階段都會有這樣那樣的糾紛、矛盾和擺不平的事情。就拿戰爭總結來說，經濟賬要算，殺了多少敵人，有多少陣亡將士需要撫卹，要給整個軍隊發放多少錢。其中最令人頭疼的要數論功行賞。
如今進入第三階段，總結如下：黃巾軍主帥張角病死，張梁、張寶、張曼成、波才、彭脫、馬元義、趙弘、韓忠、孫夏等被殺，卜己等被擒，三路大軍共剿滅黃巾軍三十餘萬。
各方權衡利弊，擬了個明知不公平的授獎名單，括號內容為原職：皇甫嵩（左中郎將、第二路軍總指揮）、徐璆（荊州刺史）、陶謙（徐州刺史）、郭典（鉅鹿太守）、何進（大將軍、第一路軍總指揮）、朱俊（鎮賊中郎將）、秦頡（南陽郡長）、王允（汝南太守）、曹操（騎都尉）、盧植（被朝廷撤換、原第三路軍總指揮）、董卓（第三路軍副總指揮）。其他低級效力人員由各地方官府或長官自行犒賞、安置。
曹操雖然只屬於管理後勤人員，但他是兩千石的騎都尉，赫然在授獎名單上。同為第二路軍的皇甫嵩愛將傅燮，朱俊部將孫堅因為職級問題，不在名單之列。
論功行賞時，以何進為首的第一路軍上上下下都得到了優厚的待遇，所謂“御用軍”系列。袁紹當上年俸兩千石的城門校尉，袁術、公孫瓚、曹操、孫堅等，都獲得了等級有差的封賞。
第二路軍副帥朱俊被功封光祿大夫，增邑五千，改封錢塘侯，加位特進。雖然封侯給地，但光祿大夫總歸不是什麼正職。朱俊的母親去世，祈求回鄉守孝，躲過十常侍等人的迫害和妒恨。他的部將兼同鄉孫堅只得到“破虜將軍”空銜。
曹操的奏摺無意中幫了十常侍們小忙，十常侍們慶幸曹操到底是“自己人”，關鍵時刻胳膊肘還是往裡拐，本來還想讓曹操當個京官，主管一方。但看到曹操在奏摺上說那麼多不該說的話。其中最惡劣最無知的就是他竟然在奏摺中建議皇帝停止賣官，真是不當家不知柴米貴。不賣官，皇宮兩三千號人，還有軍隊糧餉，滿朝文武開支跟誰要……不賣官，吃什麼，喝什麼，用什麼！
太監們的怨氣還沒消，曹操又辦出一件里外不討好的“荒唐事”。這件事本來不只針對曹操，可他卻又將自己繞了進去，且站在了風口浪尖上。這又是怎麼回事？