曹操摸摸袖中橋玄的推薦信，下課後，跟嚴邟來到學校報名處。詢問坐在席子上的辦事員：要是找許教授給評語，該怎麼辦？
辦事員徐聘邊玩刻刀邊上下打量曹操，下巴一揚：先去那邊登記，排號，等著。
曹操還是希望出現奇蹟：是不是等的時間能短點？
徐聘想要捉弄下這個心急不了解情況的外鄉人，不懷好意地問曹操：那你想等多短？
曹操抬眼算了算：三四天吧，最多七八天。
徐聘冷笑：真不了解行情，現在差不多快到十一年以後的六月中旬了。
曹操蒙了，怎麼剛過了一個晚上就排到了十一年以後？看來造成資源緊缺，也是月旦評名揚天下的原因。
曹操陪笑道：您看，我來的時候帶的錢不夠，不能久等。再說……
徐聘打斷曹操：你可以回去繼續等。
曹操解釋：我是說，我以後不一定有時間再來，乾脆這次……
徐聘不耐煩地摜下刻刀：每個人都這麼說，你要插隊，前面的人能答應嗎？
曹操舉手投足間雖然有點官氣和貴氣，但在見多識廣的辦事員看來，根本不算什麼。曹操還想說，看徐聘面色陰鬱。
曹操本來想忍了，但徐聘極其不耐煩地揮手趕曹操：走開走開，後面還有人要報名。
曹操有點生氣，還是沒動。辦事員仰看坐在席子上，瞄看曹操：幹嘛？你一沒錢、二沒時間、三沒耐性，跟我這磨蹭沒用。快滾開！
曹操猛地從腰間抽出青玄劍，一下子砍在徐聘面前的几案上，將几案砍為兩半。
徐聘嚇得大喊：不得了嘍，殺人嘍。
曹操舉劍站著，徐聘連鞋子也沒穿，光著腳跑出屋子，哭著找許劭。其他人等拿來木棍等工具，想要製止曹操，曹操將青玄劍猛地放回劍鞘，說了一句：想不到聖人門下，也有看門惡狗。
許劭正好進來，聽到曹操這句話，忙說：在下可不敢自稱聖人。倒是有哪個販夫當眾罵街？
曹操見許劭進來，眾人圍著他們倆。嚴邟在一邊嚇得要拖曹操離開。曹操氣哼哼地瞪著許劭，一言不發。
許劭不認識曹操，上前拿起被曹操一劍劈斷的几案：好劍鋒、好臂力！
曹操扭頭看向別處，不理會許劭。
只要和橋玄同時代在洛陽太學共事過，沒人不知道橋玄隨身寶物青玄劍，許劭認出橋玄的青玄劍，很是意外：是橋大夫要你來的？
曹操納悶，摸到腰間青玄劍，忙說：哦，不，是！
許劭立刻止退眾人，帶著曹操去他的住所。曹操心下忐忑，本來想要討許劭幾句好話，可以顯名當世，這下被許劭稱作罵街販夫，完了！沒落下好印象卻先做了件惡事。
許劭的住處簡樸大方，只要有空餘的牆壁都被整齊地碼放上了書簡，充滿儒雅書卷氣息。几案上放著一把古琴，爐內雖未生煙，然香薰氣息瀰漫。許劭和曹操分賓主坐定，給曹操斟茶：歡迎洛陽來客。
曹操趕緊道歉：剛才學生無心魯莽，還請先生多包含。
許劭問：你是怎麼認識橋總長的？
許劭離開洛陽時，橋玄還是太學總長。
曹操自報家門：學生姓曹名操字孟德，是建寧三年的太學生。
許劭微微張嘴點頭：哦……蔡伯喈是你們班的教務長。
曹操點頭：是的，可惜……
許劭也輕輕嘆氣：可惜……
沉默後，曹操說明來意，許劭勸茶賠禮，確實每個月只評價八人，讓有些人等得時間實在太漫長。但他要對托評人負責，而且要限制名額，不能隨便下結論，使評價失去意義。再說，他還要在評價之前對每個人有細緻的、全方位的了解，才能給他們出評語，如果草草行事，豈不要砸了“月旦評”的招牌？
曹操將自己的過去和經歷做了個簡單介紹。
許劭問曹操：那你未來作何打算？
曹操想了想：牢記學訓，就是要做個好官，輔佐皇帝治理國家，為百姓多做好事。
許劭聽完連連點頭：橋大夫還那麼天真可愛，既然孟德已經歷任北部尉、頓丘令、議郎，算是年輕才俊，還用跑到我平輿小地尋求在下一句空話嗎？來求評的那些人，多因官路無望，才要走名路，最終還是藉名聲希望躋身官路。父親身居當今大司農，會給你有好的安排。孟德豈不是捨近求遠？
曹操嘆息：一言難盡。
他差不多用了將近半個時辰的時間，將自己上書遭到曹節等打擊的事情說給許劭，許劭慨嘆。
許劭問曹操你都寫了什麼呀，曹操將“五賢論”和“二柄論”的大概意思介紹給許劭。
許劭沉吟：嗯，你知道中“不知命，無以為君子；不知禮，無以立；不知言，無以知人”嗎？
曹操茫然，他都不知道這句話是否出自論語，想想小學時期飛鷹走狗，招貓鬥雞，哪裡還背誦這些東西，只得羞愧地摸後腦勺：不知道。
許劭不禁笑道：書到用時方恨少吧？
曹操點頭，尷尬地笑笑。
許劭說：“不知言，無以知人”。這就是你的不對，你說的是好話，但卻說給不合適的對象。所謂知言，不光知道說什麼，還要知道跟誰說。你只知道說什麼，卻不了解你說話的對象。
許劭說得曹操時而緊皺眉頭，不住地點頭。
許劭說：學院給你們每個畢業生開列的五十本書目，看了多少？
曹操更加尷尬：有時間時無心讀，有心讀時沒時間，到現在不曾看得一半。
許劭點頭，嘆息：我當初也是，太學畢業的學生都喜歡誇誇其談，從來都是知其然不知其所以然。你回去好好將那些書目上的書看完，你就不會像今天這樣迷茫，對很多事情產生困惑。另外，我希望你能再加上一本韓非子的《說難》。那是一篇全都是真理的絕妙好文，沒有用半點虛詞掩蓋真意。
曹操當然知道這篇著名的進言難的文章，怎麼自己倒忽略了，不禁臉紅耳熱。
曹操問許劭：在下記住了。先生準備一輩子都在這裡教書嗎？
曹操叫大自己五歲的許劭“先生”，已經表明他把許劭當作對他產生教育的人。他過去總以為身處官宦後代，做官登仕是順理成章的事，忽略了很多應該注意的行事中柔性、迂迴的成分，才導致處處碰壁。許劭一言點破，曹操心懷感激。
許劭苦笑：如今時政艱難，太監當道，皇帝虛位而已。我先求退守自保，待天下清明，自然會出仕報效國家，做像橋總長那樣的好官。
曹操聽許劭說起橋玄，很感興趣地繼續聽下去：我很有幸能和橋總長、蔡總長這樣的名士共事於太學。橋總長德彰彪炳、見識高遠、豁達開明、剛直不阿、慧眼識人！他曾經說過他當官的秘訣：就是把普天之下的老百姓當作自己的家人。
曹操不由得坐直身子，肅然起敬。
許劭面目滿含嚮往之情：不是當家人那樣索取、揮霍，而是他們痛苦你就會悲傷，你把他們幸福當作自己的責任……
曹操忽然覺得羞愧，他在頓丘做的那些夠嗎？時間不早，起身拜別，袖子碰到席子上，袖中竹簡發出聲響，這才想起橋玄寫給許劭的信。掏出來交給許劭，起身告辭。
許劭拿著竹簡，以為是橋玄帶給他的私信，沒有立刻拆開，問曹操：需要我給你出評語嗎？
曹操邊穿鞋子邊笑道：我看我還是先去拿個號排隊，回去讀完所有書，等十年以後再來找先生品評。
許劭和曹操相視大笑：哈哈哈哈。
曹操走後，許劭拆開橋玄的信，是一封熱情洋溢的推薦信，有長輩對晚輩的愛撫，有朋友之間的相知，橋玄的推薦信末尾寫道：吾觀孟德可為治世之能臣，亂世之英雄，但遭逢打壓，報國無門。希望你能不吝鼓勵於他，助他勇往直前。
許劭念出聲：治世之能臣，亂世之英雄。
許劭再看看布袋口上的蠟封，看來曹操沒有看過這封推薦信。
許劭回想跟曹操相談經過，雙手合掌：既得橋總長美言，又何求許子將真意。
不用再等到十年以後，現在就可以下結論。
許劭趕緊用竹簡寫好，要學生騎馬追趕曹操。許劭的學生將寫有“君治世之能臣，亂世之英雄”的竹簡飛馬送給曹操。曹操看完，仰面哈哈大笑，既傷感又無奈，還有更多的蒼涼，痛楚的淚水竟然伴著笑顏滑落。
曹操拿著許劭給他的評語，準備前往拜訪袁紹。在袁紹家裡，曹操遇見了誰？