曹嵩看著空空的院門，聽到大街上漸行漸遠的馬蹄聲，抬抬眼皮，表情無奈，轉而逗曹德玩樂。
每次都這樣，走之前被曹操弄一肚子氣，走之後又拼命地想念他，為他擔心得睡不著。只有兒子待在身邊，他才能感到踏實。
曹操騎在馬背上，走上洛陽的官道，就要去擁抱無限廣闊的世界了，油然而生的自由如輕風拂過水面一般。他本來可以約上志同道合的同學或朋友，但他們都有自己的考察方向。
曹操單騎匹馬，準備出洛陽西路前行，只需二三百里，有老子曾經過的函谷關，歷代爭戰之地，是千古雄關，保護中原和皇都洛陽安全。還有歷代文人輩出的弘農郡，風光出奇俊秀，原始森林茂密，到處都是千年古樹。然後向北，回程經過首陽山，那裡曾經是伯夷、叔齊隱居讓賢的地方，最後一路向東，沿黃河以北經黃河大橋回洛陽。
曹操的馬經過皇城前面的官道，照例需要下馬步行。
然後一路向西，他要經澠池、曹陽到郟，然後向西南去弘農，最後到達函谷關，路上再問行人，哪裡有顯名的私學，順路可以拜訪。這一路快馬來回至少需要兩個月，正是春天到來的時候，可謂是一路風景一路春色。
從安帝去世以後，除了邊疆常常獲勝之外，內憂不斷，“黨人”遭到禁止，太監執政後所委任之人，多數是關係和派系。
他們為官到地方，只負責徵收稅賦、吃拿卡要，地方老百姓越來越窮，人民的生活已經貧苦到了極限。
加上地震、水災、蟲災等自然災害，百姓更加水深火熱，一個地方受災，周圍四五個郡縣都不得安寧，守法的求親靠友，不守法的燒殺搶掠，貧窮生暴亂，此箴言萬古不變。
公元173年春，洛陽周邊發生一場大瘟疫，死難者多為無錢救治的貧民。
家裡缺少勞力，或者將穀子賣掉治病，很多人家剎那間失去糧食、土地，人口買賣市場慘淡，一是怕傳染，二來連官員家庭都要減少不必要的開支，省下錢來接濟宗族親友。
剛出洛陽西門二十里，曹操便發現沿途兩邊有等待購買他們和乞討的人群。那些病餓的窮苦人大多在等待中餓死、病死。
看到窮人們習慣性地朝曹操伸手乞討，曹操快馬飛馳而過，看到一位老奶奶帶著三個瘦得不成人形的孩子，老奶奶連痛苦都失去的臉上，悲傷不再，好像只是為了一口氣存在備受煎熬。
曹操調轉馬頭，來到老奶奶跟前，從馬背上拿出炒麵袋子，遞給伸過來的數十雙瘦骨嶙峋的手。
其他窮人們潮水般地向曹操積聚而來，離開一丈遠的距離，跪地乞討。他們害怕自己身上會有瘟氣，傳染給曹操。
曹操心生感動，將要瀕死的百姓卻懂得愛惜和尊重他的生命。
住在洛陽城內的統治者們在幹什麼？忙於勾心鬥角？相互傾軋，爭奪利益，置萬民困苦於不見？百姓沒有吃沒有穿沒有屋子，依然安貧樂道，試問世間到哪裡找這麼好的子民？
曹操心潮起伏，抬眼朝城門看去，城上錦旗招展，士兵們像城門磚一樣沉默地看著城外聚集的窮苦人。
城門口有兩隊士兵把守，這些窮苦人不可以進城，名義是為了防止疫情擴散，實際是為了不打擾城中的達官貴戚、皇帝太監，而把這些窮苦人擋在城外不管不問。
面臨死亡威脅的人們，和他們愛戴的天子只一牆之隔。
老子云：“天地不仁，以萬物為芻狗，聖人不仁，以萬民為芻狗。”
老子還說過“天地間百姓為重，社稷次之君為輕”。
可惜聖人已逝，真理不存。
一時間，在太學學習過的聖賢道理浮現耳邊，但事實上呢？難道為這些窮苦人解決困難很難嗎？他們平時納稅供養的天子呢？他們敬仰的子民之父呢？他在幹什麼？玩權力均衡？跟宮娥嬉戲？和太監們廝混？
曹操把馬背上的袋子解下來，將所有糧食都拿出來，連同袋子一起放在腳下的空地上。父親不是說過，有困難找官驛嗎？只要是大路，沿途每隔三五十里都會有官驛，這些窮人不可能從官驛弄到錢和吃的，而堂堂大司農的兒子可以。
曹操將袋子放在地上，轉身上馬，窮人們蜂擁而至，哄搶袋子裡的食物和錢財。
曹操不管身後的喧鬧和熙攘獨自上路，前路有無數驛站在等待他，吃飯睡覺這等小事算什麼。人都有樂觀過了頭的時候，情況真的如曹嵩所說的那樣容易嗎？