曹操一心想要當輔弼良臣、實現自我價值的夢想破碎，原因難道都在太監們身上，或者跟士大夫相互傾軋造成的嗎？俗話說“沙灘不起高樓”，曹操一心想要輔佐的皇帝，是個什麼樣的角色？值得滿朝文武及天下志士輔佐嗎？
從曹操出生到而立之年，幾屆皇帝都直接或間接影響著他的命運。作為全東漢帝國被輔弼的對象，這位深刻改變曹操命運的主角，是個怎樣的皇帝？
封建帝國跟所有社會現象相關的首先是皇帝。他的生活狀態、政治取向、喜好、健康、缺點，以及對萬民的態度，無一不關聯著帝國的命運和百姓的生活。
袁紹和曹操及眾士子例舉到縣令一級以上，一共有十一層上級。皇帝和文武百官對帝國的統治構成帝國大廈的屋頂，皇帝就是那根最重要的中心柱。
如果中心柱歪了、空了、蛀了、斷了，帝國大廈的情況又將怎樣？
現任皇帝劉宏從十二歲被竇武和曹節從河間接來京城，以文章上乘、聰穎刻苦入選繼承人。不久就遭遇曹節和王甫等發動針對外戚大將軍竇武、士大夫陳蕃、李膺等的政變。又任由曹節等製造長達二十年之久的“黨錮之禍”，使天下名士噤若寒蟬、顛沛流離，致使漢家帝威凋落。
竇太后和竇武、陳蕃等本來以為十二歲的劉宏性格還沒有形成，可以有時間調教，沒想到這個便利被曹節等抓在手中，一手培養成言聽計從的兒皇帝。
管子云：治國有“三器”，亂國有“六攻”。明君能勝“六攻”而立“三器”，則國治；不肖之君不能勝“六攻”而立“三器”，國則不治。劉宏從年少起就跟著太監曹節等人，完全棄“三器”，親“六攻”。任由太監專權，重賞沒有功勞而有罪過的太監，誅殺有功無過的竇武、李膺、陳蕃及眾士子們，任命不但不聽從號令而且還擅自做主黑白顛倒的太監，致使文武失望，號令不行。
聖人期待的國君，應該像天覆蓋著萬物那樣，愛撫著天下百姓和萬物蒼生。要像太陽高掛在天上，照耀著世間百姓。上天覆蓋著一切，不排除任何東西，大地承載著萬物，不拋棄任何生命，所以生命才能安然根植泥土，得以繁衍生息。君主應該向天地學習，要像天那樣普惠萬物，不厚此薄彼，要像地那樣孕育萬物，沒有親疏遠近。
聖人要具備“法光”，像陽光那樣照耀萬民，才能審查世間，不遺忘善良之人，不隱匿奸惡。刑賞必信，懲惡勸善。士大夫們縱觀劉宏所為，無燭照之德，懲罰良善、隱匿奸惡、助惡欺良、倒行逆施。
現任皇帝劉宏可不是什麼聖人期待的君主，當然，史上很少有君主達到聖人定下的目標。要果真那樣，誰還願意當皇帝。
理想跟現實總是相差甚遠。被輔弼者劉宏跟現實又差了一大截。
自從168年正月二十日劉宏被竇武用青蓋車迎入宮中當皇帝，到公元184年，已整整十六年。
太監們不願意他學習更多知識，當了皇帝后學習基本中斷，也不讓他跟士大夫們接近，並且將士大夫描述成跟皇帝爭名奪利的奸患。
另一方面培養他的另類愛好：女人、狗馬、珍禽異獸、胡作非為。其中有一項愛好卻不是太監們幫助他培養的——胡風。
劉宏是胡風的狂熱崇拜者。有句寫在買胡式家具店門上的對聯很能說明此風之盛：不必千里尋覓，胡風就在洛陽。
正統的士大夫們把過去視為番蠻之地的“胡人”之風當作不入流的玩意兒，如今卻受到皇帝和貴戚的追捧，而且有日甚之勁頭，簡直有傷大漢風化，不僅令祖宗蒙羞，更是災異！
馬匹在當時是重要的戰略物資，一般百姓家庭不能擁有。河間地處華東平原，當地盛產驢子。
皇帝喜歡驢子，公卿貴戚們爭相仿效，駕車的馬和所騎的馬，都換成驢子。富人們相互在西市上搶奪成色好的驢子，甚至大打出手。販賣驢子的商人就地漲價，一天三價。
有見地的士大夫們看見滿街跑的驢子，都暗自議論，劉宏掌握漢家大權，就像這驢子價錢貴過馬匹數倍那般不合時宜。驢子是低賤腳力，只配給農民馱柴擔糞，怎麼能給皇帝公卿們拉車？
時人認為這是天意，國家將要大亂，賢惠和愚鈍倒掛，大凡執政的人就像這驢子一樣愚蠢無知，還招搖過市。又跟後來的董卓亂政連在一起，認為董卓任用的都是邊境愚鈍之人，充塞朝綱，胡人和蠻夷摻雜在漢人中間，使國綱飛馳，國運衰弱。
讓驢拉皇帝的聖車，還不算過分的話，有件事看起來有些可笑。據史料記載熹平年中，皇帝在宮內讓太監給心愛的狗帶上官帽還發給官職印綬，封狗做官，以此取樂。
這些玩笑只在宮內，流傳於皇帝和太監、宮女之間，外界渾然不知。突然有一條狗跑了出去，走進司徒府，諸位看到狗頭上戴著官帽，都很奇怪。
“皇帝不正，臣下欲篡”，妖魔鬼怪豬馬狗羊都能冠帶官帽，實在是不好的預兆。
太監們根據自己的喜好給劉宏介紹男寵，所介紹的人都是太監們的族人或者親故。一時間，唱戲的、雜耍的、裝神弄鬼的巫師等，相互提攜吸引，得到劉宏的賞賜，被派往各個部門或者地方任官。
他們當中為“公”做“卿”任“牧”當“守”的比比皆是。
東漢帝國的統治者們，從來把“家”和“國”的概念混淆，認為家裡的就是國中的，國中的就是家裡的。這導致東漢末年朝政混亂，奸人乘勢取利，禍國殃民。
如此肆意任情，喜好房間俚俗之物的皇帝，他所領導的皇朝又能怎樣？曹操等人想要重出茅廬，究竟要等到哪一天？