公元174年十二月，曹操成為“天堂”里為窮人執政的降魔劍，令北部太監貴戚們無比憤恨。
洛陽本來就屬於富人和貴人的天堂，你非要違反遊戲規則犯下眾怒，那就由不得你在這裡待下去。
於是，很多受到打擊的官員們一起聯名向皇帝上書，由於北部尉曹操治理有方，措施得力，堪為國用之才！我等建議皇帝陛下將他調任治安更需要他的地方——頓丘。
另一撥人三番五次做曹節的工作，為了調離曹操，不斷請曹節赴宴，給曹節重禮。好像他們跟曹嵩一樣，特別為曹操的前途上心，出錢出物打通關節。
頓丘毗鄰濮陽，地處黃河主道，濮水沿岸。
自然災害不斷，黃河水一來，淹沒良田數千，黃河水退去，原本田地標示全無。
地主豪強乘機霸占肥田沃土，豪強們自種地就加大尺寸，租賃給農民耕種就減小尺寸，暗中坑害農民。
每到水災過後，就是民災，圍毆械鬥比比皆是。整個頓丘像鬥炸了窩的馬蜂。地方官府每到此時反而輕鬆，座山觀人鬥，誰打死人誰贏，誰被打死誰活該。
官民之間的衝突由來已久，甚至歷史上不斷發生暴亂、械鬥和群死群傷事件。
這樣的地方比洛陽北部更險惡，麻煩更大更多。要是這塊地方能像人身上的瘀肉被割掉，恐怕早就被棄之荒野。
能去上任嗎？
這不是擺明著要整人嗎？
曹嵩勸慰曹操不能前去頓丘，他寧願養曹操到老，也不願曹操去地獄般的頓丘。
曹操卻不這麼認為，年輕浪漫的他，總認為他的努力能改變那一切，如同少女堅信自己的愛能改造壞男人。他是這樣勸說曹嵩的，從北部尉到頓丘令，他可是升職了，朝廷需要他到更重要的崗位去鍛煉，為當地百姓造福，革除弊政，打擊豪強……
曹操對新職位的憧憬，並未能激起老官僚的熱情。他一直面色陰沉地聽著，連眼瞼都沒動一下。
如同歷經情場頗有經驗的老官僚曹嵩卻不這麼浪漫地想，也沒覺得曹操當個頓丘令就能為皇帝和國家分擔多少憂患。那是他們想要讓曹操栽跟頭，擋刀劍。
曹操感到說前景打動不了父親，那就說實際的：當初想要做官沒官做，父親不是整天為我託後門拉關係尋找出路嗎？怎麼現在有官做，父親倒束手束腳地勸慰我不做官？國家把我們培養出來不就是用在需要的地方嗎？正因為頓丘痼疾日深，別人解決不了，才調我前往。
曹嵩感覺很失敗，真想咬那幫把曹操教育得如此糟糕的人，還想討回所有白交的學費。
曹操發出激昂的宣言：對於從仕，父親喜歡安安穩穩，兒子卻認為轟轟烈烈才有價值。
曹嵩指著曹操：那是瞎胡鬧，照你這樣想，早晚要摔大跟頭！
父子倆爭得好幾天當對方不存在，只要有曹操在座吃飯，曹嵩決不前來。無比煩悶的曹操，沒人可以依賴，只得拜見橋玄，橋玄比他還不切實際地告訴他：去吧，頓丘那塊多災多難的土地會因為你的到來改變模樣。
曹操得到橋玄鼓勵，心中打算更加堅定。既然太學訓詞教導他們，那麼就應該在國家需要的時候，勇敢地站出來，為皇帝治理好天下。
曹操一再這麼認為，曹嵩氣得頭疼了數日。
權貴們把曹操明昇暗害，以為老政客曹嵩一定會阻止曹操前往頓丘，誰知曹操一定按時赴任。人們認為他太想當官了，想到飢不擇食、生死不論的地步。
那些“關心”曹操動向的權貴們，漸漸皺起眉頭，這個學生官可不會那麼輕易懲治，他跟袁紹等認輸而退官隱居的學生不一樣。
有家屬和朋友故舊在頓丘的京官，趕緊派人送信前往，細述曹操的根底情況，要他們小心，在曹操任職期間別犯錯。
果然如曹操所料，天不怕地不怕的“曹大公子”名聲在洛陽流傳開來。他終於和偶像橋玄“橋大公子”同一個雅號，不管是貶義還是褒義。
上任之前，曹操要做充分準備。
整個冬臘月，包括新年，曹操都在國家資料館查閱上百年來關於頓丘的問題。
令曹操驚訝的是，國家資料館內光頓丘一欄就有三百多份文件。其中有官員上書奏事，有百姓聯名上告，有自然災難、群體事件記錄，還有物產、特產、人口變遷等記載。
尤其是其中官員奏摺，反應當地官員貪污受賄的就有數十本，這些事情有沒有得到解決不知道，頓丘的現狀記載停止在三年前。
三年過去了，頓丘怎麼樣？
曹操不知道。為什麼近三年的資料缺失，是不是有人有意為之？
正是有心人故意將這三年來的案宗撤去，為防止曹操順藤摸瓜。
人在洛陽，曹操開始嚮往或者想念那個叫頓丘的地方。他認為那是他即將要展示政治理想之地。
事實果真如曹操所想嗎？