橋玄繼續說：回想我的為官生涯，做過很多錯事、過分事，最慚愧的就是對不起漢陽百姓。我一甩袖子走了，辜負了他們的期望。
曹操苦悶，給橋玄斟茶：如果學生這輩子再也不能當官為民，請先生不要責怪。
橋玄轉頭看著曹操，笑說：到了我這個年紀，曾經來不及實現的夢想和要做的事，才真正來不及。你的前途，剛剛開始。
曹操心中升起一股暖意，知交是什麼？就是在你摔倒、傷痛的時候，他們會扶著你，不離不棄，共同跋涉過人生的沼澤地。
橋玄緩緩地轉頭看著曹操：人生的價值，不光是為了實現。比如你，不僅僅想到當好官，做好事，光耀門庭，還需要看得更遠，想得更多。想我泱泱大漢帝國，也只是表面太平，外受異族虎視眈眈，內有百姓民不聊生。作為享受過高等教育的人，要勤奮思考，對國家和民族心懷憂患，時刻都存有危機感。打個比方，百分之九十九的人可以安心生活，舒服睡覺，而我們必須保持清醒，做國家和民族的“守夜人”。
橋玄看似平淡的一席話，說得曹操無言以對。原來自己不應該只是自己，不能只想著理想的實現，夢想的追尋，還應該有比之更高、責任更重的思想境界。他雖然成長了這麼久，橋玄給他的感覺，仍然像坐在壇端那般令他仰視。
曹操伏拜在席上：先生，學生記下了。
橋玄朝曹操抬手，示意他起來：阿瞞，我有一事相託。
曹操再次伏拜，起身說：先生請講。
橋玄自顧喝茶，微笑著說：以前看別人的喪禮，以為那是離自己很遙遠的事。如今，該輪到別人為我舉辦。
曹操想要安慰他，可看他臉上沒有絲毫悲情，好像平日說話般平靜，略含超然。令曹操欲言又止。
橋玄說：我的一隻腳已經踏進墳墓，回首此生，沒什麼遺憾……除了愧對父母。連我自己都記不清究竟掛印離職多少次，每次在做決定時，從未想過父母的感受。讓他們無端地為自己擔憂，甚至蒙羞。他們離開洛陽回到梁郡安居，我在外地任職時，雖然給他們寫過無數封信，以為那樣就可以消解他們對兒子的思念，始終未能把他們帶到身邊，為他們養老送終……如今該輪到我交代後事，膝下唯存一子，迫於我素來嚴肅，生性懦弱，難成氣候。希望能託後事於你。
橋玄一生剛直，性子暴烈少有人靠近。錢，來多少花多少。橋玄家無餘財，時而光臨當舖或跟好友借貸，等俸祿發下來再連本帶利還上。年紀活得大，原先的那些故舊們都先他而去，能得以相託後事的就更少。託孤和託以後事，都表明委託者對被委託者絕對信任。
曹操沒想到橋玄要將妻子相託，深感責任在肩，當即俯在席子上大拜，對橋玄說：先生放心，學生定當伯翔如兄弟。
橋玄的目光在曹操的臉上停了會兒，泛起笑意：對了，你我老家不遠，你以後要經過我的墳墓時，一定要祭拜我。要不然走不過三步以外，你就會肚子疼，到時候不要怪我。
曹操被橋玄的豁達逗笑：那您愛吃什麼？先說好了，我好照辦。
橋玄從不在吃上虧待自己，每天必須有酒有肉，即使到了“那邊”也一樣。他看看桌子上，指著米酒說：要一壺酒、還要一隻雞。燉爛點，最近牙口不好。不知道地府裡有沒有補牙的。
曹操被橋玄逗得大笑，那麼嚴肅的生死離別在橋玄看來只是笑談，是遲早該來的生命過程。
臨別時，橋玄告訴曹操，要他熟讀兵書。
曹操點頭：學生一直在讀。
橋玄睜眼看著他：是嗎？除了琢磨些作戰方法，還讀出其他什麼沒有？
曹操納悶：其他……什麼？沒有啊。
橋玄微笑：萬物同源，其中還隱含著做人的道理。
曹操疑惑地看著橋玄，橋玄堅定地點頭。
橋玄在曹操告辭的最後，要他下次先把祭品帶來，好讓他活著就能享受幾回，逗得曹操歡笑答應。
臨行前，曹操特地跑去在執金吾府當簿佐的同學胡母班每隔幾天就給橋玄送些燒雞和酒去。告別胡母班，又在洛陽的大街小巷走了很久，當走到北部尉廨原地時，空地上重新蓋起房子，已經是胡式家具店，過去放五色棒的石墩被用來插墩布和遮陽傘。最近這幾年，由於皇帝喜歡胡人風格的家具陳設。胡床、胡櫃子在洛陽很走俏，官員富戶們也爭相購買。
書目已經弄好八十多卷。剩下的做好後郵寄到譙郡。
丁蕙不願隨曹操同去，曹嵩覺得也好，曹操不是個在鄉野郊外耐得住冷清的人，也許待不了多久就會回來，省得大人小孩跟著來回折騰。
公元179年七月，曹操洛陽南門天寧寺內啟出劉春的棺槨，帶著阿才和幾個僕人上路。從此，曹操對女人的品味，一直以劉春生前之德作衡：順從、賢淑、隱忍、犧牲。
丁蕙抱著曹鑠，牽著曹昂，冷冷地看著棺槨跟著曹操啟程，毫無知覺。看似情敵生的兩個兒子成了她生命的一部分。她決不相信曹操帶劉春回鄉是因為他愛她。因為，他只愛他的事業。
一輛馬車裝著棺槨，一輛重量級馬車裝著滿滿的竹簡，一輛馬車坐著曹操和阿才，其他人騎馬跟隨。一共三輛馬車、四匹馬沿著官道向東直奔譙郡而去。劉春，可憐的孤女，為曹家留下兩個兒子後，躺在棺槨裡跟著曹操去陌生的地方安葬。
她說過要她的兒子報答曹家，還不如說是報答曹操。日後她唯一的兒子，曹昂在宛城為了救曹操，真的付出了生命，怎不叫曹操傷心欲絕！雖然，曹操日後有多達十三個妻妾，要數誰是曹操最愛的女人，誰也無法跟劉春相爭。每到吃飯的時候他就會為他們母子留兩個位置、兩雙筷子、兩碗飯。他要讓所有活著的人知道，在曹家，為家庭做出犧牲和奉獻的人永遠不會被忘記。
用曹操後來跟扶正的小妾卞氏的話說，劉春身上任何一點都值得男人去愛，如果她在世，肯定沒有卞氏今天的位置。
洛陽的皇宮、皇城、屋捨與街道，在曹操身後漸行漸遠。
別了，洛陽，夢裡何曾不堪傷？
別了，夢想。那隻是為實現自我尋找的理由。
別了，皇帝陛下，還有太學。
一切都別了。
到這年，曹操已經二十五歲，簡直逃離京都，重回一事無成。失敗的陰影籠罩著年輕的生命，前路在何方？