曹節在的時候，士大夫陣營，包括曹操在內，人人都恨他大權在握，殘害忠良。
就連皇帝也嫌他礙事，盼著他早死。他跟曹節之間的矛盾由來已久，冷落曹節一手操辦的宋皇后，並且殺了宋皇后全族，可見一斑。
曹節一死，皇帝失去箝制，更加肆無忌憚。
就像曹節曾經跟曹操說過，這裡面有太多外人看不見的真相，他不想解釋。也許意識到問題不是他們想像的，士大夫們應該能體會到這句話和曹節當初的難處。
曹節和王甫相繼離世，向來很少自作主張的劉宏失去了可以商量的對象，繼曹節、王甫之後，又給自己找了依靠：張讓、趙忠。此二人從宮內職務變成“家庭成員”，被劉宏愛稱為“吾父、吾母”。
公元178年，宮內發生了一件由皇帝和太監導演的，直接在帝國大廈上“抽梁斷柱”的惡性事件。
當時官員入仕需要過被舉薦、考核、審查、實習等，劉宏覺得這簡直是放權給大臣們，還不如就劃個槓子，將三公到縣佐，明碼標價。有錢就代表有能力，能拿得出錢就當得了官。
除此還有另外的隱情。
劉宏和太監們商量，派御史在西邸賣官，並且做到“童叟無欺”，明碼標價：二千石的官職賣二千萬錢，四百石的官職買四百萬錢。
此舉一出，士大夫們對此深惡痛絕，紛紛給劉宏上書，言明國家重臣職位不能隨意買賣，竟然還明碼標價，簡直貽笑後世。
橋玄聽說後，在病中給皇帝上書，堅決制止這件事發生，並告訴皇帝，這哪裡是在賣官，簡直是在賣大漢帝國的江山！
劉宏覺得橋玄神經過敏，江山怎麼賣？論斤稱還是論大小賣？本皇帝就是要通過這種方法，變相懲罰貪官，將被官員們貪污的財富進行再分配。當然，主要分配給皇帝和經辦的十幾個大小太監。
士大夫們反對的奏摺大量湧進皇宮，快將皇帝的辦公室堆滿。劉宏見反對聲浪過高，只好改為暗箱操作。私下賣公卿，三公之位一千萬錢，九卿之職五百萬錢。出錢五百萬，就能買到關內侯，朝廷賜給金紫袍子和冠帶。
國人剛開始不敢相信，哪有官員標價賣的？害怕買官錢打了水漂，捂著錢袋子愣是不就範。
劉宏和太監們看西園賣官市場冷落，就下詔到地方，根據各地方的經濟水平和富裕程度，價錢有所不同。一時間各地豪強爭相買官弼爵，那些沒有錢的在任官員被紛紛免官，讓位給花錢的人。
花錢買官的人上任後第一件事就是盤剝百姓，撈回官本。
劉宏為了空出更多的位置，讓那些花錢買官的還沒來得及刮夠民財就被卸任，讓位於下一個花錢買官的。這如同飯店的“翻台子”，翻得越快賺得越多。
有清廉的或者出不起繼續買官錢的官員，昨天還在行使職權，第二天就會有新官上任，人人深惡痛絕，卻又無可奈何。
百姓苦不堪言，賣兒賣女充斥名目繁多的稅務。
那些收刮的官員將能想得到的稅收名目都想到了，比如其中一項就是“歲稅”。就是你每長一歲都得交錢。此稅名目可謂絕矣，誰不長歲數？
長，那就按法上稅！
很多老弱病殘的百姓被逼得悲憤自殺，父母親手殺死降生不久的孩子，害怕繁重的稅收壓垮全家。
換位速度如此之快，已成定式。好多人把拜官的印綬拿回家，原地放著，準備哪天接著拿回去，傳遞給下一任買官者。對於被逼買官花的巨資，只能打個倒算盤，反正那些錢都是皇帝和國家的，如今只是還回去而已。
皇宮上演買官鬧劇，建成官場交易所。任由群醜遊戲政治。
一向耿直的中常侍呂強上書勸慰劉宏：天下的財富，都是陛下你的，哪裡還分什麼公私？皇帝你為什麼還要讓大臣們幫你收斂郡縣寶物，讓中禦府收集天下的布匹，要大司農把糧食藏在西園官庫，讓中厩聚集很多本來該屬於太僕府的馬匹？
就連正常人都知道在皇權帝國，天下的一切都是皇帝的，劉宏也不是不明白這個道理。只是錢這東西，伸手容易縮手難。
繼王甫、曹節死後，劉宏重用更加阿諛奉承、奸佞妄言的太監張讓、趙忠等新一批太監。張讓、趙忠及夏惲、郭勝、孫璋、畢嵐、栗嵩、段珪、高望、張恭、韓悝、宋典十二人，都是中常侍，每天圍著劉宏獻媚邀寵，他們以及親戚故舊封侯貴寵，父兄子弟布列州郡，所在貪賤，為人蠹害。
曹操從北部尉到頓丘令再到議郎，中間數次向皇帝進言，但差不多都被曹節打回來，即使不打回來，劉宏哪裡有空看曹操的奏摺？
就像韓非子的《說難》中說的，不了解勸說對像你就進言，失敗是小事，為自己迎來大禍都屬正常。
給如此不恰當的皇帝進言，就連老天也會笑話曹操沒眼力。皇帝和太監開恩賣官，曹嵩認為這是上天給曹操一條出路。他還年輕，只要能上位，就可以獲得遠大前程。於是急呼呼地給曹操寫信，問要不要幫他買個官噹噹，曹操又是如何反應？