曹嵩來曹操的書房氣急敗壞地說：這事明明沒你，為什麼還要承認跟你有關。呆子都知道下雨往家跑。誰像你，有事不想到躲，還偏要往上湊。
曹操坐在席子上，斜看站在門口的曹嵩。陽光從曹嵩身體外圍射進來，晃得曹操眼暈。
曹操重新看著面前地磚，沉默不語。
曹嵩指著曹操：既然三個月不讓你出門，你就給我好好在家反省。
曹操還是不說話，一動不動。曹嵩知道曹操這是在犯倔，哀嘆幾聲，朝院外走去。
曹操在打腹稿，他不能眼看著蔡邕受難，而他什麼也不做，這樣他會看不起自己的。他要抗爭，要為他申辯。
曹操不愧是蔡邕教出來的，他跟蔡邕犯了同樣的錯誤。以為天下皇帝最大，他們能藉助皇帝聲張正義。
隨著蔡邕被貶黜，橋玄被罷免，司徒袁滂停職，調大鴻臚劉郃為司徒，司空袁逢遭免，太常張濟為頂替。三公位置大洗牌，撤換一撥太監們認為靠得住的人擔任要職。
司空張濟乃日後曹操在宛城看上的張繡寡嬸的丈夫，如今是堂堂朝中一品大員。小小的議郎曹操怎麼能想到日後也會當上司空，竟然跟張司空的小妾來一回生死糾葛之愛恨情仇。
蔡邕被迫害，三公遭廢黜，朝中士大夫人人自危，再也沒人敢上書彈劾太監。
身為橋玄和蔡邕的學生的曹操，卻毅然向皇帝上奏，通過橋玄轉交上去，陳述朝中弊政，為大將軍竇武和太尉陳蕃、光祿勳蔡邕等人鳴冤叫屈。認為他們才是一心報國，遭奸人陷害。
曹操的奏摺，皇帝沒看到，曹節倒是看到了。他面色灰黑地說了一句：陽關有路你不走，地獄無門你去投！
曹節將曹操的奏摺摔在地上，走上去狠狠地跺腳踩壞竹簡。要不是跟曹嵩一起貪污，早就一口氣將曹操的人頭吹落。如今緊要關頭，不便再生事端，曹節決定先嚥下這口“烏龍氣”。
人一旦缺了什麼，就希望在另一方面補償自己。太監在生理上無法自救，便在對權勢和財富的慾望上，強烈到變態。經驗證明，只要抓住人事權，諸樣好處便可兼得。
“宦黨”刻意挑選的新三公具有人事舉薦權，已經被曹節控制。
不知內情的人以為三公舉奏偏袒，只要誰送禮多，他們就舉薦誰當官，這對於朝政相當不利。其實那些禮物都送到宦官家裡去了。
送出去的禮總要收回來，這些靠送禮走上仕途的官員，能輕易放過斂財的機會嗎？能不壓榨百姓的血汗嗎？
各地方乃至京都對三公此舉頗有怨言，一時間狀告、彈劾三公的奏摺數量猛增。所有這些奏摺，皇帝不可能每一封都親自看，便由數位太監先行挑選。曹節關照各位，尤其不能放過曹操等人寫來的奏摺。曹節因為曹操的問題，跟曹嵩日漸疏遠，可他有太多的秘密被曹嵩掌握，不能翻臉。
三公不滿曹節等人刪改舉薦名單，為了名譽想出一條妙招。召開公眾見面會，提前公佈被舉薦者名單。也許這下該有了跟士大夫為伍的曹操了吧？命運有時候顯得很頑皮，對於曹操這樣的人，命運總喜歡在他身上排練惡作劇。
三公為了避嫌，專門舉薦天下寒士。曹操屬官家公子，當然沒他的份兒。
說真話的曹操和會說好聽話的曹嵩，兩人的運氣完全不同，曹嵩受到太監和士大夫陣營的歡迎，曹操卻遭到兩個陣營的排擠。
無論從曹節的“制裁”到三公等人的有意迴避，曹操都擢升無望。無論曹操上書多少，如同揮拳打空氣，得不到半點回應。漸漸地，曹操對諫言獻策失去興趣。他終於明白，皇帝用議郎，並不想听真話，朝政還容不得他這樣卑微的底層士人插嘴。議郎的作用，也就是對突然出現什麼流星光顧大地，發洪水，鬧地震，母雞打鳴，男子生育這樣的災異和怪異之事加以評價。
曹操下定決心，堅決不對毫無意義的徵詢進言。
曹操感覺政教日亂，大勢難違，豪猾益熾，多所摧毀，對不能匡正時弊，無法撼動宦官強權感到絕望。從此再也不向皇帝諫言，連光祿勳府也不去了，做個由曹嵩去替他領俸的“屍祿”而已。
這場對峙，失去了蔡邕，喪失了整個光祿勳府眾，作為旗手的橋玄，會不會就此束手？