二十年前曹操和父親沿著這條路扶祖父的棺槨回鄉安葬，如今他卻帶著劉春的亡魂回鄉。難道人生就是不斷地得到和失去？
曹操坐在車內，散發出竹簡的清香。密匝匝擺放著有韓非、申不害、商鞅、吳起、等，還有“四書”、“五經”。
曹操想起何顒說過韓非《說難》，按照掛著的小木片上寫的書目，找到其中一卷竹簡，抽出來打開看：“凡說之難：在知所說之心，可以吾說當之。”
大意指：進說的困難，在於了解進說對象的心理，以便用我的說法適應他。
曹操仰嘆：說好話，說真話也需要這樣做？進說也太難了。
棺槨到譙郡後，並沒有將劉春安葬在曹騰墓地。而是葬在渦河岸邊他結廬讀書的地方。離墳墓一二百米處，建造三四間草屋，阿才和其他兩個僕人處理日常生活雜務。
茅屋朝著東南，對著渦河的方向。
當年老子就居住在渦河另一邊。聖人曾經喝過渦河的水，用渦河的水洗過衣服、洗過澡。渦河依然流淌，一路向東南奔赴大海。聖人不存，永續。
一河之隔的渦河東岸一百里的梁郡商丘，就是橋玄的老家，曹操每次看向河對岸，都會想到橋玄。想到橋玄的音容笑貌，想到許劭說橋玄的那句為官的秘訣：“把百姓當成自己的家人”。
他如今已經不需要這句話了，徹底與之揮手作別。
曹操身在渦河岸邊，心在四海，身困野澤，欲飛不能，只留下洛陽北部尉、頓丘縣令的點點回憶，串聯譙東讀書時的片段。
這期間傳來小兒子曹鑠早夭的消息，曹操接信星夜趕往洛陽，將小兒子的棺材接到譙郡，讓他和劉春安葬在一起，母子日夜陪伴。一家陰陽兩隔，朝夕相見。
一同從洛陽帶回來的，還有不少新刻的書簡，錢物就在譙郡取用。曹嵩至少在譙郡南片和東片購置了上萬畝良田，曹嵩的幾位兄長和侄兒都兢兢業業地為曹嵩打理家財。
曹操來到譙郡，堂兄弟和叔伯們就不用將賬本郵寄到洛陽，或者去人到洛陽向曹嵩匯報，直接跟曹操匯報大小事務。曹操無心這些，每次看帳，過場而已。
唯一讓曹操高興的，是他專門讀書的茅屋內書簡至少有二百多卷，雖然不能和袁紹家相比，但至少能聞到熟悉的竹簡氣息，從書中獲得明世的道理和生命的樂趣。在信仰聖人的年代裡，能跟聖人的思想和著作相伴，猶如虔誠的教徒，寧靜而幸福。
從這年到184年，曹操一直在譙郡隱居，讀書看史籍，聽取橋玄教誨，研究歷史和兵法。
他將眾家兵法一一抄寫背誦，如《墨子》、《尉繚子》、《司馬法》、其中以吳起的《吳子》和《孫子兵法》最為愛不釋手，並試著為孫子兵法作註釋，寫心得，前後歷經數十年，集結成《兵法接要》又《孫武十三篇》作註釋流傳於世。
這些兵書恰如橋玄所說，不但有戰爭法則，還有做人方法：知進退，識成敗，知榮辱。
在此期間，決定將曹操雪藏的曹節於公元181年安全辭世。
橋玄本想要到那邊向閻王爺告發曹節等的罪行，可曹節搶先一步，到那邊和閻王爺套近乎去了，這對曾經的伙伴和冤家恐怕會攪亂陰間社會治安。
很快，公元183年，橋玄也溘然長逝。
集盛名與毀謗於一生的“橋大公子”悄然謝幕。
當初名聲鵲起的“曹大公子”如今卻隱身荒野，名為研讀典籍，實乃無奈退隱之舉。
時間到了公元184年，東漢帝國從公元25年初建，前後屹立了160年之久，由於主上羸弱，外戚、太監和士大夫們輪番上演大屠殺式的權利爭奪，像抽梁毀柱般掏空了東漢的帝國大廈。
身處第三狀態的曹操已年屆三十，按照聖人孔子的言論，男子三十該立。曹操此刻隱居荒野，除了被他當作獵物一箭射中的妾氏卞彩之外，什麼也沒有。
無數像曹操這樣的熱血士子，置身於帝國風雨。曹操跟眾多不得已隱居的賢人才子一樣，等待著呼喚大地回春的那場春雨。