可能是皇甫嵩運氣好，沒有碰到黃巾軍核心反抗力量。也可能是皇甫嵩推遲發兵，利用極短的時間，盡可能打造一支像樣的正規軍隊取得的成果。
第二路軍連連獲勝，按時出發的第三路軍卻連接敗退，損失慘重。全國上下無不議論皇甫嵩這一用兵先練兵的高明之舉，連劉宏都大加讚賞皇甫嵩，決定等他回朝後，就將他放在朝廷任職，給自己壯膽。
剷除張角和張樑的餘部後，十一月，皇甫嵩奉命揮師北上。與鉅鹿太守馮翊到達曲陽，攻打盤踞在城中的張寶。
張寶戰死，全城十萬餘人被殺。這一殺，徹底讓曹操跟很多將校心下震動。皇甫嵩大軍從南至東到北，肅清南、東、東北四路黃巾軍主力。
劉宏下詔任皇甫嵩為左車騎將軍，領冀州牧，並晉封他為槐里侯，食槐里、美陽兩縣，共八千戶。世事弄人，皇甫嵩從幾個月前的階下囚轉眼變成人人艷羨的萬戶侯。
人口對發展經濟至關重要。曹操細算：皇甫嵩的軍隊一共殺掉至少二十萬黃巾軍和無辜百姓。一下子損失這麼多生命，對官府損失巨大。
如今茫茫冀北大地，被殺得百里無人跡，田地荒蕪，房屋毀壞，道路失修，民生凋敝。他摸摸袖子裡被皇甫嵩截回的奏摺，決心再向朝廷進言，阻止無辜殺戮。
平定黃巾起義之後，皇甫嵩當了冀州牧，看到冀州大地千里凋敝。又是黃巾軍重災區，民眾害怕戰爭四散逃離。黃巾軍肆虐毀壞莊稼，冀州夏糧幾乎顆粒無收。
皇甫嵩想起曹操的奏摺中所說減免租稅，便上奏劉宏，懇請減免冀州一年田租，修民養息。劉宏因為皇甫嵩功高，不得不答應。至少這一年冀州免稅，他當皇帝的不會餓死。
皇帝詔書下來，冀州百姓紛紛歌功頌德，回到家鄉，加緊發展生產，載譽皇甫嵩的官聲和盛德。皇甫嵩和軍隊所到之處，都受到熱烈歡迎。
皇甫嵩暗暗感慨，殺人比養人更讓當長官的獲得幸福感和成就感。愛惜民眾讓人親近，殺伐民眾讓人怨恨，棄之而去。
皇甫崧說曹操不懂得大漢法律。但，皇甫嵩不得不承認，曹操不是不懂法律，而是懂得民心！獲得民心的力量，要比在戰場上消滅有生力量來得暢快，來得高明！
皇甫嵩奉命留守信都，主抓戰後恢復，防止黃巾軍死灰復燃。黃巾軍主力基本都向西逃散，到太行山躲避官府搜繳，經過十數年恢復，人數日益發展壯大，為日後袁紹坐鎮冀州造成極大麻煩。就連曹操也被袁紹以糧草為代價收買為僱傭兵跟太行山黃巾軍黑山賊等血戰。
皇甫嵩奉命只留一千精兵，其他軍隊由朱俊帶回洛陽。曹操必須要率部回京都復命，也要將遠行的將士帶回洛陽過年。送行儀式上，皇甫嵩敬各位一杯酒，目光從曹操掠過。
皇甫嵩站在城樓上，接受百姓的歡呼，想到曲陽一仗，很多處都用了曹操的戰策，自言自語：看來，太監的後人沒那麼糟糕。
皇甫嵩之所以得到如此待遇，是太監們想要用封地從他手中換走兵力。等皇甫嵩變成如同一隻被扒光羽毛的老鷹再綁他也不遲。
曹操率領數千後勤部官兵，數百傷員，還帶著大批輜重，一路迎寒沐雪踏上回京之路，能否在春節到來之前，讓士兵們與家屬團圓？