曹操和劉春走到郟縣以西，村落越來越稀少，好像還沒有受到瘟疫和乾旱等問題的困擾，民眾的生活和買賣還能勉強維持。可看到的百姓勞作，沒有一塊土地是他們自己的，所有乾活的人們，田埂上都坐著監工，悠閒地喝茶，鷹隼一樣地盯著幹活的人，生怕他們偷懶。
一路西行，進入秦嶺山脈北端，道路崎嶇難行，有很多臨絕壁開鑿的道路就在懸崖之上，曹操不敢看腳下的滔滔黃河。
只覺得南邊的巍峨的秦嶺把他壓得喘不過氣來。
古時秦嶺草木蓯蓉，山上嶺下整齊分佈著各個高度生長的植物。前面到達函谷關，不知道還有多遠，整個小路只有一人可以步行通過。時值三月，乍暖還寒，曹操走得汗水直流，裡面的中衣被汗水淋濕得貼在衣服上，腳下的皮靴極其炎熱，都快滲出水來。
曹操二人牽著馬不知道和馬在萬丈千仞的懸崖絕壁上走了多久，順著山勢而下，漸入山谷低地，太陽西垂欲墜，才終於來到函谷關。
曹操站在谷底，仰望函谷關，不禁心生敬畏。
函谷關巍峨佇立在兩山之間，別說攻克，就連看一眼也感覺頭暈。不愧為東漢八大雄關之一。
函谷關東臨弘農澗河，西接衡嶺塬，南依巍巍秦嶺，北瀕滔滔黃河，是東西兩京的交通咽喉。
函谷關始建於周代，分秦函谷關、漢函谷關，是歷史上建置最早的雄關要塞中最著名，最使攻方兵家傷透腦筋的關隘。
函谷關地勢險峻，進可攻，退可守，一夫當關，萬夫莫開。
車道只可以單向行駛，馬也只能單行通過，因深險如函，故名函谷關。函谷關中駐紮軍隊，遠處可見錦旗飄揚。關上可見守城將士秩序儼然，身處群山環抱、深谷幽閉之中的雄關，緊鎖東西咽喉。
曹操感嘆，這麼巍峨險峻的雄關，守方只需要一個石丸就能徹底堵塞它。
太學先生在講課時，認為老子的不一定是在函谷關寫的，也懷疑老子憑什麼要受到一個叫“喜”的守城令“要挾”，現在看來，東來之客無論是誰，必須要從此關經過關西，也只能聽憑喜擺佈。
曹操來到關中，和守城將士打聽老子當年的逸聞趣事。由於那段往事代代相傳，守關令祝杳說起來滔滔不絕，並帶曹操參觀老子當年住的那間石屋。
屋內石几案，石窗台，一切都為石頭所造。曹操感慨良久，難道當年老子就是在這裡寫下並從此西去不回？
祝杳告訴曹操，尹喜當年用講課的方式證明了老子的身份後，留老子給守關將士連續講了四天。
“朝聞道，夕死可矣。”
尹喜突然頓悟，掛印函谷關，執意隨老子西去……
天地依舊，聖人不再，思想永存。
曹操嘆息，很難想像八百年前的古人的思想為什麼這麼高不可攀，簡直是個巨大的迷。對於函谷關的將士，聖人已經離開，影響力卻留在了這裡。
旅途已經過了半月，從函谷關向西到長安，至少還有六百里，如今還多了個劉春，行路更加不便。中間有坦途和山路，走走停停大概需要二十天，再往回走，約需要一個月，加起來一個月。這樣會耽誤回去交壯遊報告的時間。
只能放棄原先去長安的打算，從函谷關向北，越過黃河。
曹操本以為從函谷關就能向北越過黃河北去，可此處河面很寬，兩岸地形複雜，黃河上沒有橋可以通行，他必須繼續西行到渭南，才能有橋北去。
曹操帶著劉春繼續前行。將士們叮囑他河北地形複雜、盜賊蜂起，白天趕路，走人多的地方。
他們一路西行，沿著七百多年前老子和喜的腳步。山行路險，很多地方只能下馬前行，還有被泥石流沖毀的路段，大大阻礙了前進的速度。
渭南東瀕黃河，西臨長安，南倚秦嶺，北接河內，渭水橫貫其中。日後曹操以此為大本營，跟馬超惡戰。渭南大橋飛跨兩岸，滔滔河水在橋下奔流向西，曹操佇立岸邊，遙看渭水飛躍千山，融入黃河，最終追尋大海。奔湧不息的黃河孕育著中原文明，塑造著大漢民族的不朽光輝！
大漢的疆域是那麼的遼闊，普天之下，都是皇帝的江山，萬姓子民都是聖人的兒女！
曹操設想，要是當今年少的皇帝也能出來走走，看看他的壯麗河山和無數黎民蒼生，是不是就不會久居深宮彈丸之地，不再沉溺聲色犬馬？
曹操不禁失笑，普通眾生哪裡能體會帝王所求？
曹操帶著劉春一路北去。沿河北大地，經潼關、首陽山，直奔洛陽。過了潼關，想要前往首陽山，那裡有伯夷、叔齊退隱讓賢之地。
懷著對聖人的嚮往，一路前往首陽山，去完首陽山，晚上到大陽山驛站投宿。忽然從兩邊密林中穿出十幾個莊稼漢，搶走了他們的包裹和馬匹。
曹操醒來頭痛欲裂，傷勢嚴重，這才知道父親要他留在洛陽搞調查是那麼的正確。主僕倆相互攙扶，一瘸一拐地走到天光放亮，才看到規模不大的“大陽山驛站”。
當差的聽到曹操說話帶有洛陽官腔，突然全身一緊，頓了頓，跑到後堂去叫管事的。
管事的出來，上下打量曹操，問曹操是不是從洛陽來，是不是曹大司農的兒子曹孟德？
曹操一一對答。管事的慌得大叫一聲：這就是了！
三四個當差的慌忙將曹操扶到裡面的席子上躺下，在管事的吩咐下，給曹操端水的，拿燒餅的，換衣服的，洗臉的，不一會兒曹操吃飽，臉上身上的傷口和淤青也都抹上傷藥。
等曹操安頓好，管事的才告訴曹操，他們早在三天前就接到京城通知，只要沿途遇到大司農的兒子，一定要給他提供幫助。
歷經劫難之後，曹操突然感覺淚眼酸澀，湧起一股暖流。父親就像兒子頭頂上的一片天。兒子總想脫離天對他的掌控，卻在危難的時候感覺到天罩著他，是那麼安全，那麼幸福。
由於曹操傷痛嚴重，不能即刻啟程，只能在驛站養傷。離上交報告還有半個月，曹操決意帶傷上路，管事的派一名當差跟隨曹操，一路沿途驛站休息，快馬加鞭，五天就趕到洛陽黃河大橋。
曹嵩本來還惦記曹操，害怕他不能活著回來。當他看到曹操身無分文，馬和行李全丟失。還帶著個沒一點美感和女人味的“喪門星”回來，氣得破口大罵。
剛感受到濃濃父愛的曹操，迎來曹嵩一通臭罵，不具任何優勢的卑賤女劉春何去何從？