皇甫嵩受封冀州牧坐鎮冀州，朱俊和孫堅帶領先頭部隊奔赴洛陽復命。
曹操帶著所有後勤士兵負載軍備輜重，從曲陽一路經冀州、過鄴城、經牧野、河內。原本只能在路上迎來新年，曹操鼓舞士氣，加快速度，趕回洛陽時已年關歲底。
由於出征時乃三月天氣，如今已是寒冬臘月，士兵們的鞋子早已磨爛，只能臨時編織草鞋穿著。頭上綁著吃光米麵的麻袋，身上裹著從死人身上扒下來的衣褲。破爛單衣難抵臘月嚴寒，歸心似箭，苦寒難行。
這是曹操經歷的一次漫長遠征，從春到冬，經歷四季。
第二路軍從洛陽出發，到長社、潁川、汝南、再轉道北上向東到東郡，直撲廣宗，最北到曲陽，再從曲陽回洛陽，兜了個大圈，全線三四千華里！可都是他和每位將士用腳步丈量出來的，當然，還有軍馬和車輪子。
皇甫嵩是第二路軍的靈魂，每一場胜利都跟他的決策和能力息息相關。令曹操感到惋惜的是，官兵殺了那麼多老百姓，這得需要多少母親的陣痛，才能再生產出那麼多的生命！
隨著凜冽北風而來的，還有翩翩飛雪。道路變得糟糕，士氣低落，士兵們抱怨的罵聲傳來。
曹操下馬走到高坡上，迎著北風向士兵喊話：諸位想不想回家過年？
士兵們在風雪中喊：想！
曹操大聲說：那就挺起胸，抬起頭，邁開大步向前走！
在日後好多次回軍途中，曹操都說過這樣的話，其中有數次沒能趕得上回家過年。
年，是烙在中華兒女基因裡的印跡，從古至今，一直如此。
曹操帶著後勤部隊在臘月二十九趕到洛陽，京師震動。百姓全體出迎，家家戶戶帶著好吃好喝的走上街頭歡迎得勝歸來的將士們！這支後勤隊伍沿途頂著暴雪，沒有拋棄一個傷兵，丟失一樣物資，以勝利者的名義，回到京都，受到隆重的禮遇！
劉宏穿著皮毛大氅頂著風寒，迎接將士。當曹操和眾部將頭髮凌亂、鬍子蒼蒼、穿著破破爛爛的死人衣裳，像野人般出現在劉宏面前時，把劉宏嚇一跳。他沒想到這支最晚班師的部隊，形像這麼不堪，這麼淒慘。
他們像從死人堆裡爬出來的幽靈，像從地獄釋放的鬼魂。劉宏在太監的攙扶下，緩慢而小心地踏下暖車。來到跪倒在雪地積水里的將士們，走上前，扶起他們。
為人臣者需要被承認、被肯定、被需要、被珍惜。
這一刻注定一生都不會被曹操忘記，劉宏那雙溫暖、秀氣顯得羸弱的雙手，握住他的滿是血口子、老繭和泥垢的雙手的情景，將永留他記憶。並一次次被這瞬間溫暖得心潮澎湃。
軍隊打了勝仗，皇位坐穩了，國家保住了，人民財產安全了。軍民們歡呼著，痛哭著，相互擁抱，全洛陽為之動容。
曹操將準備在胸前的那封布袋子遞給劉宏。劉宏猶豫了下，還是接過來放在錦繡的寬大的袖子裡，回身走進暖車，起駕而去。
終於能面見天子，終於能親手送出他的奏摺，獻上他的諫言。
為這一天，他等了十年。
曹嵩帶著曹德和曹昂踏著滿地積雪趕來，這是曹家所有的男主人們，可謂傾巢出動。一家三代迎接曹操歸來，令他悲喜交集。他一把抱住明顯蒼老的父親，說：父親，兒子回來了！
曹嵩忍不住淚水撲簌簌下落，曹操不在的每一夜，他都不能完整睡覺，如今終於能整個人被他抱在懷裡。
曹德和曹昂見過曹操，他動情地拍拍曹德的肩膀：有沒有不聽父親的話？小子，又長高了！
曹嵩催促曹操回家，他表示還有事情要處理。
四千多名後勤將士，能在當天趕回家的就趕緊領賞回家。如果不能回家就跟同事一起過年。如果連同事都找不到的，等待洛陽人家認領回去過年。也許是人們過夠了沒有溫情的生活，太需要通過付出得到幸福。二百多既不能年前趕回家，又沒有同事可依靠的洛陽周邊士兵，一下子被認走一百八十多，還剩下二三十人。一直站在旁邊等待的曹操，想要把士兵們全部帶回家去。
曹操上前微笑看著他們，神秘地問：弟兄們，想不想看看我家甚麼樣？
士兵們搖頭：騎都尉大人，別開玩笑了，小的們可不敢。
曹操彷彿很受打擊，只好皺著眉頭說：也，什麼騎都尉，不過是管後勤的。如果拿我當你們兄弟，想不想看看兄弟家甚麼樣啊？
士兵們刷地看著曹操身後站著的老小三個男人，面露怯色。尤其是那個圓乎乎胖嘟嘟的老的，面色可不太好看。
曹操回身看著面色沉鬱的曹嵩，笑道：父親，您不是一直嫌兒子少嗎？這回我把他們都帶回去給您當兒子，如何？
曹嵩立馬抱怨：得了，你還是饒了我這把老骨頭吧。你一人就夠……
曹嵩覺得場合不太適合抱怨，偏頭望望曹操身後那些破衣爛衫的士兵，他們站在雪地裡苦寒的樣子。這說話就要除夕了，推吧，不近人情，不推吧，哎呀……
曹操可不給曹嵩思考時間朝士兵們一甩下巴：弟兄們，還等什麼？背上行李，跟我跨步——走！
士兵們早已習慣曹操的嚴格軍令，快速背上自己的行禮和弓箭等作戰用具，邁著齊步，跟隨曹操身後，直奔洛陽東街曹府。
曹家老小不但等來了奮斗在生死一線的曹操，還等來二三十個年輕力壯的男人。曹嵩雖然抱怨，但還是招呼家人多蒸饅頭，多做麵條，將冰凍的鹿肉和豬肉大鍋燉著，僕人們大碗盛著，士兵們大塊吃著。
嗵！嗒！除夕爆竹聲聲。眾人舉起手中酒肉，祝福平安吉祥！
這是曹操生命中一次完整的勝利，雖然帶著那麼多屈辱和艱辛。畢竟，他挺過來了，而且幹得很出色。不過，仗不是每天都有得打。對於未來，朝廷將如何安排這幫為國而戰的功臣？