曹操想來想去，只有曹節能做到，便藉口旁敲側擊問曹嵩和曹節的關係。曹嵩正為找不到那卷“二柄論”著急得不行，他當時害怕曹操的言論再洩露出去，匆匆將竹簡夾在衣袖內帶到夏侯淵家，怎麼找不到了？難道搬家時弄丟了。
曹操仰看天空，陰雲低垂，也許會在年前下雪。正好沒什麼事，便去找曹嵩問問。
寄居在夏侯淵家的曹嵩房間很是擁擠，席子上堆著被子、衣物，還放著小弟弟曹德的一些玩具。曹操脫鞋進來，曹嵩正撅著屁股四處尋找，頭髮都弄亂了，活像個收拾破爛的老僕。
曹嵩見曹操進來，整了整頭髮和衣袖，咳嗽兩聲，歸了歸床上的亂衣服坐定，問曹操有什麼事情。
曹操開門見山地問：曹公公是否跟父親關係不一般？
曹嵩雖然心中有鬼，但嘴上堅決不承認：什麼不一般，還不二般呢。就平常關係，送金鴛鴦也只是他念在你祖父舊情。請他當你的及冠禮主持，是出於討好，希望將來能為你找個好工作。
曹操將“二柄論”從袖中拿給曹嵩看：請父親解釋，為什麼兒子給皇帝的奏摺到了您的書房？
曹嵩腦袋一嗡，看來這回不得不有保留地承認，是曹節拿給他的。但只是曹嵩收買曹節，害怕曹操在奏摺中說什麼不該說的話，才托曹節留意頓丘來的信件。
曹操果然從曹嵩這兒得到證實，是曹節拿掉他的奏摺。
曹操無語，那是他經過成熟的思考、費勁心力寫成的奏摺，希望對國家有好處，希望足不出皇城的皇帝能明白外面的一些事情，希望對人民有益，可卻被這兩個別有用心的人拿走，當作垃圾一樣廢棄。
他的殷殷報國心，綿綿等待苦，卻被這兩個老官僚合謀扼殺，是上天在嘲弄有心之人？還是他曹操錯了？
曹嵩考慮到還在夏侯家，不能惹怒了曹操，假作鎮定，只用平常看燈油是否盡了的眼神看了一眼曹操，壓低聲音：你是我兒子，我這麼做是為了保護你。無論什麼時候，真話都不能全說。
曹操直起脖子，剛要開言，被曹嵩抬手製止：這是在妙才家。
曹操改換姿勢，壓低聲音：不說真話，上天要讓人會說話，長眼睛和耳朵幹什麼？難道都用來聽假話，看假象的？
曹嵩點點頭：你說得沒錯。算了，孟德，你還年輕，將來有的是機會。我……
曹操壓制憤怒，小聲卻很重地：朝廷出了你們這樣的昏官，國家早晚要亡！
曹嵩揚眼看了看曹操：看來你還沒成熟，這就是官場。昏官至少還有官當。像你這樣，連當官的資格都沒有。
曹操憤恨地看著曹嵩：如果真的是這樣，我寧願不要當官！
曹嵩沉默，曹操的腦子究竟怎麼長的？怎麼跟他交流就那麼累？
曹操手指戳著席子：我總算明白，為什麼橋大夫有歸隱之意，為什麼蔡總長即使不續編他最愛的《後漢記》情願流落江海，為什麼包括鄭“經神”那樣的絕世大儒也要選擇藏身於郊。世道清平賢人顯，政治渾濁賢人遠。朝代興旺，是皇帝統領得好。國家不幸，皇帝背負罵名。殊不知，這其中是君臣共同作用的結果，絕不僅是皇帝的過錯！
儘管曹操聲音不高，其他人都靜靜地聽這對父子的爭論。確切地說，是曹操一個人的絕望闡述。
憤怒而絕望的曹操被氣得發抖，曹嵩知道他這回真的傷了曹操的心。曹操幾個月前還能同情頓丘遭到黨禁的士人，如今跟“黨人”們有什麼區別？只不過遭到株連的理由不同，結果卻一樣！
曹嵩傾身向前。憑經驗，曹操知道曹嵩有重要話要說，反而立刻跳將起來，轉身朝門外走去。
曹嵩一句話到了嘴邊，咽也不是，說也沒人聽，憋得實在難受，對著曹操在窗口消失的背影說：知道嗎？我年前就要官復原職。
曹操冒著風雪踏出家門，直奔一個地方。頓丘事敗半途，上疏遭到攔阻，如今慘遭連坐，即使未來仕途無望，他也要說出該說的話。
曹操來到曹節家，提出要見曹節。
曹節本來要去宮裡，突然下雪，車上要蒙一層塗了蠟油的皮子防水，就只好等上半個時辰。管家說有曹操要求見，曹節感到意外。
曹節在等待管家前去門外通知曹操進來前，想了三五個曹操來找他的理由，是找他要官？平難？解決一家人住房問題？想到頓丘萬民為他請願，還算是個好官，只要要求不過分，都可以幫他解決。總歸，在官場，提攜同輩只能獲得眼前的利益，拉攏後輩才是長遠的長算。
曹操在管家的帶領下，一路往裡走。這座宅院不奢華，一色的青磚灰瓦雕花木窗，尤其是工藝精湛的磚雕很具品味。花徑迴廊設計得如同生長出來的那般，方便又合適。那些被精心栽種在假山、水邊的修竹古松，散發出文人雅士的氣質。來到中廳，曹操猛一看見曹節，他不威武，不纖細，除了眼睛稍微有點一大一小之外，幾乎沒有什麼明顯特徵。不過那眼神越發修煉得像掌控一切的最高長官。要不是他的服飾，真就忘了他竟然還是個太監。
端坐中廳北面的曹節一看來人不高的個子，步伐敏捷，寫滿智慧與自信的那張臉才二十四歲，鬍鬚明顯，好像少年已老成。要不是事先有通報，還真不敢立刻確定他正是履職頓丘三年的曹操。
他滿臉笑意地坐接曹操，誰知曹操一進來問的第一句話：您為什麼要從皇帝那拿走我的奏摺？
曹節愣住，幾乎被曹操問傻了。
還好，曹節反應快：是你父親跟你說的？
曹操怒視曹節，目光好像絕不會放過他：此事跟我父親無關。
曹節好久沒遇到別人質問自己的陣勢了，心中決定要好好給這莽撞無知不成熟的年輕人上一課。面上卻極其平靜，只淡然一笑：既然你已知道，我也不瞞你……確實是我拿的。
曹操盯著問：為什麼？
曹節毫不留情：因為你還不成熟，你還什麼都不懂。更重要的是，你會毀了你和你父親！
曹操憤怒，指著自己：我什麼都不懂？難道像你們獨霸權勢、欺瞞皇帝、剪除異己、視天下疾苦於不顧就什麼都懂了？
曹節這種在深宮歷練的老太監，怎麼會輕易生氣。再說他欣賞有想法的年輕人，不喜歡沒有腦子的孬種。
曹節端坐有錦緞滾邊的暖席上，給自己斟茶，緩慢地說：我也曾經跟你一樣有這樣那樣的困惑……可惜，天下不是我一手創立，不能按照我想要的樣子發展。我跟所有人一樣，面臨的就是繼承，無論是好的、壞的，還是不公平的、不合理的，我唯一能做到的就是，以最小的代價換取最大的成績。這裡面，有你和外人看不到的太多內幕……
曹操冷笑：內幕？恐怕是勾當吧。
曹節目光嗖地射了曹操一下，抑制怒氣，繼續平靜地說：既然我不能跟所有人解釋清楚，即使說出來也不能得到大多數人的理解，就乾脆不說，任由世人評價，公道自在人心。
曹操義正詞嚴：既然您也有那麼多困惑，為什麼我所寫的那些為皇帝和大漢江山社稷作想的奏摺，你要拿走？
曹節忽地輕蔑一樂：呵，過去你犯錯，你父親和我總覺得你還是個孩子，但對於你來說，不能總用這個藉口逃避懲罰。長此下去會成為致命的缺點。要知道，你寫的那些所謂的奏摺，不就是來自於聖人經典麼？皇帝都學過，也會背……你應該明白，那些書最先供給誰讀。
曹操這回真嚐到了失敗的滋味，對啊。整個國家書庫都是皇帝的，皇帝想要哪本書根本不用自己去翻看那些厚重落滿灰塵的竹簡，專門有人按照所列書目給送去。過去以為皇帝的生活會像傳說中說的那樣，只知道跟妃嬪們廝混，現在看來事實不是那樣的。
曹操的頭慢慢低下來，曹節發出得意的微笑：阿瞞，不要以為你所學到的知識，就能用於官場。要知道，你雖然在太學畢業，那隻是在學校學習的結束。官場學習，對於你來說，僅僅是個開始。
對於曹操生命中第一次跟曹節直面相見，如同隻身翻越喜馬拉雅山峰，越想攀登越感覺困難。接下來，曹節做了什麼，令曹操病倒？