堅強的人會在打擊中自強，軟弱的人會被打擊摧毀。
曹節的一番別樣言談，是曹操從橋玄和鄭玄那裡聽不到的教誨，卻對他很重要。他過去只看到官場的外表，如今通過曹節或多或少地看到了官場的本質。任何身在其中的人都有迫不得已的苦衷，任何或對或錯的選擇，都是當事人權衡“再四”的產物。外人不能切身體會，又怎能隨便說三道四？
曹操在頓丘不是很能表達的嗎？怎麼在曹節面前成了只幹張著嘴的“木魚”？他從進門時挺著胸脯鬥志昂揚的大公雞，變成偃旗息鼓非常不自信的敗軍之將。
曹節見曹操還是個比較認理的年輕人，還能被教育出來，便柔聲細氣地說：外面雪大了，早點回去吧。別太擔心，好好跟著你父親學點經驗，日後總能用得上。
曹操沒想到被自己一番強詞奪理和衝撞之後，曹節還能有此細心與雅量。曹操徹底放棄此行本意，竟然點頭拜別，被曹節叫住。
曹節起身，在書架後面的櫃子裡找出十幾卷竹簡，用布條紮好拎給曹操：本來想要你父親轉交給你的，既然你來了，就直接交給你吧。
曹操不知道是什麼，疑惑地看著曹節，曹節目無表情，也不解釋。
曹操拎著竹簡，轉身走出門，在家僕的帶領下，消失在廊簷裡。曹節給曹操的都是頓丘縣告曹操執政期間的狀子。曹節壓而不辦，將奏摺全部帶回家，想要藉此跟曹嵩表功。沒想到還沒等交給曹嵩，曹操倒不請自來。
曹操走到門口，一輛馬車駛來。曹操坐在車裡，將竹簡放在膝蓋上，見過曹節的心情不是滋味。曹節經驗深厚，涵養豐富，能掌控大局，照顧人無微不至，還能保守秘密，體諒他人。不但是好官，還是個好下屬。現在能明白他憑什麼能獲得皇帝信賴。
曹操突然覺得，除了少一點同情心以外，曹節的言談舉止，他那從容不迫，臨危不亂，娓娓道來，細聲慢語，還有柔軟中不缺失的堅硬，很像祖父曹騰。
和曹節這一見面，像巨石放在曹操這塊一直浮在水面上的小舢板，突然沉重了很多，也沉穩了很多。他隱隱感覺曹節當今朝中第一把交椅不是浪得虛名。這不能怪皇帝偏聽偏信曹節，要是換自己被曹節伺候左右，也會被他同化。
至此，令曹操佩服的人當中有多了一個——曹節。
曹操拎著竹簡回到家，被曹嵩看見，問他去哪裡了，拎著什麼。
曹操不想讓曹嵩知道他去找了曹節，掩飾說去了太學同學那兒，借些書籍來看看，便進了自己的屋子。
曹操進屋，把竹簡放在席子上，突然想到打開看看，沒想到竹簡裡的內容是頓丘縣豪強直接寫給皇帝的告狀奏摺。他在頓丘所做的那一切，都被顛倒黑白，造謠中傷，還請求皇帝將曹操殺頭，將曹家滅族，為頓丘“冤殺者”平冤昭雪。
曹操感覺腦袋沉重，全身熱血全部阻湧進腦門，呼吸急促，視線模糊。打開一篇，再打開一篇，最後將竹簡或布帛全打開，都是頓丘告他的狀子！曹操瘋狂地將竹簡扔在地上，憤怒地狂叫：造謠！污衊！
曹嵩聞訊趕來，看到滿地散亂的奏摺。當曹嵩問清楚曹操是去找了曹節，這些奏摺是他交給曹操的。感覺就像在一條四處分叉的小巷內騎馬急速奔跑，曹操時不時竄出來，令他毫不防備，將他撞得個人仰馬翻。
曹嵩指著曹操一邊哭一邊罵：我還指望你保護我，還不如早點懸樑自盡，到那邊陪你祖父算了。
曹操幾乎沒聽見曹嵩在罵什麼，只覺得腦中一片空白，第二天便病倒了。對於官場，曹操心灰意冷作賦四句：不辭千種苦，敢赴萬般難。而今遭污衊，方知有奸險。
曹嵩待罪在家，不敢前往曹節家為曹操討說一二。只能寫信責怪曹操魯莽無力，並在信中給曹節頓首再頓首。無論曹嵩如何誠懇，曹節就是隻字不回。這個年，曹家在無比的絕望和憂慮中煎熬。
雪一直下著，下著，一直連續到正月初二。
公元178年，曹操的父親和忘年交橋玄，都迎來了好運。
首先是橋玄，從光祿大夫一職一下子躍居三公之首。再就是曹嵩，官復大司農，發還被封存宅邸及財產。
曹家重新翻身，曹嵩的故舊知交都來慶賀。曹嵩全不放在眼裡，而是直接前往曹節府上謝罪，包括曹操私自來找曹節。曹節只輕描淡寫地應著，喜怒不形於色。不論他是高興還是生氣總是用非常穩定的語調，這給交談的對方增加無形壓力。
曹嵩走上大司農位置，卻沒辦法解決曹操的問題。
有了上幾次曹操給皇帝進“魯莽、罪惡”之言的前車之鑑，曹節很不看好他。
不過有一樣倒令曹節佩服，頓丘民意代表送來的承情表，還有上繳的稅賦，能將頓丘那個亂了一百年的爛地方治理得出成果，說明曹操將太學所學知識運用得還不錯。不過，曹節認為他還需要一段時間來沉澱，乾脆先將他雪藏一段日子吧。