橋玄久久看著曹操，思量著他的回答。眼前的年輕人如果能踏入仕途，一定會被當作異類，少不了遭受打擊和非難。
橋玄再次看到曹操身上有他的影子，一腔求真務實的熱血再次湧上心頭，瞇著眼認真看曹操：你想怎麼追尋？
曹操苦笑：說不清楚。至少，至少先找到事做。
橋玄看曹操很頹喪，便調轉話題：前陣子許劭給我來信，他在老家謀生謀得還不錯。蔡伯喈延請大儒來校，可惜他沒能來。最近他的月旦評名聲鵲起，你去找他，也許會有收穫。
曹操聽取橋玄建議，拿了信回去跟曹嵩一說，不出意料，再次遭到極力反對。曹嵩呵斥道：什麼月旦評？那是許劭在洛陽混不下去了，才到家鄉開個評論人的相麵攤子討口飯吃，糊弄那些沒有根基缺少出路的遊子窮士。你想要出名，還有比京都洛陽更好的地方嗎？值得要去那麼遠的地方上那樣的當嗎？
曹操小心地說：我，在家悶得很，想出去走走。
曹嵩阻止：外面這麼亂，別瞎跑。再等等，快了。
曹操執意要走，曹嵩使出絕招，必須等丁蕙懷了孕再走。
曹操知難而敗，只得偃旗息鼓。想要讓丁蕙懷孕，那簡直太難了。她的肚皮跟石頭一樣難以鼓起，例假又如同潮汐一般從不失約。任曹操怎麼努力也沒用，迫於曹嵩要他生正出子的壓力，還得隔三岔五爬到丁蕙席子上辛勤勞作。
公元173年金秋，前任沛相師遷被免，王吉如期到沛國任相，曹嵩在曹節的疏通下，找到王甫，奉上財寶若干。
王甫一封書信寫給王吉，說明曹操舉孝廉之事。
王吉找到在沛國譙郡掌管舉孝廉工作的成皋人呂廉，指定要給曹操一個名額。
呂廉早跟曹嵩有舊，也得了曹嵩要老家三哥特地送來的諸多好處，自然不會怠慢，把僅有的兩個孝廉名額給了曹操一個。還親自給好幾年沒見過面的曹操寫了一篇推薦文，極盡粉飾誇讚之辭。曹嵩看到後，給呂廉的感謝禮物特地加了一倍。
公元174年春天，在曹嵩的一手操辦下和熱切期盼中，曹操以“孝悌忠敬，和睦鄉里”等推薦辭藻被舉為孝廉。敲鑼打鼓大紅牌匾送到曹操洛陽家中，老百姓以為曹操真的有多麼孝順被評了孝廉，行內人當然知道是怎麼回事。
曹操和來自各地的孝廉們參加崗前培訓一個月，學習為官、為人之道。其中就有韓遂、華歆、王朗等。後兩位成為曹操的得力助手，韓遂則跟曹操兵戎惡鬥。
曹操在和同學分別後，獲得了新的朋友，來自全國各地。各種背景迥異的孝廉們，對未來為官目的或賺錢、或光耀門楣，或想要實現自我價值充滿憧憬。
三月，劉春臨盆，曹操的庶長子出世，乳名“九兒”，用以紀念金烏巷九號。此子就是日後在宛城與張繡作戰中為救曹操性命死於亂刀之下的曹昂。
長子出生，沒有帶給曹操多少做父親的驚喜。曹操可沒心思，年紀輕輕，前途未定，倒多了要他負責任的拖累。他此刻惦記的，還是就業問題。所謂隔代親，最高興的是做了祖父的曹嵩，對長孫的愛，勝過當年的曹騰。
曹操參加完孝廉崗前培訓，需要被某個具有舉薦資格的官員舉薦，才能獲得職位。曹嵩是親屬，曹節為了避嫌，這兩條路都不通。
通過曹嵩和曹節的雙重努力，找到時任尚書右丞的司馬防，要他舉薦曹操做官。
曹操還以為司馬防是個中年男人，隨著曹嵩去拜訪他，原來只比曹操大六歲，且才華橫溢，文武雙全。他是日後曹操一手栽培起來的事業接班人司馬懿的父親。
司馬防跟曹操一番深談，想要了解他的想法。他表示，就是想做點事情，至於做什麼，全憑需要。司馬防便給他寫推薦信到尚書府，希望能弄到一官半職。
每年春節前後畢業生分配，令掌管分配的尚書令梁鵠等人頭痛不已。合適的職位早被其他高官子嗣“搶掠”一空，又來了個高官的兒子。眼下只剩下三年內換了十六屆的洛陽北部尉尚缺人選。有背景的不願去，沒背景的鎮不住。如今，正好來了個人選，梁鵠查看曹操簡歷，曹操的文化成績一般，騎射考核還算比較出色，尤其是論述題得分最高。雖然年輕沒經驗，但有膽量，敢作為。更重要的是有高官子弟背景，應該鎮得住洛陽北部的權貴惡霸們。
任書由公車下發到曹家，曹操興奮得從席子上跳下來，一腳踏空崴得腳踝生疼。曹嵩捏著任書憤恨不平，這可不是什麼美差。分派工作的人一定是弄錯了，或嫌他給的好處太少。為表示不滿與不屑，他要曹操像其他被委派到人那樣託病不就。
當過司隸校尉的曹嵩太了解洛陽北部的治安狀況了。
洛陽整個城區除皇宮以外，被分為東南西北四個部分，洛陽北部生活著皇親國戚和太監豪門，治安情況相當複雜，治安要求高。太監貴戚們濫用私刑，草菅人命，強霸百姓房屋，私自收繳租稅。別說小小的北部尉，就連負責城防治安的司隸校尉，也不在他們眼下。誰犯法都不能得罪，只有睜一隻眼閉一隻眼，在任上熬時光而已。熬到一段時間，有合適的去處就趕緊離開。
要是沒合適的職位，情願在家等著也不願在洛陽北部尉任上乾擔風險。頂著鍋蓋去的人，平均時間也就熬個兩三個月，最多不到半年。不光北部尉，其他管轄該片的官員撤換頻率居洛陽之首，素有“北部不好管，人人爭罷官”！
在曹操被分配之前，剛被免除一任，一個太監養子加兩個貴戚率領家丁數百人將北部尉府砸得亂七八糟，情況更加不堪。
原本以為等曹操找到工作就好了，可誰知來這麼一槓子。如此危險之地，這般尷尬職位，曹嵩不生氣才是傻子。
等得太久，終於有機會施展抱負。不知深淺，天不怕地不怕的曹操卻當撿了大寶貝。
曹操全不把曹嵩的憤怒和擔憂當回事，考慮什麼，猶豫什麼？
上任！
就這麼個誰也不肯去的職位，被曹操撿了來，他將如何經營這個如同“雞肋”一般的北部尉？