曹操慌忙轉身跨進帳篷，抱拳低頭聽命：主帥還有吩咐？
皇甫嵩一字一句地、清晰地、擲地有聲般地對曹操說：戰場上沒有重要環節，因為……每一個環節都很重要！
曹操聽到這句話，猛然感覺到自己是那麼淺薄無知，皇甫嵩剛才說自己的每一句話都那麼中肯，且絕無妄加之言。
曹操心服口服，猛地跪倒在地，俯在地上長拜皇甫嵩：謝主帥教誨！
曹操這一跪，皇甫嵩不但沒被曹操的誠懇觸動，反而心生厭惡：權門子弟，就會溜鬚拍馬，沒有真本事。
太監在士大夫眼中，是身體和人格雙項不健全的下賤人群，加上他們整體圍在皇帝身邊，阿附權門、阻塞言路、誤國殃民，怎不叫人生恨！
皇甫嵩冷冷地：出去！不要以為腰配青玄劍就能打仗！還有，你這身設計優秀、做工考究的戰服，不是用來屈膝討好的，應該讓你的敵人朝你下跪！我希望你記住，從今以後不要辱沒它所包含的榮譽！
曹操的一腔感激的熱血，卻引來皇甫嵩好一通斷喝。曹操無地自容，置身於極端的羞憤中。像被嚇壞了的小孩，濛濛地起身，木木地站著，不住所往。
朱俊朝曹操使使眼色，曹操失魂落魄地退出。滿身如同被三千斤巨石壓得挪步艱難，委屈的酸楚充斥眼眶，怎麼也湧不出來。
同時愣住的還有皇甫嵩，他恨恨地瞪著曹操的背影。一方面深恨他的出生，毫無理由地想辦法打壓、羞辱他。一方面又喜歡好為人師，對後輩不惜提攜，希望有志青年成長為戰場良將。皇甫嵩懊惱自己為什麼會對曹操如此惡語相向？那些傷人的話如同一根根竹籤釘進年輕人的胸膛，即使拔出來，也會帶著鮮血。
屬官至兩千石的中高級軍官，原本可以率領所有騎兵，卻被貶成薪俸價值只有兩百石的後勤“總長”。
雖然曹操沒有像其他官家子弟那樣要求留在洛陽，可第二路軍總指揮並沒有給堅決要隨軍出征的曹操好臉色。曹操被皇甫嵩罵得回到專有軍帳一言不發，連夜想了很久，甚至想要辭職。可他連續兩次當官的經歷都失敗了，總不能從軍也失敗，那樣別人不再認為他是文武全才，而是文不能武不行。段颎曾經說過，“軍人的第一要務就是服從命令”，他如今已是軍人，不也想過當一名封疆大吏嗎？總不能一步還沒邁出就失敗。
曹操決定留下來，可他的職位是皇帝封的，不能隨意撤換，所以戰服也不能隨意亂穿。第二路軍有了件人盡相傳的稀奇事，身著高等級騎都尉戰服的曹操，整日在後勤忙得後背朝天。數万將士們對他的誤解和嘲笑，讓他成了第二路軍的“名人”，人們提起他總會說：那個騎都尉總長。
曹操當過頓丘令，盤過府庫，後勤諸事駕輕就熟。每天忙於記錄軍備物資，從國庫接收多少，每天發放多少，還需要多少，整個訓練其間還有多少天，先頭、後勤部隊發送糧食需要提前多少天。所有賬目每天早晚兩次必須報備司馬傅燮，以便皇甫嵩適時掌握糧草情況。
作為後勤“總長”，最累人的不止收發糧草這些雜務。各地重新開張的兵工廠不斷有軍需物資送達軍庫。夜間就有多少剛完成的，箭頭還有“熱度”的箭從西郊兵工廠送來。曹操必須即刻起床，帶領士兵清點弓箭入庫。
由於橋玄和蔡邕等對曹操這屆學生大學生要求嚴格，在抓好學生們學習同時，訓練出今日事今日畢的習慣。無論每天的事情多麼龐雜、耗時，曹操都能有條不紊，按時完成。
城南小平寧軍區部後勤大院裡，堆滿碼放各種糧食的麻袋，每個品種間只有一條兩人共抬一包麻袋通過的巷子。
院外傳來士兵們喊殺聲和操練聲。
雖然三路大軍人馬點定，物資陸續生產並運輸到軍需庫，可問題還很嚴重。有了弓箭，剛招募來的新兵卻還不知道怎麼瞄準。學會瞄準，射出去的箭也就只有幾十步，根本不得要領。
就這樣，原定整體出兵時間一拖再拖。
何進順順噹噹地打發盧植率領的第三路軍上路，卻趕都趕不走皇甫嵩的第二路軍。要是放把火能將第二路軍逼上路，何進一定會毫不猶豫地叫人準備引火之物。
潁川汝南一帶黃巾軍鬧得極為厲害，那是何進的老家。當地官府告急，各地送來的求救急件雪片般飛來，急得何進一次次前來催促皇甫嵩發兵。皇甫嵩被催得不耐煩，乾脆躲進帳篷裝病。何進叫苦不迭，眼看著黃巾軍勢力越來越壯大，官府連連丟失城池，遭到黃巾軍殺戮的官員和豪強貴戚越來越多。
朝廷催促發兵，地方戰事告急，皇甫嵩堅決不發兵，就連副帥朱俊等軍官都開始著急。
曹操不知道皇甫嵩怎麼想的。第二路軍沒建立一點功勳，卻惹來貪生怕死的“慫軍”稱號。他考慮了很久，便在一次例會上向皇甫嵩提出發兵意見。希望大軍南進，盡快剷除潁川一帶黃巾，奪回丟失城池，平定叛亂。
誰知皇甫嵩當眾大發雷霆，指著曹操破口大罵：你是誰？別忘了你的身份！我讓你來開例會，是因為你是兩千石職位，不是因為你懂戰法！
對於皇甫嵩羞辱性言辭，曹操早有準備，他不再怯懦，擺出一貫渾不怕的作風大聲辯駁：是的，主帥，在下知道一個後勤官沒有資格對戰勢發言。可潁川一帶黃巾猖獗，民眾處於水深火熱。每天都有長官和無辜百姓被殺，求援急件紛紛飛抵京城。朝廷又多次催促主帥您發兵，可您就是按兵不動！第三路軍早已達到河北、冀州一帶，和黃巾軍展開對峙，我們卻僵在這裡不動，置皇帝陛下和大將軍發兵指令不顧。大概是這裡離汝南還太遠，主帥您無法聽到潁川、汝南一帶官民求救的呼聲！若再不發兵，這樣的“慫軍”，我曹孟德不敢效勞。請求大人撤我的職！我將加入其他軍隊，當一名普通的士兵，站在抗擊叛亂第一線！
曹操說得又快又急，且擲地有聲，忘了呼吸，只說到最後，才長長地出一口氣。
在座十幾名將領被曹操突如其來的抗爭嚇得怔住，要知道違抗主帥的命令，輕則撤職，重則殺頭。
皇甫嵩並沒有被曹操的一番言辭擊潰，他反而走下帥座，站在離曹操只有三步的地方，蔑視地直逼曹操：曹騎都尉，不要以為，你不要官職我就會怕你。我要告訴你和在座所有人，如果以後有誰膽敢再說提前發兵，就請到軍務署報導，我皇甫嵩絕不留不聽從指令的下屬！
曹操面紅耳赤，熱血膨脹，他已經忍受到了極限，彷彿一根快要斷了的弦。他憤怒地捏緊了拳頭，大不了打一架，然後辭職走人，也絕不能遭受窩囊氣！