曹操以為自己是帝國不可或缺之才，曹節卻認為他可有可無，要是曹嵩子嗣多的話，沒準辦他個死罪也是正常。至於何時啟用曹操，得看他什麼時候才能真正“想明白”。
橋玄升任太尉，除了皇帝和大將軍，這是男人謀得的最高職位。如今大將軍缺位，橋玄就是東漢帝國一人之下之人。
過去還指望給皇帝進言，能獲得晉昇機會，或者能對國事有幫助。如今只要朝中有曹節在，他就別想越過曹節給皇帝進言。還有頓丘帶給他的傷害，曹操最怕遭到別人冤枉，何況是那麼多人集體冤枉他，這令他積聚了更多的憤怒，對宦海的深不見底顯得畏懼到恐懼。過去在頓丘那麼嘔心瀝血，竟然遭到無情的打擊，甚至是丟掉性命的報復。使得他的情緒跌落到冰點以下，心情和這冬天一樣冰冷，好像等不到遙遙無期的春天。
丟了官位，不能進言，連僅有的出路也被堵死。
橋玄雖然在名義上位極人臣，但實權並不大。
橋玄坐在太尉府內，想到自己受到排擠和打壓時，他的忘年交曹操都會來安慰他，陪他喝酒。
如今他“橋大公子”飛黃騰達，自然不能忘記曹操。
橋玄派人駕車帶著橋玄的一片竹簡去請曹操，竹簡上寫著：吾今得意，想見摯友。對飲數盃，不醉不歸。
曹操還在病中，無精打采。把竹簡接在手裡看，看著看著笑起來，還“吾今得意”，真是老頑童，高興和不高興都表露無疑。
曹操步行前赴太尉府，和橋玄對坐痛飲。橋玄看到曹操原本洋溢著青春氣息的身體，如今卻瘦弱病柳，慌忙問：是誰把我們的“小曹青天”折磨成這樣？
曹操鼻子一酸，在橋玄對面跪坐，手扶著席子，低頭嘆氣：頓丘豪強告我的刁狀。
橋玄一聽大笑：嗨，我還以為多大事。他們都是一群惡犬，咱們伸手打了人家，還不許他們叫喚幾聲麼？
曹操看著無謂的橋玄，心中不平：可他們顛倒黑白，存心陷害。
橋玄給曹操倒上一杯上好的“京都釀”：做官這東西，就像行走在原始森林，我從未指望能安全穿越。這裡面到處隱藏著虎、熊、羆，還有毒蛇、暗箭……如果你想要做官，就該有十二分的膽量和毅力，還要有足夠的信心和勇氣。
曹操點頭嘆氣：那我就繞著走，或者乾脆不走了。
橋玄不快地看著曹操：那你也太脆弱了，你知道你這像什麼嗎？
曹操望著橋玄，搖搖頭。
橋玄說：就像學步小兒，摔倒就不想站起來走路。
曹操羞愧：可是……
橋玄想，曹操還真有自己當年性格。誰說三句不好，撂挑子就不干，這都是不缺吃喝造成的。
橋玄看了看惱悶惆悵的曹操，看來這個年輕人受到的打擊確實不輕。改用解勸的語氣：來來來，三杯酒下肚，什麼煩惱都灰飛煙滅了。這是我的養生秘訣，輕易不要兜售他人。
得意的“橋大公子”和失意的“曹大公子”擁爐暢飲。橋玄舉杯，得意洋洋：我說過我會鹹魚翻身吧，我現在可是三公之首。
曹操尷尬舉杯，苦笑：我現在什麼都不是。
橋玄毫不在乎，頭一揚：你還年輕就已經是“曹青天”，不要著急。官場就像逐浪，一波起一波落，失而復得的滋味——更妙。
曹操被橋玄說得喜笑顏開。
兩個“大公子”對飲，一杯又一杯，在酒杯起落中，訴說心中塊壘。這樣的傾訴方式，是人都需要。
橋玄舉杯一飲而盡：我能活這麼大，是偷來的壽限。老了，一個個曾經鮮活的故友知交都離我而去，眼看著他們被太監殺害，卻無能為力。當年大將軍竇遊平、太傅陳仲舉，還有李元禮，都因為正直死於非命，連屍首都難歸宗族墓地。像我這樣的人能活著，多虧在家務閒，要不然墳上的樹也該長得比這屋頂高了。
橋玄舉杯一飲而盡：如今當上太尉，就要告慰死者冤魂。
曹操終於明白深藏在橋玄心中的夙願，也說出了曹節偷走奏摺的經過。丟了縣令，不能言事，庸碌無為，猶如等死。
橋玄記在心裡，他決定幫曹操恢復議郎職位。至少能讓他上書言事，解決曹操憂心國事的基本訴求。
公元179年二月，橋玄當朝舉薦曹操：能明古學，徵拜議郎。
曹節本來要雪藏曹操，沒想到半途蹦出個橋玄幫了曹操的忙。世事如道路，總能峰迴路轉。
由太尉橋玄舉薦，皇帝也對“那個叫曹什麼的”並不陌生，當即同意。曹節無奈，只好任由曹操當上議郎。
曹操被朝廷徵拜議郎，和他的先生蔡邕同屬光祿勳議郎官署，掌顧問應對，無常事，年俸六百石。無論曹操俸祿高低，對曹嵩來說，都是個安慰。
議郎一般都挑選賢良方正之人，當時最少有三百多個。差不多也就是用於安排沒有出路的知識分子。至於言事上書，國家大事根本不需要他們摻和。如碰個災異、天象什麼的，可以發幾個無關痛癢的議題，讓議郎們感覺他們是被需要而存在即可。
曹操從此可以直接向皇帝上書言事，參政議政。他感謝橋玄，至少能給他輔助皇帝革除弊政的希望。
曹節給曹嵩提出最高指示，對曹操加強管教，如今在京城，人際錯綜複雜，高官如雲。比不得過去在頓丘，可以任由他胡作非為。最好不要諫言，就當國家拿六百石俸祿養著你。
曹嵩得令，知道有難度，但也不能不說。當晚跟曹操交底：你就當國家拿著六百石俸祿養著你，不要真的就諫言，說了不該說的話，對我們沒好處。要知道禍從口出，我們已經經歷一次打擊，不能再有所變故。
曹嵩至今還非常後悔當初隨便就說曹瑩未婚一事。
曹嵩眼看著曹操的痴病又上來了。曹操很不快地皺眉說：這又是那位曹大長秋給你的指示吧。何必要我拿著俸祿不進言？乾脆讓你當活死人似的養著我。還有，俸祿也別要了，反正父親也不缺那幾個錢。
曹嵩斷喝：你當我在乎你做那點小事！你要是不改變你的脾性，想不通怎麼做官，以後就別再做！
曹操冷笑：你們乾脆給我編排個罪名，像“黨錮”那樣將我的項上人頭搬家，豈不干淨！
曹操的反問和依舊反抗的情緒，令曹嵩反感。看來還是那句老話，“跟誰學誰，學誰像誰”。這個“誰”當然是橋玄。
曹嵩的怨恨，不光有橋玄，還忽略一個人，他是誰？