梁衡端著油燈前來開門，只看見有一匹馬，但沒看見地上的曹操，再往地下一看，有個人暈倒。梁衡趕緊朝屋裡叫道：卿兒他娘，快出來幫忙！
梁衡兩口子慌忙架著曹操來到屋內，點起油燈，看見曹操面如死灰，全身汗水如雨，這是低血糖的徵召，梁衡知道曹操這是又累又餓造成的，忙要夫人燒水調點稀湯麵，不一會兒，麵食端來，梁衡兩口子端碗餵曹操喝下。
過了一會兒，曹操緩過勁來，倒地便拜，感謝梁衡救命之恩。梁衡安排曹操在灶台草堆裡睡下，曹操累得很乏，很快睡去。
梁衡又出去抱些草料給曹操的馬，兩口子猜疑曹操的來歷，不知道這位官家子弟來此作何？
第二天一早，曹操見過梁衡，把一切都跟梁衡說明白，梁衡嘆息，他的一二百個學生如今只剩下十幾個人，荒年艱難，實在難以為繼。
學生們即使留下來，也很難再買到糧食，只能暫時先回故鄉，等年景好了再回來。
梁衡得知曹操是曹嵩的兒子，便將自己做個簡單介紹。他是商丘梁郡人，前幾年在洛陽某私學任教，發生“黨錮”之難後，被官府驅逐出洛陽，流落到這裡講學授課聊以度日。
曹操聽說梁衡是梁郡人，跟橋玄是同鄉，便問梁衡是否認識橋玄，誰知梁衡不但認識，而且年輕時跟橋玄有交往，只是後來橋玄遷任邊疆，之間斷了聯繫。
曹操將橋玄的近況全部告訴梁衡，他鄉遇到跟橋玄熟悉的人，令曹操非常高興。
說起當地情況，曹操問梁衡，洛陽的情況看上去還好，為什麼這些地方凋敝得這麼厲害？當地官員難道不管嗎？
梁衡說地方官府保官而已，誰肯真正當官為民。如今士大夫受到排擠，太監當道，皇帝虛位，天下再不整治，大亂難免。
曹操驚詫，問梁衡難道那些官員不知道這樣對待百姓，會產生不好的後果嗎？
梁衡嘆氣：怎麼能不知道，他們保住官位，比保住大漢的江山和百姓的死活重要。
曹操緊皺眉頭，驚訝得說不出話來。
這些官員為什麼不能明白，江山沒了，他們還做什麼官？百姓活不下去要造反，哪裡來的江山？
梁衡搖頭嘆氣：許多讓老百姓期待的官員，都迷上了用職位換金錢，哪裡還顧得上子民的死活。過一天算一天吧。
梁衡告訴曹操：這裡靠近洛陽，不久將會成為戰場。你要再晚來幾天，我也要遷走。
曹操皺眉：戰場？邊疆防務不是還很好嗎？段將軍早幾年還打了大勝仗。
曹操理解的是外敵入侵，梁衡指的是內亂。
梁衡見曹操不明白，也不便點破，苦笑搖頭。
早上八點，梁衡的十幾個學生一起前來聽他講課，他們的禮儀之正規、穿衣之簡樸、面龐之清瘦、目光之堅定……對梁衡之尊敬，使曹操肅然起敬。
私學只是在房子和辦學條件方面比不上官學，其實他們學得更刻苦，更艱難。私學子弟們明明知道想要通過上私學謀一官半職何其之難，這不妨礙他們對知識的嚮往，對未來的期待。
學生們聽說曹操從洛陽來，是太學的畢業生，更是大司農之子，此番壯遊路過，很是敬佩和羨慕。相互行完見面禮，就認真地圍著梁衡席地而坐，靜心聽講。
私學講課也按照十三經分基本科目，除此之外每天一個議題，由學生提問，再由先生講解，如此相互，教學相長。
梁衡今天講的題目是：老子是否真的出關而去？
梁衡在講解時，身形並茂，神色超脫，如同老子在世。
學生們陸續問問題，老子出關以後回來了嗎？他當初為什麼出關？是壯遊，還是像曹孟德這般為了考察？
最後一個問題問得所有人大笑。
梁衡對每一個問題的講解都妙趣橫生，且平易近人，竭盡所學。看來私學先生想要招收學生，就必須練得一身好本領。
官學教授拿著津貼和好工資，享受社會聲譽，每天課程就那麼一點，可以到別的私學客串講學賺錢，還能以各種名目申請國家特殊經費。私學則不行，這關係到先生的收入和名望，成敗和是非。
曹操聽梁衡講課，頗有收穫。下課後，曹操和學生們一起來到他們住的房子。雖然是矮小簡陋的“學廬”，跟曹操在百工課上學習建造的“豬圈”差不多。但裡面整潔乾淨，每個人的床鋪整齊排列，簡單的洗漱用品擺得有條有理。
每人一張席子、一個土坯包著布當枕頭，一床單薄的被子。席子有的是破的，棉被還打著補丁，可能只有很少的棉絮，但不妨礙這些物件和使用它們的主人那樣不可輕視。
朝廷的新生力量不僅在京城，更多的在民間！這些學子們很多一生都無緣仕途。曹操感覺國家在浪費人才，浪費生命！
第三天，曹操拜別梁衡和眾子弟，前去曹陽、郟、函谷關。梁衡的妻子準備了一個布包給曹操。袋子裡有三天的糧食和一點錢，夠曹操遊歷一番，節儉著用，應該能平安回到洛陽。
曹操接過布包，梁衡家已經很困難，怎麼還能帶走這麼多資用？曹操跪地拜謝，堅決不要錢，只願意留下大約一天的糧食。
梁衡扶曹操起來，語重心長：孟德，在家千番好，出門事事難。年輕人，你想壯遊，看看天下的狀況，這很好。不過要記住，只有在保存自己的情況下，才能更好地幫助別人。
曹操點頭，知道梁衡在告誡他不要輕易將糧食和錢全部給別人。
梁衡要曹操見到橋玄一定要待他問好，他們將要遷往弘農山中，開闢山林，自耕自足，躲避即將到來的亂世。
後來，曹操西征張魯，路過弘農，還專門前往山中找尋梁衡，可惜從此一別再無音訊。曹操如同翻開梁衡和那些私學子弟的人生，只是看到剛完成的部分，卻再也無法看到結尾。
曹操恐怕是梁衡教過的時間最短的學生。
告別梁衡，曹操心情更加沉重。帶著梁衡擠出的干糧和一點微薄資費上路，一路上看到民生凋敝，路邊不斷有倒地而死的窮苦人。
澠池、曹陽一帶官府大戶卻糧倉滿盈，商人乘機哄抬物價，百姓更加苦不堪言。走到一座叫甘甜的小鎮，甘甜不甜，處處哀鴻遍野。街道兩旁到處是賣兒賣女的窮苦人，當曹操經過，聽到一片求賣之聲：小官人，買一個奴才回去吧，只當買一條狗，一隻雞。
忽然，前面有哭聲傳來，曹操牽馬去看，只見一個十四五歲姑娘正俯在剛死去的老婦人身上哭喊。
這個叫“春”的女孩姓劉，家中七口人餓死五口，只剩下她的老祖母和她艱難度日。劉春本來想要把自己賣掉，給祖母換幾天糧食，誰知祖母竟然餓死在當街。
劉春傷心欲絕，朦朧淚眼中看到曹操牽馬走來，跑到曹操面前跪下，求他買了她，將祖母埋葬。
曹操為難，自己只有差不多兩天的資用，哪兒還有錢幫助他人？旁邊圍觀的窮苦人一起懇求曹操，希望能幫助劉春。
與吃飯相比，劉春的祖母下葬更重要。曹操買了席子和紙錢，借了鐵鍬和拖車，將老人拖到荒郊埋葬。曹操要跟劉春道別，誰知劉春跪地苦苦哀求曹操帶上她。
劉春的眼中透露出一股急切報恩的神情，不斷地給曹操磕頭：主人，奴婢就是您的牲口，您到哪兒，奴婢就去哪兒。路上沒吃的，奴婢可以為主人乞討，奴婢可以照顧主人，給主人洗衣縫補餵馬割草，請主人一定要帶上奴婢。
曹操看著一口氣說了六個“奴婢”的劉春，至少她還有點文化，懂得恰當的稱呼進退。可是由於受災太久，個頭跟身體不相稱，頭髮乾枯，兩腮無肉，胸平腰細，除了聲音和淒慘的眼神，將就能是個活物，實在算不上是個女子。
曹操揮揮手：沿途艱難，多有不便。
曹操剛轉身要走，劉春淚水漣漣問曹操：主人，您不要奴婢，是不是奴婢就可以隨便處置自己的性命？
曹操點頭。
劉春淚水滂沱：全家七口只剩下奴婢一人，如今奴婢也不想再活下去，不如早點到陰間跟家人相聚。
劉春說著就要伸舌頭，她這是想要咬舌自盡。曹操嚇得慌忙跑過去，攔住劉春：不能胡來。
劉春抑止不住地淚水漣漣，對曹操說：從今以後，奴婢能活一天，命就是主人給的，奴婢寧願當牛做馬，也要報答主人恩德。
曹操為難，劉春跟著自己是為了報恩。再說她一個弱女子，又能去哪裡。曹操想起橋玄說過的那件事，別傷了一條性命。
曹操牽著馬，劉春坐在馬上。儘管她死活不肯騎，怎奈曹操以主人的命令要她騎，她哪敢不從命。
曹操為難，自己都養不活自己，哪裡還能再帶一個活口？兩人沿途乞討，艱難度日。劉春對曹操關心得無微不至，若不是年齡太小，還真比曹操的母親在世照顧得都好。
曹操帶著劉春向西奔曹陽、後經郟郡、弘農，盤纏有限，曹操不敢逗留，一路奔函谷關。前路還有什麼磨難等待著這對臨時湊合起來的主僕二人？