從安帝時期的鄧太后起，到桓帝時期的梁後，到劉宏時期的竇太后，三任太后的外戚都在朝中擔任要職，雖然依附太后們不得善終，但終究風光過，擁有過。
相比現任皇帝劉宏的正妻宋皇后，簡直沒臉到那邊見她的婆婆、太婆婆們。
宋皇后出身顯貴，但生不逢時。
桓帝時期，她的姑父渤海王劉悝因為得罪中常侍王甫，便被誣告劉悝想要篡位。劉宏盛怒，將劉悝緝拿下獄，劉悝拒不承認篡位之謀，王甫等逼迫劉悝自殺。被殺的十一個妻妾中，為首的王后就是當今宋皇后的親姑姑。宋皇后從此如同虛設，整日鬱鬱寡歡，受到宮內妃嬪們白眼相對。
時間到了公元178年，士大夫們上書要求徹查劉悝案，還冤魂清白於地下。王甫等人知道那場冤案早晚有翻案的一天，當務之急就是要扳倒宋皇后，將她徹底葬送，剷除所有劉悝世家餘孽。王甫讓后宮小太監誣告宋皇后暗中使用巫蠱之術，本來劉宏早就嫌她活著多餘，即刻下詔廢除宋皇后位。皇后犯下如此重罪，家屬當然不能免除懲罰，王甫乘機連同宋家三族六親全部誅殺。首當其衝的就是宋皇后的弟弟隱強侯宋奇，宋奇的第一小妾就是曹操的堂妹曹瑩。
城門失火，殃及池魚。
劉悝一案，導致滿門抄斬。宋皇后被廢，曹操的堂妹被殺，曹操一家受到牽連。
曹操只用了五天時間，便從頓丘趕回家中，發現大門已被封條貼上，看來已經有些日子，封條木棍都已經有灰塵。
看門頭有御賜匾額：教子有方。這就是曹嵩上次家書中提到的皇帝嘉獎，曹操皺起眉頭，榮耀沒有剩下一點，滿腦子都是為什麼。
難道是自己的“二柄論”教會了皇帝，對大臣的賞賜，能給就要能奪？可，總得有理由吧？
蹲守門口的阿才見到曹操回來，忙上前一把抱住曹操失聲痛哭：我的爺，你可回來了！老爺都快盼瞎了眼了。
曹嵩一家十幾口只准帶走換洗衣服，到隔了兩條街的夏侯淵家暫時安歇。曹操跟著阿才來到夏侯淵家，一家人見面無不唏噓。丁蕙只緩微微地躬了躬身，劉春抱著曹昂，見到曹操，淚如珠斷。
其他人迴避，父子對坐相談。三年不見，曹嵩老了很多，鬢前白髮加重，幾縷頭髮胡亂地散落著，眼角還粘著眼屎。頭上纏著布條，雙手摁著腹部，看來這兩處都在疼痛。父親年僅五十就老成這樣，二十幾年後自己會是什麼樣？曹操微微感覺到悲傷。
曹嵩感慨三年時光如同五月的風，將曹操這只臨走時還吐著白漿的綠色麥穗催得黃橙橙的透熟。並且能從他的目光裡看出他這顆麥穗成熟得既老練又堅硬。尤其那一寸來長的鬍鬚，一副官相。未曾開言老淚先流，堂妹曹瑩已經隨隱強侯宋奇一起遭難。
曹嵩的有心之過為曹操的仕途和曹家的命運埋下的一顆炸彈終於爆炸，幾乎形成毀滅性打擊。
萬幸的是，由於曹節從中幫助，藉口說曹瑩只是妾，沒有追究妾氏娘家。宋奇給曹瑩父母買的宅子被沒收，已經安排他們回譙郡養老。曹操想歷經這場劫難，幸好還有妙才家可以安身，要不然全家老小又得四處找房子租住。
曹嵩一把鼻涕一把淚：皇帝下詔免去你我的官職，沒收家產。過去為父一直要你不要闖禍惹事，沒想到為父卻犯下如此愚蠢的過錯，還拆散了瑩兒和李家的婚事，為父真是越老越糊塗！
這種意外誰也不會想到，不能怪曹嵩。曹操安慰曹嵩：父親不要難過，至少我們全家保住了性命。
曹嵩立刻話鋒一轉，問他最想問的話，這可是曹嵩這陣子極其想念兒子的第一要素：你這幾年的俸祿帶回來了嗎？
曹操猛地低下頭，很不好意思地：兒子，兒子都給花了。
曹嵩失望、不可思議地瞪著曹操：哎，說你什麼好！你這官是怎麼當的？人家賺錢你賠本，我養你那麼大還要倒貼。我們已經借了妙才一大筆錢了，本來還指望你將俸祿帶回家抵擋一陣子，這下好了，沒指望了。你倒是大方，老的不管，小的不顧。妻妾兒子還要我替你養活……
曹操沉默，發現父親嘮叨了很多，看來真是老了。
曹操等曹嵩數落完問他：能不能要回金烏巷九號，回那兒住，總比擠在夏侯淵家強。
曹嵩已經跟曹節表示過，曹節知道皇帝為什麼要搶奪金烏巷九號，說這事根本沒可能。
曹嵩對曹操說：我想好了，明年開春我們就回譙郡，種地經商，日子總還有得過。
回故鄉？
曹操眼前閃過頓丘以及梁衡等隱士的生存狀態，自己沒名聲，連開門授徒的營生都難以達到。種地、經商，對於職業官宦家庭長大的曹操來說，簡直就是隔行如隔山。
對前途的絕望和命運的擔憂，令曹操一籌莫展，難道我治國經世的抱負就將徹底斷送？
回到房內，曹操面色沉鬱，丁蕙見他對曹嵩似有怨氣，便說出當年他打死蹇碩的叔叔，曹嵩暗地裡賠了二十萬錢才算了結事端的秘密。曹操一聽，頓時從席子上跳起來：什麼？二十萬？ ！